下午三时四十分稍过。
京都竞马场的天空湛蓝如洗，午后的阳光倾泻而下。
发令塔还在上升途中，看台上的马迷已经自发地打起拍子，为闸门后方正在热身的出走马送上了声援。
关西重赏的奏乐响起，随着不合拍的掌声缓缓消散在半空。
场边日经广播的实况担当米田元气在这时候开口了。
“今年秋天最强牝马的决定战，第五十三回伊丽莎白女王杯，国际一级赛。”
“女王的光辉究竟会落入谁手，晴天照耀下的京都竞马场，草地状态是良马场的发表，风速稍稍有些快的场合，各马入闸良好，十六番的告别玛瑙也顺利进入到了闸门。”
一年一度的牝马最强决定战在十万人的大声援中拉开了帷幕。
“横一线的起跑！九番的逃马目白阿塔兰忒，一如既往地向前领放，然后是从外侧起步的苏狄斯，告别玛瑙在三番向前追赶，引云驹在大概七番的位置开始比赛。”
如同众人所猜测的一样，自赛道中央起步的娇小栗毛身影，很快就从混乱马群中脱颖而出、冲到了比所有马都要快的最先头。
欢呼声从一开始就震耳欲聋，但这种程度的干扰对阿塔兰忒已经构不成威胁了。
娴熟安抚过身下搭档的情绪，笹川抬头目视前方、侧引缰绳贴向了内栏赛道。
进入首个弯道前就顺利跑在了最前方，在小小逃亡者不见犹豫的轻快领放下，后方队列以肉眼可见的速度发生着变化。
“马群从一开始就是稍稍拉长的展开，果然是地方的笹川翼和目白阿塔兰忒的领放！”
前走的产经赏便曾有过一次对决、最终不敌阿塔兰忒的苏狄斯由莫雷拉重新执掌缰绳，再一次向悲愿般的一级赛冠军发起了冲击。
在巴西骑手的催促下，苏狄斯早早向最前方的逃亡者逼近，试图用这样的简单伎俩干扰栗毛马的领放节奏。
然而，历经古马年征战的阿塔兰忒岂会向如此简单的困境低头。
“九番的目白阿塔兰忒先头，苏狄斯和莫雷拉在这里开始向前迫近，千米用时五十八秒八，妹妹桑没问题吗——”
蹄声的最前方，踏着比谁都要轻快的脚步，栗毛马迎着阳光的盛大逃亡。
正对面直线，像是好奇探寻着树枝彼端透来的光线，又像是突然起了玩心，阿塔兰忒的脑袋微微扬起。
“要认真一些哦，阿塔酱。”
缰绳微微收紧、感受到透过衔铁传来的提醒后，栗毛马很快又将注意力放回到了眼前的比赛。
进入直道，即使苏狄斯奋力追赶也毫不在意。
蹄子迈出，继续向前、再向前。
阿塔兰忒的脚步毫不迟疑，仿佛连方才在意的沿途风景都一并甩在了身后。
“第三弯道开始朝第四弯道前进的各马，目白阿塔兰忒依然先头，跟后方的苏狄斯保持着大概半马身的距离，三番是两个马身后的告别玛瑙，最后方十四番的远见淑女跟领放马的差距大约在十马身以上，稍稍偏快的步速。”
即使迎上淀之坂道，栗毛马那小鹿跳跃般的步伐依然轻快如初。
身后的马群距离遥远，没有谁能真正逼近她。
那悠然驰骋的身姿，让看台的欢呼热度不断攀升。
然后——
淀之坂的顶端。