“我现在忙的很。”
“绫辻先生，您嘴上这么说，但我看您根本没有在工作啊。”
——这家伙，也太过于自来熟了吧？
不过我无法反驳他，因为我确实没有工作。
作为推理作家，我必须慎用“不公平”的发言。
“那，给你一点时间好了。”
我邀请了U进了屋。
他坐在沙发上，看了眼手表，嘟囔着：
“这次没有必要在时间上掐点。”
然后拿出了一本笔记：
“今晚想要请绫辻先生读一读这个。”
“什么啊，又是这一套……”
“绫辻先生，这是给您打气，打气！这次的稿子名叫《茫茫森林燃烧》，还记得上次我给您看《咚咚吊桥坠落》时说过的话吗？
——如果您没猜出凶手，我就可以叫您仆人，你不会忘了吧？”
我听到U的话，吓了一跳：
“诶？不是吧？我说过这种话？不对不对不对，你说反了，是我说出正确答案，就可以叫你仆人！”
U装傻充愣：
“哦？是这样的吗？不过结果都一样吧？我提出了挑战，并提出了惩罚，你表示同意，最后的结果是你输了，所以自然而然的就……”
我已经猜到他要说什么了，立刻打断了他的话：
“算了，你好不容易写好的稿子，我也不能不读，不过，这次不会又是‘猜凶猴’吧？”
“放心吧，绫辻先生，怎么可能啊，这次绝对不是猴子。”
我看向了一旁的新日历：
“哼，那就是狗喽？‘猜凶狗’吗？你原来打的是这种主意？”
我只是开句玩笑，没想到的是……U的反应出乎意料：
“啊呀，绫辻先生还真是敏锐，差不多就是这样吧……”
“诶？还真是啊？你的思维真的好猜啊。”
“不过，绫辻先生您也不要大意，我已经采取了其他的处理方式。”
我听到U的话，想起了上一次的《咚咚吊桥坠落》，那是两年前他带来的“猜凶手”的短篇小说。
整体分为“问题篇”和“解答篇”，在“问题篇”和“解答篇”之间，U插入了“读者挑战”。
总之就是这种很常规的推理小说流程。
我当时被U骗的很惨，完全陷入了他幼稚的陷阱之中。
结果，这一次就像是时间循环了一样。
这次他又带着稿子来挑战我。
“事件本身和上次一样，非常简单。
当然，故事一定会严格遵守公平性，在第三人称的文字中，没有任何虚构的叙述。
简而言之，作品中会出现人和狗的团体，人的团体是人的团体，狗的团体是狗的团体，彼此拥有不同的文化和沟通方式。
和上次一样，狗也会被拟人化，他们会用‘犬语’，也有复杂的感情和思考能力，当然，肯定不能和现实的狗生态位相符。
总而言之，和《咚咚吊桥坠落》是相同的手法。”
我挑着眉看着U：
“你还真是体贴啊，说说吧？这次我的奖励是什么？”
U看着我，一脸的得意：
“所以说，绫辻先生，您想要读了对吧？您肯读的话，我很开心啊，那么，如果您能猜对，今后可以称呼我为猴子。”
——好无聊。
但事已至此，我只能接受挑战。
——
主要登场生物
D集团：
罗斯：狗大王。
埃勒里：罗斯之双胞胎弟弟。
阿加莎：埃勒里之妹。
勒鲁：阿加莎之弟。
卡尔：本为流浪狗。
武丸：罗斯的养子。
舞城：武丸之妹。
爱丽丝：埃勒里与阿加莎之女。
雷特：新来的狗。
——
H村：
伴大助：大学生。
伴行人：大助之弟。
纶太郎：苦恼的自由业者。
咪多罗：纶太郎之爱猫。
——
地点在日本本洲的深山林内。
不过，这里距离咚咚桥，咚咚河，咚咚山很远。
因此，即便这篇故事的人物，动物，姓名与《咚咚吊桥坠落》雷同，也不该视为同一个个体。
简而言之，这篇故事的人物，和《咚咚吊桥坠落》里的人物毫无关系。
——
在这座山中，有一个小村，名为“H村”。
必须要声明的是：这是人类居住的村子，
在村子的北方数公里外，有一个池塘，池塘北侧有一大片密林，中央隆起山脊，山脊平缓，并不险峻。
池塘如葫芦，所以叫“葫芦池”，那片密林则被叫做“茫茫森林”，而葫芦池，又被叫做“茫茫池”。
很显然，茫茫森林就是“问题篇”中命案发生的舞台。
为何叫“茫茫”？
说法不一，其中最可信的，就是这里发生过数次大规模的“火烧山”，火烧山烧的这里白茫茫一片，“茫茫”，也就是无边无际。
所以这里叫做“茫茫”。
茫茫森林中动物有很多，有鹿，有猪，有狐，有狸，有兔子，有松鼠，还有各种稀奇的野鸟飞禽。
不过，这里没有熊，也没有猴子。
请记住，没有熊不重要，但是没有猴子很重要。
茫茫森林没有猿猴，也没有“咚咚山”M村那样的部落，但是却有一个野狗集团。
方便起见，将其称之为“D集团”，也就是dog。
茫茫森林中有D集团，那是十多年前的形成的团体。
创建D集团的首领是一只叫做爱伦坡的公狗。
爱伦坡死于八年前，现在的首领是其子之一罗斯。
D集团的现任狗王罗斯，便是命案的“被害犬”。
——
仁美立吾看到故事的开篇，又忍不住笑了出来……
因为这次《茫茫森林燃烧》的故事结构，与上一篇《咚咚吊桥坠落》几乎一模一样。
都是令人感到奇怪的行文，以及各种致敬？
而与上次不同的是，这一次，舞城镜介老师，也进入了故事之中……