五年后，千水宗山门深处，宏阔的主殿之内，两道身影正端坐于大殿中央。
张嫣端坐于书案后方的主位之上，那双沉静如渊的眼眸之中，带着一丝因常年处理宗门庶务而沉淀下来的干练。
在她身侧不远处的客座之上，秦枫那张刚毅的面容上，带着一丝郑重。
“师姐，清扫残余附属妖族的事宜，都已准备妥当了。”秦枫率先开口，“师弟打算三日后便率领宗门精锐出发，以雷霆之势，将那些附属势力尽数荡平。”
他略微停顿了一下，理了理思绪，继续道：“此番出征，由师弟亲自领军，张玄、祝炎二位长老辅助，再加上我等的三具四阶下品傀儡。将那些附属妖族彻底消灭，想来不成问题。”
秦枫说完此言，便微微拱手，等待着师姐的回应。
张嫣闻言，面容之上并未浮现出如释重负的神色。
她沉默了片刻，方才缓缓开口：“师弟所言，若是只针对四大妖族的附属势力，以你等的实力，师姐自然是不担心的。”
“但师弟，你可曾想过，那些附属妖族虽势单力薄，可它们背后，未必便没有撑腰之人？”
秦枫听到此言，眉头亦是微微一皱。
经张嫣这一点拨，他立刻便明白了她话中未尽之意。
他沉吟片刻，随即开口：“师姐的意思是说，四大妖族残余的那些四阶大妖王，可能会出手干涉？”
张嫣缓缓点了点头，那双沉静的眼眸之中掠过一丝担忧之色。
“师弟，我记得很清楚，师尊当年在黑水渊一战之中，虽然斩杀了黑蛟一族的大长老、四阶中期巅峰的墨磐，以及四阶后期的鸾凤、四阶中期的冰风鸾音，又以雷霆之势追击冰风鸾残部，截杀了三支逃亡队伍，但终究未能将黑蛟与冰风鸾二族的四阶大妖王尽数斩绝。”
她微微一顿，目光落在秦枫的面容之上，语气沉凝了几分：“那些漏网之鱼，至少有一头四阶中期、数头四阶初期的冰风鸾逃入了蛮荒深处。”
“黑蛟一族的情况也差不多。”
“至于玄月狐一族，虽主动举族撤离苍幽界，但它们留下的那些附属势力之中，未必没有它们暗中留下的耳目。”
“金翅雷鹏一族虽然覆灭得最为彻底，但当初也并非没有漏网之鱼。”
张嫣说到此处，微微停顿，方才继续道：“这些大妖王在这百年内一直蛰伏于蛮荒，未曾有过任何动作。”
“但师弟，你应当明白，那些附属势力是它们在苍幽界最后的抓手。”
“一旦宗门将附属势力尽数荡平，便意味着它们在苍幽界再无立锥之地。”
“到那时，我不觉得它们会眼睁睁看着这一切发生。”
“即便是为了日后的复仇，或是为了一处稳定的立足点，它们也极有可能在宗门清剿之时出手干涉。”
秦枫听完张嫣这番分析，眉头皱得更紧了几分。
他沉默数息，方才缓缓点头：“师姐所言极是。是师弟思虑不够周全，只想着那些附属妖族本身不足为虑，却忽略了它们背后可能存在的援手。”
他抬起头，目光中带着一丝征询之色：“那么，依师姐之见，师弟当如何应对？”
张嫣闻言，没有立刻回答。片刻之后，她抬眸望向秦枫，随即抬手自袖中取出一件空间法宝。
那是一枚玉环，正是当年陆昭离宗之时交给她的、蕴藏着玄渊镇海傀的空间法宝。
张嫣将那枚玉环托于掌心，递向秦枫：“师弟，这件法宝之中，封存着一具四阶中品傀儡，名为玄渊镇海傀。”
她声音平稳，带着不容置疑的坚决：“此傀乃是师尊离宗前亲手交予我的，用以镇守宗门安危。”
“如今你要率军出征，面对的不仅是那些低阶妖兽，更有可能直面数头四阶初期乃至四阶中期的大妖王。”
“有此傀伴身，再加上你顶尖元婴初期的实力，以及张玄、祝炎二位长老与三具四阶下品傀儡的辅助，即便对方真有数头四阶初、中期大妖王现身干涉，亦不必过分担忧。”
秦枫闻言，刚毅的面容之上顿时浮现出一抹动容之色。
他沉默片刻，伸出双手接过那枚深蓝色的玉环，小心翼翼地收入怀中，随即对着张嫣深深一礼：“师姐放心。师弟定当善用此傀，绝不会让那些妖族余孽有任何可乘之机。”
张嫣见秦枫收好那件空间法宝，微微颔首，因担忧而蹙起的眉尖终于舒展了几分。
