十二月的晴朗周六——
被称为“年末的超级G2”的阪神杯比赛，搭档武史以六番人气出走的诺亚一路领放在前，最终以肉眼难辨的差距憾负第四。
怎么说都有些残念的比赛。
不过在三岁经典年的当下，能够以地方转入马取得这种程度的成绩，已经足够让人满意了。
赛后的傍晚，尽管一脸疲惫、内田练马师看上去却显得神清气爽。
虽然不能说是庆功宴的场合，阵营的关系者们还是有说有笑地步行着前往聚餐的场所。
“那孩子从各种意义上来说都是优等生啊，完全想不到会是那个黄金船的产驹。”
武史有些感慨，接着像是想到什么似的扭过头特意看了内田师一眼。
“内田前...老师也是这么想的吧？”
“不，从某种意义上来说那孩子确实像是黄金船的产驹呢。”
听到这句既有些出乎意料又在意料之中的话，抬起了原本在滑着手机的脑袋。
“虽然说大部分时候都乖巧得简直不像是纯血马，但是在面对自己讨厌的东西的时候，诺亚也会发出跟父亲一样厉害的吼声啊。”
说着，练马师绘声绘色地模仿着诺亚在洗浴间暴动时的场面。
“毕竟，那孩子是真的很不喜欢洗澡嘛——”
接上了这么样的一句，然后仰头打量着眼前的建筑。
入口上方的招牌写着“开进馆”和“个别馆”的补习班广告，出入的也大多是看起来跟赛马扯不上关系的高中生男女。
然而——
绕到建筑的背面，一家名为“范高尔”的乌冬面馆。
进门的第一眼就能看到墙壁上悬挂的JRA英雄列传海报，甚至连通往后厨的帘布也印上了马蹄的图案。
这间由狂热竞马粉丝开的小餐馆，据说赛后马迷们的熟客像是回到自己家一样经常光顾。
才刚坐下，原本在后厨忙碌的老板就亲自走来、递过了阪神竞马开催日的限定菜单。
按着老板的推荐点了山椒塔塔酱天妇罗和浇汁乌冬面的组合，内田师则嘴上说着“还有这样的料理嘛”点了看起来有些不妙的四川风味麻婆乌冬面。
将菜单递给刚刚应付完马迷合影的武史，骑手看起来很熟练地报出了小份清汤乌冬的名字。
酒水则是看起来相当具有主题店特色地使用了名马的名字来命名——当然在菜单的后半部分还是好好写出了原本的配料成分。
在武史半开玩笑的“怎么还是没有艾弗嘛”的抱怨声里，三人都点了菜单最顶上名为“初日高升”的美式柠檬水。
不久后，带着店内特色的马蹄铁状小托盘的美式柠檬水先端上来了。
大家一边喝着饮料，一边聊起了今天的比赛。
然后话题转到了下周的有马纪念。
向着秋天的三冠发起冲击，本次的有马纪念票王和一番人气不用说都是野田力量了。
除了以不大差距排在二番顺位粉丝投票数的阿塔兰忒以外，就连诺亚和珀伽索斯也收获了比起予想中更多的投票。
正感慨着这两个家伙的受欢迎程度时，不远处马迷聚起来的一桌爆发出了一阵“诶——”的惊呼。
很快，惊呼声像是连锁反应一样蔓延到了大半个的面馆，就连后厨也跟着传来了老板“糟糕”的悲鸣。
有些困惑地跟阵营中的另外两人交流过眼神以后，三人默契地掏出了各自的手机。
【因为右前腿悬韧带炎，野田力量有马纪念出走取消】
刚一点开“X”，就看到了这样的一条推文。
比起惊讶，倒不如说现在困惑的心情占据了更多。
难不成秋三冠真的存在什么魔咒一样的东西么——
这么想着的时候，对桌同样确认了这一消息的练马师和骑手二人也抬起了脑袋。
三人脸上露出有些微妙的表情彼此互看，就这样持续了一段时间的诡异沉默。
“...这还真是残念啊。”
最后，是由内田师的一声叹息率先打破了桌上的古怪氛围。
“不管怎么说，能够平安引退还是太好了。”
将已经见底的玻璃杯吸出“嘎吱嘎吱”的声音，松开吸管后武史也摇摇头接上了这样的一句。
“说的是啊——”
晃了晃杯中融化了一半的冰块，然后将剩下的美式柠檬水一饮而尽。