詹月，大汉直辖诸州，尚京路的某处无名山谷。
吴艳芳和王逸仙领着王铁、王月儿赶到，谷口处十余人把守。
王逸仙认出其中一人，示意吴艳芳三人稍待，独自上前交涉。
山谷深处隐约传来人声喧沸，更远处则是一片沉寂。片刻后，王逸仙使了个眼色，四人便在那些守卫冰冷审视的目光下，屏息通过了入口，踏入山谷腹地。
谷内景象与谷口的冷肃截然不同，一派熙攘。
溪流潺潺，蜿蜒如带，清澈的水边，不少修士正俯身洗漱，水花溅起细碎的声响。临时扎下的营地星罗棋布，简陋的帐篷与篝火点缀其间。
一位须发皆白的老者迎上前来，目光如电，锐利地扫视着吴艳芳一行人，神识更是肆无忌惮地在他们身上反复探查，带着审视与警告的意味。
吴艳芳这才惊觉谷中修士，竟多是些鹤发鸡皮的老者与老妪，青壮面孔反而稀少。
“诸位道友请了，还请出示令牌。”
王逸仙和吴艳芳心知肚明，谷口已交代过规矩，更兼头顶那道筑基神识的威压，不敢怠慢，老老实实地各自取出一枚样式古朴的令牌递上。
老者验过令牌，紧绷的面皮才松弛下来，挤出一丝生硬的笑容，拱手一礼：“职责所在，得罪了，请！”随即侧身让开前路。
之后一路畅通无阻。
四人寻了靠近溪水的一处僻静角落，默默扎下营帐。溪水的凉意隔着地面传来，稍稍驱散了谷中的闷热与无形压力。
帐篷内，吴艳芳正闭目调息。
王月儿带着一丝不易察觉的雀跃掀帘进来，脆生生唤道：“娘。”
吴艳芳抬眸，眼神凛冽如寒潭深水，仿佛能穿透皮囊，洞察人心。
王月儿心头一虚，那点雀跃瞬间冻结，慌忙垂下头，双手不安地绞着衣角，又是那副逆来顺受的小媳妇模样。
吴艳芳看得心头火起，斥道：“让你去打听消息，你都干什么去了？”
王月儿嗫嚅道：“遇到个相熟的姐妹……娘，这谷里的人，好像全都是有弟子身份令牌的……”声音越来越低。
“这还用你说！”吴艳芳还要发作，恰逢王铁也掀帘而入。
盘坐在帐篷另一侧的王逸仙适时出声打断：“好了，你又不是不知道她是什么性子……铁儿，你来说。”
王铁脸上带着几分压抑的兴奋，应了一声，便将打探到的消息简明扼要地道出：谷中修士来源复杂，多为散修和小家族不受重视的子弟，且众人皆在等待，最关键的那位核心人物尚未现身。更令人意外的是，谷中另有筑基修士坐镇。
“也就是说，那位……还未曾出现？”王逸仙拈着胡须沉吟，眉头微蹙，“谷中筑基另有其人？这倒蹊跷。”
吴艳芳接口道：“消息显然已泄露，谷中人员如此驳杂，为何不见世家大族的踪影？他们岂能放过这等机缘？”
王逸仙缓缓摇头，神色凝重：“那位……不可以常理计。切记，我们此番前来，只为秘境机缘，万万不可与他有任何接触！”
吴艳芳奇道：“为何？”
王逸仙压低了嗓音，仿佛怕隔墙有耳：“我有一老友，素来以精明谨慎著称。在与那人接触之前，亦是百般警惕，层层设防。谁知……仅仅一面之后，便彻底改了初衷，自此对他赞誉有加、推崇备至，言必称其高义，行必思其利益，竟似将自身戒心与私心尽数抛却……”他顿住，眼中闪过一丝心悸。
吴艳芳听得寒气从脚底直冲头顶，忍不住低声骂道：“如此重要之事，你怎不早说？”
王逸仙苦笑一声，反问道：“说了又如何？你能不来？”
吴艳芳顿时语塞。
王月儿听得懵懵懂懂，王铁却从师尊的话语中品出几分寒意，忍不住低声道：“听说有神通可以……”后面的话在王逸仙骤然凌厉的眼神下戛然而止。
帐篷内的气氛瞬间降至冰点，即便有隔音法阵隔绝了外界的喧嚣，帐内四人仿佛仍能听到自己擂鼓般的心跳声。
翌日清晨。
营地很快便热闹起来，不少旧识前来拜访。吴艳芳和王逸仙是积年的散修，摸爬滚打数十年，认识的三教九流着实不少。
很快，他们便发现了一些“老朋友”。重逢的场面，交织着唏嘘、感慨与一丝不易察觉的试探。