“师弟，你此去征伐，虽有玄渊镇海傀伴身，却也不可轻敌。”
“那些大妖王，皆非等闲之辈。”
“若是当真遇到难以应对的局面，不必硬撑。以秘术传讯回宗，师姐自会以最快速度赶去驰援。”
秦枫闻言，郑重点头：“师姐放心，师弟心中有数。”
他微微停顿，随即话锋一转，开口道：“那么，关于此番清剿的具体部署，弟子还有几个细节，想与师姐再行商议一番。”
张嫣微微颔首：“你说。”
于是，接下来的一个多时辰里，二人细细磋商了附属妖族的清剿顺序、兵力分配、后援接应节点等诸多细节，不知不觉间，窗外的天光已渐渐西斜。
待二人将事务大致商定，秦枫正欲起身告辞。
主殿之内，原本平稳流转的天地灵气，忽然以一种诡异的姿态剧烈翻涌起来。
殿外的空气被无形力量牵引，凝成一道道肉眼可见的灵气漩涡，尽数朝着同一个方向汇聚。
那方向，正是黑水渊！
异变骤起的刹那，张嫣面色陡然一变。
她快步踏出主殿门口，目光越过青金石铺就的广阔广场，遥遥望向黑水渊所在的方位。
只见远方天际，那片终年被厚重阴云笼罩的空域，此刻已被磅礴无边的灵光彻底覆盖。
深邃靛蓝的灵光之中，细碎雷光如繁星点点，交织闪烁，在黑水渊上空凝成一个巨大的灵气漩涡。
与此同时，方圆数千里的水行灵气，尽数疯狂涌动，从四面八方朝着黑水渊奔腾汇聚！
磅礴灵气如同被无形巨手牵引，化作一条条清晰可见的灵气长河，掠过千水宗的宫阙楼阁、庭院广场，尽数灌入那道深不见底的巨型裂隙之中。
主殿门前，秦枫与张嫣并肩而立。
二人仰头望着天际不断扩张的灵气漩涡，皆是一怔，随即同时恍然。
“师尊正在进阶元婴后期！”
两道声音近乎同步响起，语气之中交织着震惊、狂喜，又藏着难以掩饰的担忧。
张嫣沉静的眼眸中翻涌着复杂心绪，目光死死锁定黑水渊的方向，似要穿透层层岩壁，望见灵脉核心那道盘坐的蓝袍身影。
秦枫面容凝重，深吸一口气，声音低沉郑重：“师姐，师尊此番闭关，不过五年有余。”
“竟能在如此短的时间内冲击元婴后期瓶颈……这般速度，实在骇人听闻。”
张嫣轻轻摇头，语气因担忧微微发颤：“现在言之尚早。师尊冲击境界瓶颈，能否成功，才是当下重中之重。”
“元婴后期，乃是修行路上的一道天堑。十位冲击此境的元婴中期巅峰修士之中，未必能有一人成功踏入。”
秦枫闻言，面色愈发沉凝，缓缓点头。
他深知张嫣所言非虚。
元婴后期，世人称之大修士境，是元婴修士蜕变为人界顶尖强者的关键分水岭。
跨过此境，便可成为一方巨擘，若是失败，便会终生困于中期巅峰，直至寿元耗尽，化作尘土。
修行界中，修士冲击元婴后期瓶颈，法力溃散、经脉尽断……数不胜数。
师尊天赋绝世、底蕴深厚，可终究是在冲击元婴后期！
一时间，主殿门前气氛沉凝至极。
张嫣与秦枫屏息凝神，目光紧紧锁在黑水渊天际，满心忐忑。
而黑水渊深处，终年笼罩着乳白色灵雾的石室之中，陆昭的破境，已然抵达最关键的一刻。
此刻的他盘坐于灵脉核心的石台之上，周身萦绕着层层靛蓝灵光与湛蓝色雷弧。
他呼吸沉重急促，每一次吐纳，都似要撕裂胸腔一般。
可他的双眸，依旧澄澈清明。
陆昭清晰感知到，自己距离元婴中期巅峰与元婴后期之间的壁障，只剩最后半步之遥。
那道横亘在丹田上方的境界壁垒，早已布满蛛网般的细密裂痕，摇摇欲坠，却始终顽强矗立，未曾彻底崩塌。
他心知，只要踏出这最后半步，便可彻底登境。
可这半步之距，却比此前所有修行突破，都要沉重。
陆昭以神识内视丹田，凝望那片浩瀚无垠的法力之海。
九霄玄雷液的力量已然炼化九成以上，狂暴的雷霆之力与厚重的水行灵力，尽数融入自身玄元真水法力。
唯独最后一成力量顽固不散，盘踞经脉深处，任凭他催动法力反复冲击炼化，始终无法消融。
而那道境界瓶颈，便死死卡在这最后一丝缺憾之上。