说完，他话锋一转，语气带着试探：“前辈若想长住，小子识得牙行……”
陆昭恍若未闻，脚步却骤然定住。
前方广场中央，一座十丈高的测试石台巍然矗立。台下三五成群地围着些少年修士，最年幼的不过垂髫小儿，正将手掌死死按在台面感应点上，小脸憋得通红。
“这是碧霞宗每年开春的“小选”。”赵小树顺着陆昭的目光解释道，“只收十六岁以下、中品灵根以上的好苗子。您瞧见那位穿杏黄道袍的前辈没？那是外门执事，手握鉴灵尺，往眉心一贴，年岁灵根立现，做不得假！”语气里，不自觉掺入了一丝向往。
陆昭的视线掠过那些稚嫩面孔，缓缓开口：“七年后的大会，听闻亦招年长修士？”
少年微怔，随即挠了挠后颈，讪讪笑道：“您说的是“登霞大典”吧？那可是十年一度的盛会！不拘年岁，不过嘛，门槛不低，需得练气七层以上的修为。”
他顿了顿，左右看看，声音压得更低：“可我有个叔父在宗门膳堂当差，听他提过，说那次醉酒的执事露了话风这登霞会录用的，多半也就外门执事、杂役管事之流，算不得宗门真正的弟子。”
暮色悄然攀上重檐飞角时，赵小树将陆昭引至西区边缘一处青砖小院前。院墙爬满枯藤，门楣挂着“归云居”的木牌，一丝微弱的、属于一阶中品灵脉的气息逸散而出。
“掌柜是我远房表舅。”少年搓了搓衣角，“带灵脉的小院，小子帮您说项，只收十五块灵石一月。押金嘛，您若一时不便，小子能做保……”
陆昭未语，指尖轻弹，一枚温润的下品灵石在空中划出弧线。少年手忙脚乱接住，看清竟是块完整灵石而非灵砂时，眼睛倏地瞪圆了。
“赏你的。”陆昭推开吱呀作响的木门，最后一句话融在渐起的晚风中，“若有人探问今日向导之事，你当知如何回应。”
赵小树攥紧了灵石，朝着那扇缓缓闭合的斑驳门扉，深深地躬下身去。
厢房内，陆昭指尖拂过窗台上薄薄的积尘。一只寸许高的寒冰鼠傀悄然自他袖口窜出，爪尖亮起微不可察的灵芒，悄无声息地游走于墙角床底。
他盘膝坐于榻上，敛目沉思。
今日所见所闻，在脑中纷然呈现。
尚有七年光景，足够他将修为推至练气八层，将傀儡一道磨至近一阶上品。然而，若登霞大典仅为执事之途……那么，确需好好考虑另一条路了……