紫苑锦标的出走马在亮相圈陆续登场。
十二头赛马沐浴在倾泻而下的阳光里，毛色熠熠生辉。
视线始终追逐着那道娇小的栗色身影。
“好紧张啊——”
佐佐木混着冰块轻撞纸杯的声响从耳边传来。
原运动员出身的马主仰头灌下一大口麦茶，喉结剧烈滚动。
“佐佐木先生激动过头啦。”
“这也是没有办法的事啊，每一次比赛都会有种心跳加速的感觉。”
确实如此。
目送着那一抹栗毛没入闸门，北野缓缓收回了视线。
不经意间，心脏猛地收缩了一下。
无论经历多少次，这份悸动始终未改变。
“中山竞马场开幕周的重赏，本日第十一场的主要竞走。”
广播声与下方看台的欢呼一同涌来。
“第十二回紫苑锦标，国际二级赛事，三岁牝马的草地两千米赛事。”
“出走头数是十三头的数量。”
中山竞马场重赏的开场乐奏响，发令塔缓缓升起。
“迈向秋天的一百二十秒锦标赛——”
令旗挥下。
“比赛开始！”
巨大的掌声与欢呼中，闸门开启。
出闸的展开正如多数人所料。
六番闸位起步的阿塔兰忒与笹川率先冲出闸门，直奔看台前的板道而去。
沉寂一夏的引云驹在骑手北村驱策下紧咬不放，三番人气巴赫塔和川田则从容留守马群中团。
密集的蹄声由远及近，马迷们用雷动的呐喊声为各自心仪的赛马送上着应援。
舞台是秋意渐浓的中山2000米赛道。
面对仅有310米的直道和前方上位人气的逃马，脚步的松懈绝对不被允许。
紧随领放在前的阿塔兰忒，马群以极其臃肿的展开突入了首个弯道。
乘着绿意卷起的秋风，栗毛马轻盈地保持着自己的节奏。
“好样的阿塔酱！能行，能行......”
微微出汗的手心紧握缰绳，透过衔铁传递的是人与马共同的决断。
从弯道进入正对面的直线，逐渐褪去稚嫩的牝马强者们开始了厮杀。
将引以为傲的血统连同人与马的自尊心一同放下，今日引云驹所采取的是紧盯一番人气阿塔兰忒的战术。
北村早早扯动缰绳，从内侧二番的顺位开始了对一番人气的挑战，更后方的巴赫塔则在川田的耐心安抚下留在了马群中团。
春天未尽的二番战就此彻底引燃。
目白阿塔兰忒和引云驹，这两头拥有截然不同血统和背景的赛马瞬间成为了全场瞩目的焦点。
随着电子屏幕上镜头的转移，马迷们纷纷为各自的支持对象送上着应援。
秋日晴空照耀下第一周的中山竞马场，最前方的两头赛马在紧贴内道的狭小空间展开了激烈缠斗。
在北村催促的左鞭加持下，深灰色马体的引云驹顺势向内切入。
“糟糕了——”
借着缰绳稳住了搭档心中一闪而逝的犹豫，笹川的不安却在不断加剧。
以超出寻常牝马的大体格为利器，侧后方灰黑色的魅影在转眼间迫近。
比赛来到了阵营最不愿看到的走向。
“在正对面直线下坡的路段六番目白阿塔兰忒继续保持先头，稍稍外侧贴近的是引云驹。”
实况的播报声瞬间淹没于看台连成一片的哗然。
“千米通过五十八秒四，稍稍偏快的步速！”
按照现在的步速继续逃下去——