虎牢关前，天空晴朗，惠风和畅，万里无云。
关前的空地上，新搭起了一座木质高台，用料简朴，并不奢华。
易林独自一人，盘坐在木台上，面前摆放着一张小木桌，桌上放着茶壶与杯盏。
他提起茶壶，给自己倒了一杯茶，清亮的热茶落入杯中，热气随之袅袅升起，散入风中。
端起茶杯，他轻轻抿了一口，神情舒适、安然。
天下风云因他而动，这期间，朝廷的情报系统不断将四面八方的消息传到虎牢关。
所以他知道天下群雄都在星夜兼程而来，倒也不用担心自己等在这儿，是在“抛媚眼给瞎子看”。
此刻的他，就像是一位“导演”，只等着“主角”和“观众”到齐，这场酝酿已久的大戏便可开场了。
……
虎牢关城楼上，阮玉书一身白裙，面纱遮脸，怀中抱着古琴，静静地站着。
石龙守在她身侧，神情肃穆。
隋帝杨广在亲卫、内侍的簇拥下登上城楼，目光扫了一圈，不由得在阮玉书身上多停留了一会儿。
虽然被面纱遮盖，看不见真容，但那清冷脱俗的气质还是让他心里忍不住动了动。
他知道这位便是河神的师妹，心头不免浮起几分遐思，很好奇这神女面纱下究竟是怎样一副容貌。
不过慑于河神之威，他也不敢轻举妄动，只得暂时将那点心思压了下去。
守将张彤侍立一旁。
杨广转头问他：“兵马都准备好了？”
张彤低声应道：“关后数万将士皆已整装待命，即便，即便河神那边有个闪失，也足以守住虎牢关，不落敌手。”
因为河神早有吩咐，无需干预关前之事，所以关前没有布置一兵一卒。
但为防万一，大军仍集结在关后，随时待命。
杨广忽然笑了笑，只是那笑容里没有什么温度：“天下为台，众生为戏，西门先生的气魄，古今罕有，朕今日，便是来开开眼界的。”
他话虽这么说，但眼底深处却闪烁着难以捉摸的光芒。
自那日会面后，他对这位河神的热切就淡了很多。
长生须舍弃皇位权势？
他不信！
他坚信这世上必有长生丹药，或许就在河神身上。
况且，他也已得知那个“神使”就是石龙，而《长生诀》就在河神手里！
如今他心底真正期待的，是河神与天下群雄能拼个两败俱伤。
届时，他手握数万兵马，便能成为这虎牢关最大的赢家。
到时候河神的所有遗产，就都将归他所有！
想到此处，他眼中掠过一丝寒意。
……
阮玉书似乎听出了杨广话中的意味，脸上的面纱在风中轻轻拂动。
她也没转头看杨广，目光依旧落在关前自家师兄的身上，不过清冷的声音依然响起：“隋帝今日，只管安静看着。”
她的声音比平日里更清冽几分，显得很不客气，甚至透着一股厌恶与冰冷。
刚才杨广的目光虽然没有放在她身上太久，但还是让她浑身不舒服，好像是被什么黏腻的东西擦过一样。
而且这段时间以来，她对这方世界也了解得很清楚了，也听过这位皇帝的种种所为……
她心中对其本身就没什么好感，如今更是彻底厌恶了。
这语气听得一旁的石龙心中诧异不已。
阮姑娘虽然性子清冷，除了对待公子格外亲近外，对待旁人确实显得有些冷淡。
但也极少像此刻这般，话里仿佛凝着冰霜。
「难道是隋帝哪里惹到阮姑娘了？」
石龙这么想着，余光不由得扫向杨广。
同时，他在心里默默地给杨广判了死刑。
你要只是招惹了公子，或许还能留下一条命来。
但你要是惹了阮姑娘，好吧，没救了，等死吧。
杨广也听出了女子话音里的不客气，心头一股怒意猛地窜起。
好好好，好得很，你们一个个的，都不把朕这个真龙天子放在眼里是吧？
他面上不显，眼底却冷光隐现。
行，朕且看着！
……
日头渐渐升高，虎牢关前的原野上，人影开始浮现。
最初是零星的江湖侠士，三五成群，从四面八方冒头，彼此打量，神色各异。
不过无论来自何方，所有人都会在距离木台百丈之外，不约而同地停下脚步。
他们不是不想继续往前，而是不敢再往前。
因为只要再往前一步，便能清晰地感受到一股深沉而浩大的气机笼罩着前方的那片区域。
触及那股气机，心头就会没来由地升起一股心惊肉跳之感，本能地感到心悸，仿佛再往前，就会迎接死亡的到来。
“高台上的那位便是传说中的河神吗……”
他们心中了然，这是高台上的河神给他们划下的界限，警告他们不要再继续往前。
慑于河神之威，没人敢忽视这个警告。
高台前的百丈区域内，确实都被易林的气机所覆盖着。
今日这场汇聚天下英豪的“大戏”，在易林眼中，绝大多数人都只是“观众”，只有少数几个是值得登台的“主角”。
他布下这道气机，就像是在“舞台”和“观众席”之间划了一条分界线。
该登台的，想登台的，那就登台。
该看戏的，只想看戏的，那就好好留在台下看戏。
之后，一批又一批人马陆续抵达，衣甲鲜明，队列森然，鲜明的旌旗在风中展开，都是各方大势力的人。
他们在靠近百丈时，同样无一例外地感受到了场中的那股气机。
“哼，倒是好大的威风！”
一些人心中愤愤，当然真要他们往前多走一步，却是谁也不敢的。
无论来头多大，所有人马统统都在百丈外齐齐停驻，无人往前逾越。
人群里，压低声音的议论声，不时响起：
“快看，是宇文阀的人！他们跟河神不是有死仇吗，还敢来？”
“不来？到时候河神就要亲自登门了，谁扛得住？”
“四大阀的其他三阀人呢？”
“蜀地独尊堡的人也来了，领头的那是‘武林判官’解晖。”
“那边是东南沿海的三大帮派，海沙帮、水龙帮和巨鲲帮。”
“果真是天下英豪齐聚啊，大大小小有名的势力都来了。”
“魔门的人肯定也混进来了，就是不知道躲在哪个角落。”
……
那些大势力的领头人和高手们，没有在意人群的议论，注意力也不再只聚在高台上，而是仔细打量起周围的环境。
地面上干硬的黄土，稀稀拉拉的野草，周围不见半片水光……
除了大家身上携带的水囊，这片旷野上，找不到一处可称“水源”的地方。