“该死的！反击！反击！”高阶神甫的电子合成音因激动而失真，“装甲部队！全体冲锋！给我撞开一条路！”
残存的黑暗机械教装甲单位——三辆锈迹斑斑、挂满尖刺与亵渎符文的掠夺者坦克，以及几台改装过的步行机甲——发出刺耳的轰鸣，引擎喷吐出浑浊的黑烟，调转方向，朝加百列·赛斯带领的突击队碾压而来。钢铁履带碾碎地面，枪炮齐鸣，试图以蛮力冲破这道突如其来的防线。
然而，他们刚冲出不到五十米。
轰！轰！轰！轰！
一连串剧烈到足以震破耳膜的爆炸在装甲队列中连锁爆发！
火光从第一辆掠夺者的底盘下窜起，瞬间吞噬了整个车体，紧接着是第二辆、第三辆……
步行机甲被冲击波掀翻，沉重的身躯在地上翻滚，压死了多名躲闪不及的护教军。
冲锋的矛头在顷刻间化为废铁与残骸。浓烟与火焰中，黑暗机械教的攻势硬生生刹住，士气彻底崩溃。
洗脑程序能维持奴隶与底层士兵的基本纪律，却无法抵消对绝对力量碾压的恐惧。
部队开始溃散，许多护教军扔下武器，转身逃向战场边缘；被奴役的变异体则陷入混乱，有的继续盲目攻击，有的开始自相残杀。
高阶神甫目睹这一切，仅存的人类眼球中闪过绝望与狂怒。“该死的！这些人到底是谁？！情报里没有这样的……”
他不再试图收拢部队，保命的本能压倒了一切。机械义肢挥动，对亲卫队发出指令：“护送我！离开这里！必须把情报带给战帅！这些阿斯塔特……不对劲！”
他的亲卫队由二十余名最精锐的机械改造战士组成，装备精良，战斗程式高度优化。他们簇拥着神甫，形成一个小型突击阵型，试图从战场的侧面薄弱处撕开缺口。
出乎意料的是，他们前进的道路上竟未遇到强力阻截，只有零星的、心不在焉的射击。神甫心中升起一丝侥幸：难道这些强大的阿斯塔特被主力吸引了注意力？
他们顺利突破了交火线，抵达战场外围的一片碎石荒地。再往前，就是相对安全的起伏地形，可以借助掩体脱离。神甫的机械发声器发出一串近乎狂喜的二进制祷告：“赞美锻炉之主！命运尚存一线……”
“你要去哪啊？叛徒。”
一个声音毫无征兆地在他身侧响起，近得仿佛贴着耳廓低语。冰冷，戏谑，带着毫不掩饰的杀意。
加百列·赛斯的身影如同鬼魅般从一片阴影中浮现。他浑身上下沐浴着敌人的鲜血，动力甲的缝隙里卡着碎肉与骨渣，链锯剑的锯齿间更是缠满了黏稠的组织物，浓烈的血腥味几乎化为实质。
他就那样随意地站着，却封死了神甫所有的去路。
高阶神甫的机械身躯因震惊而短暂僵直。他猛地转身，所有武器同时对准加百列：“开火！杀了他！”
亲卫队的枪炮瞬间咆哮，弹雨与能量光束笼罩了加百列所在的位置。
尘土飞扬，碎石迸溅。
然而，当烟尘稍散，加百列的身影已然消失。
下一秒，他出现在亲卫队侧面，链锯剑化作一道血色旋风。
断裂的机械肢、破碎的装甲板、混合着生物组织的零件……
如被风暴卷起的枯叶般四散抛飞。二十余名精锐护卫，在不到十秒的时间内，变成一地无法辨认的残骸。
加百列·赛斯踏过冒着电火花的尸体，一步步走向孤立无援的神甫。他的脚步不疾不徐，却带着令人窒息的压迫感。
“我可不能让你走。”
他歪了歪头，声音依旧冰冷带笑，
“这里的很多人——那些被你们改造成怪物的，那些被你们榨干鲜血的——都在‘想’你呢。你不知道吗？”
他顿了顿，链锯剑缓缓抬起，指向神甫：“要不这样吧，你乖乖放下武器，和我走一趟？我保证，你会见到一些……老朋友。”
回答他的是神甫绝望的咆哮和所有武器的全弹发射。加百列·赛斯遗憾般轻叹一声，身影再次消失。剑光一闪。
高阶神甫那半人半机械的头颅高高飞起，电子眼的光芒瞬间熄灭。残留的半张人脸凝固在极致恐惧与不甘的表情上。无头的躯体晃了晃，轰然倒地，机械部分还在神经反射下抽搐。
加百列·赛斯伸手凌空抓住飞落的头颅，拎在手中，转身朝战场中央走去。
山丘之上，年幼的天使静静站立，目光穿透喧嚣的战场，落在但丁身上。他没有任何动作，却仿佛成为了整个战场的中心，一种奇异的宁静以他为中心扩散，甚至暂时压过了部分的喊杀与爆炸声。
但丁一步步走向山丘。圣血天使们自动为他让开道路，目光在战团长与那天使般的孩子之间游移，充满了困惑与隐约的敬畏。
但丁在丘底停步，抬头仰望。他解开了头盔的锁扣，将其取下，夹在臂弯。饱经风霜的面容暴露在空气中，深刻的皱纹里嵌着尘土与血渍，但那双眼睛依然锐利如鹰。
他试图找出答案，甚至看了一眼墨菲斯顿，但是，这位智库长的反应比他还要强得多，此刻已经单膝跪下，甚至隐隐约约的，有了热泪盈眶的趋势。
加百列·赛斯踏着沉重的步伐归来，将黑暗机械教高阶神甫的头颅随意抛在但丁脚边。
肮脏的头颅滚了几圈，沾满尘土，面向天空的那半张脸写满惊恐。
加百列顺着但丁的目光看向山丘上的孩子，眉头微挑，随即又恢复了那副惯有的、略带恶劣的笑容。
“但丁。”他开口，声音打破了两人间的沉默，“好久不见。你还是和以前一样，总喜欢站在最显眼的地方。”他走近几步，与但丁并肩而立，同样望向那位小小的天使，压低声音道：“不过……”
他顿了顿，侧头看向但丁的侧脸，那双总是燃烧着战意的眼中，此刻却映出了别样的情绪——一丝难以察觉的疲惫，一丝深藏的迷茫。加百列·赛斯嘴角的弧度加深，语气变得玩味起来：
“你不会真的在想，自己后面的退休流程了吧？”
但丁没有立刻回答。风卷起焦土，掠过他斑白的鬓角。远处的战斗已接近尾声，阿斯塔特们正在清剿残敌，凡人士兵们在有序后撤。
而山丘上的“天使”，依旧静静地看着他，目光清澈，仿佛能洞穿岁月与尘埃，直视他灵魂最深处，那个关于终结与安宁的、从未对人言说的念想。
退休？
也许吧。
对于这件事，路易斯·但丁，他自己也没有什么头绪。