季节步入秋季以后，中央和地方的竞马也跟着更换了季节，高额奖金的赛事接连举办。
比如——
优胜赏金上涨至四千万円的交流重赏JBC二岁优骏。
虽然作为马主以前也赢过这样的比赛，但至少今年肯定是没戏了。
这一天，难得抽出时间去了趟门别竞马场。
还在未胜利组打滚的目白灵驹。
门别短暂的下半年赛季眼看就要结束，想在两岁年摆脱未胜利马的身份，这已经是最后的机会了。
跟田中师商量过后，决定尝试途程比上场比赛稍短一些、1100米的二岁牝马未胜利赛。
“性别上做出限制的话，应该会轻松一些。”
说这话的时候，田中师脸上少见地露出了一丝无奈。
在检阅场碰到相熟的马主或生产者，总免不了一两句“看来北野社长也有看走眼的时候啊——”之类不失善意的调侃。
虽然一边笑着说“没有在取笑哦”，但一点说服力都没有。
越过栏杆跟阵营碰头的时候，练马师脸上像是大赛临近般紧绷。
虽然说从认识开始田中师就时常挂着这副表情，但为了一场未胜利赛这么上心还是头一遭。
——简直像是在跟谁较着劲。
“这次的话，应该有点把握。”
练马师开口有些迟疑，但语气却像在宣布什么一样。
从一开始就是“小心使用”的考虑，跑了几场下来也没见明显的疲态，这次据说步调的调整还有了更进一步的改善。
——虽然说进场时，马群中过于醒目的栗毛马还是一副不安分的老样子就是了。
栏杆前稀稀拉拉站了几个马迷，戴眼镜的瘦高个大叔在灵驹走近时，隔着栏杆举起了一条看起来相当陈旧的应援围巾。
栗毛马吓了一跳、下意识往场子中间退了几步，但随后眨眨眼睛，有些好奇地盯向了那条围巾。
“果然是那家伙的血脉啊——”
大叔嘴里念叨着收起围巾，朝眼前的栗毛马挥了挥手。
“第三场，乘马——”
马场取缔委员懒洋洋地发出指令，随后又马上夹着记录板、溜达回了出发准备室。
骑手们也面朝检阅场草草鞠了个躬，然后就各自迈过了地上的出走线。
“目白御前将在不久后诱导马引退。”
交谈的时候，从石川骑手那边听来了这样的消息。
门别竞马场资金还算宽裕，但年纪渐长的目白御前已经有些不太能够胜任诱导马的职责了。
犹豫了一下，还是开口向两人打听起目白御前有关的情况。
如今赛马业越来越面向大众，因为成绩不好就被处分掉或者干脆下落不明的事逐渐减少。
有些本来已经离开这行业、或者依然爱着马的人所建立的引退马协会跟养老牧场，近年来重新在马产地的北海道渐渐扎下根。
但就算这样，局势对于成绩不佳、缺乏人气的退役马来说依旧严峻。
在育马成本不断上涨的今天，一个月最基本的管理费和饲料钱大概就要十五万円。
如果五岁退役活到二十五岁的话，那就是整整二十年的时间。
一个月十五万，二十年就是三千六百万円，这还不算兽医费、疫苗、修蹄子等跟着饲料同样在增长的开销。