“老姐姐！真是你！你还活着啊！我是小林啊，林湘啊！当年咱们在一个登仙台上检测的灵窍，我在你后面排着，那时我才十二岁，你还分了我半块干粮呢！”一个须发皆白的老妪激动地抓住吴艳芳的手。
“呵，王德彪？你这老杀才！”另一边，一个疤脸老者笑骂，“当年从秘境里出来，你小子是不是还领着人要堵我们？结果军方的直升机一来，你他娘的溜得比谁还快！连鞋都跑丢了一只！”
“妹子！还认得我不？我是刘芳啊！景区超市那个收银员！那日一别，真没想到还有相见的一天……来来来，我给你介绍介绍这几位老伙计……”一位老妪热情地拉着吴艳芳，絮叨着过往。
……
不到正午，营地已挤满了人，清一色的白发苍颜。
众人席地而坐，围拢着回忆往昔峥嵘岁月，感慨今朝垂垂老矣。谈笑间，多是些陈年旧事、故人轶闻，对于齐聚此地的真正目的——那即将重现的“禄水天”秘境，却都心照不宣，极少有人主动提起。年轻一辈如王铁、王月儿等人，只能退到外围，各自寻伴交谈。
吴艳芳与一位老姐妹把手促膝，坐于溪畔一块青石上。老姐妹抚摸着吴艳芳那条僵硬的假肢，眼中含泪叹道：“真是苦了姐姐了，这些年……怎的不寻个靠得住的家族或者宗门依靠？”
吴艳芳苍老的脸上掠过一丝黯然，声音沙哑：“所托非人，如之奈何……”说着，目光锐利地刺向不远处正与几个老友推杯换盏、说得唾沫横飞、满面红光的王逸仙。
王逸仙那边，酒兴正酣。几个老头仿佛回到了几十年前意气风发的光景，说到得意处，放声大笑，皱纹都舒展开来，浑浊的眼中短暂地焕发出年轻的光彩。
谷中各处，皆是这般喧嚣“欢聚”的场面，白发老修们沉浸在往事的追忆或当下的唏嘘中。
纷扰持续近一日。
红日西沉，暮色四合。
忽有一艘灵舟破开云层，无声无息地悬停在山谷正上方，舟体灵光流转，威压隐现。
谷内鼎沸的声浪如同被利刃切断，瞬间归于死寂。谷中几位明显是组织者的修士迅速现身，扬声招呼所有人向中央早已清理出来的巨大空地聚集。
“娘……”
王月儿紧挨着吴艳芳，不安地低唤。
她敏锐地感觉到，周围那些方才还慈眉善目、谈笑风生的老头老太们，此刻仿佛集体换了一副面孔，眼神变得警惕、锐利，甚至带着一丝难以言喻的狂热与冰冷，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
吴艳芳斜睨她一眼，传音冷斥：“禁声！多看，少说！”王月儿身子一颤，立刻缩在母亲身后。
千余名修士，大半是白发苍苍的老者，沉默地肃立在这片空地上，鸦雀无声，只有山风掠过树梢的呜咽。
时间在压抑中漫长地流逝，足足肃立了一个多时辰，直到夜幕彻底笼罩山谷。
终于，天边数道遁光疾驰而至，伴随着一个隐约传入众人耳中的爽朗笑声。
那几道遁光径直飞入悬停的灵舟之内。又是难熬的半个时辰过去，才有人影自灵舟中飞出，轻盈地落在众人前方一块凸起的岩石上。
那是一位容颜娇艳、身姿婀娜的女修。她身着华贵法衣，材质非凡，在月光下流淌着莹润光泽，周身佩戴的法器配饰灵光内蕴，无一不彰显其出身高门大族的显赫身份。
“嘶……是她？！”
“扈家的人……”
下方人群中，压抑不住的惊呼，显然有人认出了她。
王逸仙的传音立刻在吴艳芳耳边响起，带着浓浓的惊愕：“是扈家的人，名叫扈灵玉！正是数月前与那人发生过冲突，甚至还折损了一位嫡系子弟！”
吴艳芳听得心头一震，疑窦丛生：既然与那人有仇，扈家女怎会出现在此，还似乎听命于那人？
扈灵玉神情倨傲，目光冷淡地扫过下方黑压压的人群，朱唇轻启，声音清晰地传遍山谷：“公子有令：收缴禄水身份令牌。明日巳时布阵，午时牵引秘境。”
此言一出，下方人群瞬间骚动起来！有人当即鼓噪：“凭什么！”“令牌是我们的机缘！”“说好的是合作！”更有人见势不妙，悄然后退，脱离人群，施法向谷口方向潜逃。
吴艳芳反应极快，一把抓住女儿手腕，拉着她急速向后飞退！王逸仙也同时护着王铁后撤。
就在吃时，异变陡生！