夜色如墨，万籁俱寂。
药尘仙城西北方向千里之外，一片荒凉的山谷静静地卧在群山阴影之中。
一道淡蓝色的遁光自天际而来，在荒谷边缘悄然敛去光华，显露出陆昭的身影。
他并未直接落入谷中，而是悬停在距离谷口尚有百里的半空之中。
百里，这个距离经过他仔细考量。
它仍在元婴真君神识覆盖的边缘区域，又能在突发变故时，为他争取到至关重要的反应与遁逃时间。
面对一位主动找上门、意图不明的元婴真君，再怎么谨慎都不为过。
当陆昭神识入内，谷中景象清晰地映入脑海。
除了预料中的荒芜，在谷地中央一道身影静静伫立。
那是一位老者。
他身着一袭朴素无华的青色道袍，身形清瘦，面容显得有些模糊。
正是药尘宗唯一的元婴老祖——青木真君。
他负手而立，见陆昭停留在百里之外，青木真君脸上并无意外之色。
他并未向前，只是静静地等待着，姿态从容。
陆昭见状，心中稍定。
对方至少目前看来，并无强行逼迫或偷袭的意图。
他不再犹豫，身形一晃，几个闪烁间，便已跨越数十里距离，落在荒谷边缘，与青木真君相隔约二十里站定。
这个距离，对于金丹与元婴修士而言，已是能够清晰交谈“合适范围”。
“晚辈陆昭，见过青木前辈。”陆昭拱手行礼，语气不卑不亢。
青木真君微微颔首，目光在陆昭身上打量了一番，尤其在感受到陆昭那毫不掩饰的金丹巅峰气息，以及那隐隐与天地水灵气自然交融的灵韵时，眼中赞许之色更浓。
“陆小友果然不凡。”青木真君开口，声音温和，“老夫冒昧相邀，实乃无奈之举，还请小友见谅。”
他顿了顿，不等陆昭回应，便继续道：“为表诚意，免除小友疑虑，老夫愿先立下心魔大誓。”
说罢，青木真君神色一肃，抬起右手，指尖在空中虚划，引动周身法力与天地灵气。
他声音低沉而清晰，在寂静的山谷中回荡：
“吾，药尘宗青木，在此以心魔立誓：今夜于此荒谷与陆昭小友相会，只为商谈事宜，绝无加害之心。”
“会面期间，吾绝不会对陆昭小友出手攻击，亦不会在此地及周围布设任何陷阱、阵法算计于他。若违此誓，当令我道心崩碎，修为尽废！”
誓言立下，冥冥之中仿佛有某种无形的规则被引动。
青木真君周身气息微微一荡，随即复归平静，但陆昭却能清晰地感觉到，一股玄妙的约束力已然生成。
心魔大誓，约束力极强，一旦违背，誓言反噬几乎必然应验。
见青木真君如此干脆利落地立下这般重誓，陆昭心中最后一丝戒备也稍稍放下了些许。
一位元婴真君，肯为了一次见面立下心魔大誓，至少证明对方在当前阶段，确实抱有相当大的诚意。
陆昭心中那根紧绷的弦终于松弛了一分，暗自松了口气。
能不与一位元婴真君动手，自然是最好的结果。
他再次拱手，态度比之前略显恭谨：“前辈言重了。晚辈自然信得过前辈。却不知前辈今夜相约，究竟所为何事？”
青木真君见陆昭神色缓和，知道誓言起了作用，也不再绕弯子：“陆小友是散修吧？”
陆昭心中微动，坦然承认：“正是。晚辈乃东阳国人士，游历四方，途经贵国，见仙城繁华，便暂居修行。”
“东阳国……”青木真君不置可否地重复了一句，也不知信了几分，但他显然不在意这个，话锋一转，“不知陆小友，可有意愿加入我药尘宗？”
他目光灼灼地看着陆昭，语气诚恳：“若小友愿意，老夫可做主，即刻可享宗门最高待遇。”
“我药尘宗虽非寰州顶尖大派，但也传承数千年，底蕴颇丰。只要小友点头，宗门必将全力支持小友凝结元婴！”
说完这番话，青木真君脸上流露出毫不掩饰的期待之色，目光紧紧锁定陆昭，等待着答复。
陆昭闻言，心中不由一怔。
他万万没想到，青木真君深夜相约，开口第一件事，竟是邀请自己加入药尘宗！
而且条件开得如此优厚——倾力支持结婴。
这等待遇，对于任何一位散修出身的金丹巅峰修士而言，都堪称难以拒绝的诱惑。
然而，陆昭只是瞬间的错愕，便迅速冷静下来。
天上不会掉馅饼。
药尘宗为何要对一个来历不明的散修金丹如此慷慨？
甚至不惜由元婴老祖亲自出面招揽？
结合之前药尘宗那位金丹巅峰冲击元婴失败引发的天地异象，以及青木真君话语中隐隐透出的急切，答案似乎并不难猜。
药尘宗，恐怕正面临着青黄不接、后继无人的危机！
这位青木真君寿元恐怕已然不多，宗门内又无新的元婴苗子，一旦他坐化，药尘宗很可能就此衰落，甚至被周边虎视眈眈的势力瓜分。
招揽自己，是为了给宗门找一个未来的靠山，一个有可能接替他、撑起药尘宗门楣的元婴修士！
想通了这一点，陆昭便明白，这看似优厚的条件背后，必然捆绑着沉重的责任。
一旦加入，将来便与药尘宗彻底绑定。
宗门兴衰，皆系于己身。
需得耗费大量时间精力处理宗门事务，守护宗门利益，甚至可能卷入不必要的纷争。
这与他追求大道、向往自由，不愿被过多束缚的本心相悖。
更何况，他凝结元婴所需的丹药早已备齐，所缺者，唯四阶灵脉而已。药尘宗能提供的“全力支持”，对他而言，吸引力并非绝对。
因此，几乎在青木真君话音落下的瞬间，陆昭心中便已有了决断——拒绝。
但他并未立刻开口。
直接拒绝一位元婴真君的邀请，尤其对方还表现出了极大诚意，殊为不智。
或许，可以借此机会，以更灵活的方式，达成自己的主要目的——借用四阶灵脉。
陆昭面露沉吟之色，似在认真考虑，实则是在组织语言，寻找一个委婉的拒绝方式，并试探是否有交易的可能。
他这片刻的沉默，落在青木真君眼中，却被误解为犹豫，只是在权衡条件。
青木真君心中一喜，以为有戏，只是自己开出的价码还不够打动对方。
他生怕陆昭拒绝，连忙趁热打铁，语气更加恳切：
“陆小友，老夫还有一事需坦诚相告。”青木真君轻叹一声，“老夫……寿元已然无多。”
他直视陆昭，目光复杂：“只要小友肯加入我药尘宗，以你的资质与修为，百年之内凝结元婴大有希望。”
“届时，这药尘宗真正的掌控者，便是小友你了。执掌一家元婴宗门，统御一国之资源，对于修行，亦有无穷助益。”
他再次抛出一个重磅筹码，一家元婴宗门的全部权柄与资源。
这诱惑又大了何止十倍！
然而，陆昭听完，心中却是微微摇头。
执掌宗门，权倾一国，或许对某些修士有着致命的吸引力。
但对他而言，却是沉重的枷锁。
宗门事务繁杂，牵扯精力，更会带来无数因果纠缠，非他所愿。
他追求的是长生，是大道之巅，而非一方权柄。
于是，在青木真君饱含希冀的目光注视下，陆昭缓缓抬起头，眼神清澈而坚定，对着青木真君拱手一礼，声音平稳却清晰：