十一月十九日，沐浴在晴空下的京都竞马场。
牝马三冠的最后一战·秋华赏结束后，迎来的是牝马最强者的决定战——伊丽莎白女王杯。
出走马十六头，中央十五头，地方一头。
今天，京都赛马场再度迎来了大井的小小访客。
原本地方马仅能通过京都大赏典、爱尔兰杯和秋华赏三项前哨赛出走的比赛，名为目白阿塔兰忒的娇小身影却不可思议地出现在了今天的检阅场。
“那孩子不是地方马吗？”
“前走的比赛，似乎也不是前哨战吧？”
早在阵营宣布出战伊丽莎白女王杯时，不少马迷心中都曾掠过这样的疑问。
然而，以地方马身份赢下JRA施行的G1重赏、继明正歌剧后达成第二例下克上伟业的栗毛访客，正是凭借这条特别出走条例，一跃登上了争夺女王荣耀的舞台。
重回首次赢得中央重赏的京都，并没有直接走向马主席的区域。
凭着记忆穿过三冠马步道，在马体观音前合十参拜，随后走向道路尽头的石碑，手里头还握着事先准备好的胡萝卜。
将供品奉上，鞠躬两次，拍手也是两次，再一鞠躬。
闭上眼睛时，并没有“一定要赢”或“平安完赛”之类的念头，甚至连这次参拜也像是下意识的行为。
“愿你在那边一切都好。”
低声说出的气息化作白雾，迅速消散在空中。
下一刻，没吃早饭的肚子也跟着发出了“咕噜”的响声。
不过因为是难得的一级赛，京都马主会已经为所有出走马主备好了便当，午餐倒是不用发愁。
当然，在正午前赶到竞马场也不完全是为了便当。
进入看台，在马主区前出示了久违的地方马主证，搭乘电梯登上五阶。
电梯门一开，行李寄存处附近已经聚集了不少熟悉或陌生的面孔。
人群中身材高大的佐佐木先生依旧显眼，角落里的下河边和吉田照哉两位育马者正在低声交谈，就连近年因健康问题已经很少在公开场合露面的金子真人也来了。
“哎呀，我们刚才还在想你什么时候到呢，幸先生。”
吉田本就细小的眼睛眯得更细，一旁的下河边也点头笑了笑。
“没办法，小牧场什么事都得自己来，我就只能赶在二位后面啦。”
“我们可都是老胳膊老腿喽！”
有些夸张地摆了摆手，随后吉田又像要分享什么大秘密似的招了招手。
“满乐时明年产驹的育马者杯报名费，老头子我偷偷用私房钱交了——别告诉胜己那家伙哦。”
这种事在官方网站一查不就知道了嘛。
虽然说内心默默吐槽，表面还是配合着露出了惊喜的表情。
又跟两人聊了一会儿，一高一矮的金子真人和佐佐木先生也走了过来。
虽然由身材魁梧、表情看起来也有些凶恶的佐佐木当中间人有点角色颠倒的感觉，但姑且还是顺利地跟这位听闻已久的相马专门家交换了名片。
午餐前马主们聊得热烈，连看上去丰盛的便当在各自的话题间也变得索然无味。