整座郢城笼罩在一片如纱似雾的蒙蒙烟雨之中。
江东特有的绵密雨丝落着，无声浸润着白墙黑瓦与青石板路，将越湖的浩渺烟波与烟雨山的朦胧轮廓，连成一幅氤氲迷离的水墨画卷。
空气里弥漫着淡淡的水腥味，往日喧闹的河道舟楫也稀疏了不少，整座城仿佛在雨幕中放缓了呼吸。
然而，这片静谧之下，涌动的却是愈发滚烫的人潮。
无数人早早便冒雨而出，油纸伞、斗笠、蓑衣汇成一片流动、斑驳的海洋。
越湖四周所有能望见湖心的高处，临湖的楼阁、傍水的亭台、酒肆茶楼的敞轩，乃至远处烟雨山腰的观景处，都被占得满满当当的。
雨水淅沥，却丝毫浇不灭那一道道投向湖心方向的焦灼目光。
……
烟雨迷蒙的越湖中央，一叶扁舟静静泊着。
何九闭着双眼，独自盘坐舟中。
他二十四五岁，身材高大，双眉如剑，相貌虽然普通，但静坐雨中，周身自有一股睥睨磊落的豪气，仿佛天下没有难事能困他，世间没有强敌可慑他。
细密的雨丝簌簌落下，却在触及他周身尺许时，便被一层无形无相、流转不息的真气自然荡开，化作更细的水雾，悄然融入湖面氤氲之中，点水不沾。
他就这般坐着，与浩渺的湖水、绵密的雨幕，乃至这整片天地气息，浑然交融。
……
一叶轻舟自远处破开雨幕，悠悠驶来。
易林一袭白衣，背负剑匣，负手立于舟头。
他周身并无明显动作，脚下小舟却异常平稳，船首切开水面，荡开一圈圈涟漪，不疾不徐地滑向湖心。
雨丝簌簌，同样在触及他身周三尺时便悄然滑开，滴水不染。
轻舟缓缓驶入湖心，在与何九相隔约数丈处，静静停下。
两人一东一西，隔水而立。
……
来了！
当两道身影遥遥相对，越湖四周无数道目光骤然亮起，观战的人群精神为之一振。
等待已久的时刻，终于到了。
……
何九双目倏然睁开，缓缓起身，站直身躯。
就在他起身的刹那，易林便感到一股凛冽的剑意迎面而来。
何九手中无剑，可他整个人仿佛已化作了一团剑气，吞吐不定，锋芒慑人。
两人隔着被雨丝搅乱的湖面，目光穿透蒙蒙水汽，终于隔空相触。
何九的目光在易林身上停留一瞬，微微颔首，声如剑鸣：“东海剑庄，何九。”
易林白衣微动，平静回望：“山野散人，叶孤城。”
何九目光一凝：“请。”
易林笑道：“客随主便，何兄先请。”
“好。”
何九也不客气，右手抬起，五指于身前虚空连弹，或轻灵、或沉凝、或飘忽、或森然、或纯粹，五道截然不同的剑气霎时破空而出。
剑气纵横，却无形无相，唯有雨幕被悄然切开，湖面划出五道笔直细痕，直射易林周身要害。
面对这无形之剑，易林静立不动，竟不闪不避。
嗤、嗤、嗤……
五道剑气几乎同时击中他的胸腹肩臂，却只在衣衫上留下几处细小的破口，底下皮肉完好无损，连一丝白痕都未留下。
他这副肉身历经锤炼，如今已经堪比极品利器，除非宝兵在手，不然别想破他的防。
何九见状，瞳孔微微一缩：“好硬的体魄！”
易林低头看了看衣上的破口，嘴角微扬，吃了那么多天材地宝，这副身体也算是没让他失望。
湖风卷过，雨势似乎更急了。