方文钦的暴毙，与其家族的瞬间覆灭，如同一块巨石投入看似平静的湖面，在江西府城激起了滔天巨浪。
消息传开，闻者无不心惊胆战，尤其是那些曾亲眼目睹方府惨状的人。
昔日煊赫的方氏府邸化为焦土，族人尽数殒命，无一活口。
城中流言四起，猜测纷纭。
有人暗指这是朝廷对摇摆势力杀鸡儆猴的残酷震慑，也有人认为是方文钦结下的仇家所为。
甚至有人将此事与近来暗流涌动的皇位之争联系起来。
一时间，江西城内人心惶惶。
尤其是那些身居高位的三品大员们，兔死狐悲之感油然而生，对方文钦之死充满了前所未有的警惕。
方文钦身为从三品上的吏部郎中，距离正三品仅一步之遥，实力不俗。
能将其雷霆击杀并顺手灭其满门，这份力量足以让江西府主魏贤本人都感到脊背发凉。
李长青府邸，内院书房。
檀香袅袅，李长青慢条斯理地品着杯中青茗，听着对面蔡晖与方桦二人忧心忡忡的议论。
他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，静默聆听。
果然不出他所料，即便是与他关系最为密切的蔡晖、方桦二人，也丝毫未曾将此事与他联系起来。
在绝大多数卞朝官员的认知里，官位品级便代表着绝对的实力鸿沟。
四品官员绝无可能逆伐三品，这是铁律。
不久，通州州城来人。
来者乃是通州监天司的正三品上长官——葛宏岳，奉命亲赴江西彻查此案。
江西府主魏贤不敢怠慢，召集府内所有五品以上官员，于庄严肃穆的府殿正厅正式接待。
……
接风宴席，气氛压抑得令人窒息。
丝毫没有洗尘的喜庆，反而弥漫着一种山雨欲来的沉重。
四品以下的官员噤若寒蝉，连咀嚼食物都小心翼翼，不敢发出丝毫声响。
上首的三品大员与几位军中将领，也维持着一种诡异的沉默，目光若有若无地扫过那位自斟自饮的监天司长官。
“葛大人。”
江西府主魏贤率先打破沉寂，脸上堆起惯有的笑容，语气却带着试探。
“此番州牧大人劳您亲临江西，彻查方郎中之不幸，不知我等可有能效劳之处？”
他略作停顿，眸光微闪，声音压低了些许。
“或者说……葛大人办案如神，心中是否已有了些许怀疑的对象？”
“怀疑对象”四字一出，殿内不少心思机敏的官吏，立刻品出了弦外之音。
方文钦之死本身固然严重，但在当下朝廷格局混乱之际，此事更成了一个绝佳的试探契机。
魏贤此问，明面是关心案情，实则是在探这位葛大人，乃至其身后的通州州牧，在此番皇位之争中的立场倾向。
“嗝——”
葛宏岳打了个响亮的酒嗝，随意地用袖口擦去胡须上沾染的酒渍，醉眼朦胧地扫了魏贤一眼。
“府主放心，葛某既然来了，自然要还方郎中一个……公道。”
说罢，他竟直接举起手边的酒坛，对着下方众官员示意：“诸位，葛某先饮为敬！”
随即仰头痛饮一番。
李长青亦在席列之中，他平静地举起酒杯，目光悄然掠过那位举止豪放却暗藏精明的葛大人，默默饮下了杯中酒。
次日清晨，李长青刚整理好官袍，准备前往吏部衙门，侍女便急匆匆来报。
“大人，大人！州里来的葛大人到访，言明需您即刻前去配合问询。”
李长青闻言，面色不变，从容地从侧门绕至前厅。
只见葛宏岳已毫不客气地坐在了主位之上，正拿着一只玉扳指对着晨光端详。
“下官李长青，见过葛大人。”
李长青步入厅内，依礼躬身。
葛宏岳放下扳指，脸上没有任何寒暄的表情，直接冷声道：“李员外郎，葛某不喜绕弯子，请将手置于此榜之上。”
他袖袍一拂，一面通体玄黑，隐有流光的内敛玉榜缓缓飞出，悬浮于李长青面前。
李长青依言行礼，随后坦然将右手按在玉榜之上。
刹那间，一股冰凉而强横的神识自玉榜中探出，如同最精细的梳子，瞬间扫过他周身经脉、丹田气海，乃至神魂深处。
数息之后，葛宏岳淡淡道：“可以了，李员外。”
李长青收回手，眸色平静无波。
他心知，这面“玄鉴榜”乃是上品灵宝级的探查法器，寻常隐匿之法在其面前几乎无所遁形。
然而，他身负地脉之躯的先天神通【隐脉之法】，加之【完美遮掩】的先天气运，早已将自身真实修为与根脚掩盖得天衣无缝。
更何况，吏部员外郎有三位，无论如何，怀疑的焦点都很难立刻落在他这个平日不显山不露水的人身上。
葛宏岳排除了李长青的嫌疑，却并未立刻离开，反而示意李长青陪同他在府内园中漫步。
“李员外，”葛宏岳看似随意地开口，“你对如今朝局如何看待？依你之见，方郎中究竟是死于何人之手？”
李长青落后半步，恭敬回道：“回葛大人，如今我卞朝外有强敌环伺，内有隐忧，正是需要上下同心，巩固国本之时。”
“至于方郎中之死，下官位卑职浅，实在不敢妄加揣测。”
葛宏岳脚步一顿，蓦然回首，锐利的目光直视李长青：“本官查阅过你的履历。”
“自百多年前你高中探花，得赐这员外郎官身后，除却几位少时同乡，几乎从不与人走动，更无结党之嫌。”
李长青拱手，语气诚恳：“大人明鉴，官员结党，乃国朝大忌，下官……”
“少跟本官来这套官面文章！”
葛宏岳毫不客气地打断，声音压低，却字字清晰。
“本官只问你，依你之见，当今天下，是该站在哪位皇子一边，亦或是……那位战功赫赫的安西王？”
此言一出，几乎将眼下最敏感的矛盾直接摊开。
李长青心中了然，葛宏岳这是在招揽自己。
江西府吏部郎中之位空缺，从外地调任阻力不小，极易引发江西本地势力的反弹。
最优解，便是从内部提拔。
三位员外郎中，一人明显是魏贤心腹，若通州州牧无意明确站队安西王一方，便不会选他。