JRA所属马十二头，地方所属马一头，第十二回紫苑锦标一共是十三头的出走数量。
在春天夺得橡树大赛的目白阿塔兰忒以压倒性的支持当选紫苑锦标的头号热门。
这年紫苑锦标的优胜赏金虽然一举增加到了六千万円，出走马却多是在牝马经典战线存在感不显的存在。
即使偶有一两头的实力马，也多是阿塔兰忒的手下败将。
媒体的目光大多放在“目白阿塔兰忒将以何种姿态取胜”这一悬念上。
背负着一番人气的期许，北野为首的阵营却没有因此忘形得意。
距离是射程以内的2000米，场地则是JRA所属竞马场场中有着5.3米最大高低差，且直线为“四大场”中最短的中山竞马场。
可谓是量身为阿塔兰忒打造的优势赛道。
然而——
即使是北野同样知道，对手绝不会放任大热门选手的阿塔兰忒在前方肆意领放。
虽然从表面看上去将会是占尽优势的展开，实际跑起来却很可能不是这么样的一回事。
无论是大逃还是被视为制胜兵器的高速巡航，在下一场的紫苑锦标都很难在比赛展开中顺利施展出来。
对此，马主一方的北野早早摆明了立场。
“因为是前哨战，比起单纯的胜负有更加重要的东西。”
以这句话为基调，包括一周前的追切在内，阿塔兰忒转移到美浦的训练节奏并不算紧迫。
甚至在不少美浦所属的练马师看来，完全不是以重赏为目标的备战。
跟前辈的荒山一样没有理会来自外界的评价，真岛自顾自地推进着紫苑锦标前的训练。
“下一站，船桥法典站，船桥法典站。”
车门随着吐气般的声响打开，于是北野迈出了脚步。
身后跟着的浅山和拉维德还在用手机刷新着n○tkeiba上的情报。
德国人则是一边走路一边点着屏幕上的手机游戏。
“还是良场。”
印度人脸上依然维持着几天前就变得莫名严肃的表情。
“放心放心，阿塔酱肩部的肌肉又充实了一些，应付中山的赛道绝对没问——啊！这都能失败嘛？”
泽普的声音在后半段转变为了哀嚎。
“可是其他对手夏天也在成长啊，说不好就有突然觉醒变得很危险的家伙呢。”
浅山脸上也挂着跟拉维德差不多的严肃表情。
“类似洗心革面一样的华丽转身？”
“到底是哪里学来的比喻嘛——”
“番剧啊番剧，这么显而易见的东西还用问么？”
三个人吵吵闹闹地走出了电车，前方的北野有些无奈地摇了摇头。
比起不久后的紫苑锦标，恐怕这三个家伙才更让人提心吊胆吧。
至于说不久后的比赛——
无论是今天的紫苑锦标还是下个月的伍德沃德锦标，在他心目中都是相同的地位。
为了比赛而准备的比赛。
换而言之，正如同伍德沃德锦标是育马者杯经典赛备战环节的一部分，紫苑锦标同样也是秋华赏准备中的一环。
并非传闻中“非赢下来不可”的心态。
当然，如果能够赢的话当然就更好了。
这么想着，差点跟上一次一样直接走向了检票口。
虽然户外的天气算不上热，而地下通道实际走起来也不算轻松就是了。
九月十一日，中山竞马场万里晴空。