周一的晚上。
正值东京马主协会成立的八十周年，向来就以豪华闻名的协会这一次更是大张旗鼓地召开了忘年会的庆典。
虽然说一向对类似的场合没有太多兴趣，再加上马主和育马者的事务本就忙碌，一开始还想着找借口推掉这样的应酬活动——
“今年的话，据说请到了石川小百合过来呢。”
从相熟的马主朋友那边听到了这样的重大消息。
于是，抽空订下了飞往东京的航班。
忘年会的地方是名为“Hotel New Otani Tokyo”的豪华酒店，从四谷站出来后沿着索菲娅通路西南方向走大概七百五十米就能到。
因为跟车站有些距离，所以稍早抵达的这个时间点在酒店门口碰上的马主并不算多。
会场设在酒店的“鹤之间”，据说包括JRA理事长、各竞马场马主协会会长和相互会会长、练马师协会的中竹会长、骑手协会的武丰先生以及坂井、川田等骑手都会参加本次庆典。
刚一走近，还没来得及出示证明、面带笑容的酒店工作人员就拉开了看起来略微沉重的木门，另一位工作人员则是侧身抬手在前引路。
庞大会场的一角，摆满了关联协会送来的花篮，整整占据一整面的墙壁。
签名登记、正准备找个接近演出台的位置坐下时，耳边传来了有些熟悉的声音。
“您也来了啊，北野社长。”
音量控制得当，正好不会打扰到其它出席的马主嘉宾。
“晚上好，藤田社长。”
谢过引路的工作人员后，有些犹豫地朝藤田所在的一桌迈出了脚步。
包括坐在藤田身旁的里见治纪在内，附近的几桌都是实业家和资本家出身的马主居多。
——或者说，由育马者兼任的马主很少会有空出席这样的场合，就连打招呼的时候藤田脸上也是一副“想不到你也会来”的惊讶表情。
不过在座的大多数马主也姑且算得上认识，就算偶尔有叫不太出名字的几位，也能够通过衣服上的胸牌勉强认出身份。
“话说回来，今年的拍卖会北野社长可是难得没有出手啊。”
大概是为了照顾在座仅有一个的育马者兼任的马主，里见先生将原本金融方面的话题转向了更加熟悉的领域。
“毕竟咲夜引退后我这边——”
话还没说完，突然从后方有人拍了拍肩膀。
“好久不见，KITANO！”
听起来有些蹩脚的日语，再配合上这样的语气，不用回头也知道出声的是谁了。
“晚上好，约翰。”
一副跟不久前的藤田相似的“连你也来了啊”的表情转移到了脸上。
可能是经常出入这类场所的缘故，约翰自然而然地拉过了身旁的椅子，然后一屁股坐下。
“这里比欧洲那边的马主聚会看起来好多了。”
JRA罕见的外国马主脱口而出。
因为没有在欧洲参加过类似的活动，可能不了解其中的差异。
不过等到上菜的时候，包括新加入的约翰在内众人都已经聊得火热了。
跟身旁的约翰聊了一会育马者杯的经历后，看向了隔了一段距离的演出台。
看起来距离吉田理事长的发表结束还有不短的一段时间，石川小百合的餐后演出更是遥遥无期。
于是趁着这段时间掏出手机，然后在视线中的系统面板选择了配种方面的顾问团建议。