静室之内，陆昭盘膝而坐，眉头却微微蹙起，陷入沉思。
大战将启，强敌环伺，那头变异怪鸟的阴影如同巨石压在心口。
半年时间，看似不短，但对于修仙者而言，不过是弹指一瞬。
如何在这有限的时间内，最大程度地提升自身实力，以应对那场注定惨烈的厮杀，成了他眼下最紧要的课题。
思来想去，他将目光最终落在了傀儡之上。
修为方面，筑基中期一百八十一滴液态法力已然稳固，但想要在半年内再有显著精进，除非有天大机缘，否则绝无可能。
在法器方面，黑玉玄光盾与百水法盘已交给苦觉师兄寻人重炼，成功晋升为二阶上品，不仅弥补了自身相对薄弱的防御，也提升了法术的威力。
至于其他法器，除非能得到二阶极品的攻击或防御类法器，否则对他而言意义不大。
法术方面，《碧海真水万灵典》中确实还记载了几门威力不俗的秘术，但修炼绝非旦夕之功，且论瞬间爆发与极致穿透，未必能超越他已修炼至第二层的《碧海化灵神光》。
“唯有傀儡……”陆昭眼中精光一闪。傀儡乃外物，却也是他身为傀儡师最大的依仗。其提升立竿见影，且能极大丰富战术选择，增强持续作战与应对复杂战局的能力。
而他此刻想到的，并非炼制全新的二阶中品傀儡，他的目标，是那三具跟随他日久，屡立战功的天衣玄金力士！
“将天衣玄金力士，从二阶下品，回炉重炼，提升至二阶中品！”这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
此举无疑极难，需要对原傀儡的每一处结构、每一道灵纹都了如指掌，并在此基础上进行优化，还要寻到合适的灵材完美融合，其间稍有差池，便可能导致傀儡损毁，前功尽弃。
但这却是他短时间内提升实力最好的办法！
一旦成功，三具二阶中品的玄金力士结成的三玄归一战阵，威力必将暴涨，足以正面硬撼普通的二阶巅峰妖兽，成为他应对那变异怪鸟的又一强大底牌。
不过，陆昭并未立刻动手。他强压下立刻开始推演炼制方案的冲动，心神微动，感应到了御兽袋中传来的异样波动——那条沉睡了十多年的小青蛟，周身灵气涌动加剧，竟有了即将苏醒的迹象！
“此时苏醒，不是好时候。”陆昭心中微喜，但旋即眉头又皱起，“此地乃宗门重地，人多眼杂，绝非蛟龙晋升的良好所在。需得另寻一处僻静安全之地。”
第二日，果然有一名修士奉苦觉之命前来，将承诺的六瓶二阶中品“寒髓灵液”交予陆昭。玉瓶入手冰凉，灵气充沛，陆昭检查无误后收下。
就在收下玉瓶后，他立刻动身，化作一道淡不可察的蓝色遁光，悄然离开了营地。
约莫半个时辰后，陆昭已出现在距离碧霞宗营地千里之外的一处荒僻山脉之中。
此地山势险峻，沟壑纵横，灵气相对稀薄，并无强大妖兽盘踞，也远离人族势力范围，正是理想的隐秘之地。
接下来他便开始着手清理方圆数十里，但凡感应到稍具威胁的一阶后期或二阶初期妖兽，要么以雷霆手段击杀，取其妖丹材料，要么直接驱赶远离，确保周边环境足够“干净”。
做完这一切，陆昭才寻了一处背靠峭壁、前有深潭的隐蔽山谷，挥手布下那套得自乐家的“金风化骨阵”，虽只是一阶上品，但足以预警和隔绝气息。
一切准备就绪，陆昭这才小心翼翼地将那条仍在沉睡蜕变中的小青蛟从御兽袋中取出，轻轻放置于山中深潭边灵气最浓郁的一块青石之上。
此刻的小青蛟，体型已从当年的三尺余长，增长至近一丈，粗如碗口，通体覆盖着青黑色的细密鳞片，闪烁着金属般的冷硬光泽，头颅上的鼓包愈发明显，已有了清晰的独角雏形，腹下四爪锋利，隐隐有风雷之气缠绕，虽仍在沉睡，但一股属于蛟龙的威压已初步显现，远非昔日可比。
陆昭能清晰地感受到，它体内积攒的力量已趋于饱和，正在冲击某个关键的瓶颈。
“就在此地，完成你的晋升吧。”陆昭低声自语，在一旁盘膝坐下，为其护法。
等待的时间里，陆昭自然不会虚度光阴。
他取出记载着天衣玄金力士和另一种二阶中品傀儡“九锋斩妖卫”的炼制图谱玉简，开始潜心推演融合升级之法。
他的思路很明确：以天衣玄金力士原有的坚固框架和力量特性为基础，借鉴甚至融入部分“九锋斩妖卫”的灵纹，再以更高品质的灵材进行强化，从而实现品阶的跃升。
推演过程远比想象中艰难。
第一步，尝试将“九锋斩妖卫”的核心灵纹，用神识模拟勾勒于常用的锋纹铜之上，便遇到了阻碍。
两种傀儡的灵纹体系存在固有差异，强行融合导致灵力流转滞涩，数次试验均告失败。
陆昭并不气馁，沉心静气，凭借其日益精深的傀儡术造诣，开始对“九锋斩妖卫”的灵纹进行修改，调整其节点、走向，使之更契合天衣玄金力士的载体特性与锋纹铜的材质。
这个过程耗神极大，足足用了一个月时间，失败了数十次，才终于成功地将修改后的灵纹稳定地铭刻于锋纹铜上，灵光流转顺畅，锋锐之气隐现。
第一步完成，陆昭毫不停歇，立刻开始第二步：将这块承载着新灵纹的锋纹铜，与一具天衣玄金力士傀儡进行初步融合，尝试替换其部分原有灵纹。
这需要极其精微的神识操控，既要保证新灵纹接入后不影响傀儡整体能量循环，又要确保其能与傀儡核心的傀核产生共鸣。
这一步同样艰难，新旧灵纹的冲突、材质融合的排异反应，都需要一一克服。
又是一个月的苦心孤诣与小心翼翼，陆昭才长出一口气，看着眼前这具躯体上流淌着新旧交织、却已然达成微妙平衡的灵光脉络的力士傀儡，眼中露出满意之色。
最关键的灵纹改造，总算初步完成了。
接下来是第三步：材料强化。
他取出得自那头二阶中期“食蚁兽”的鳞片，准备用于增强傀儡关节部位的防护；又拿出了之前用傀儡与人交易时换来的的数块二阶中品“黑玄铁”。
挑选、处理这些辅助材料，又耗费了陆昭七日时光。
正当他准备一鼓作气，开始尝试实际炼制时，心神忽然一动，目光转向潭边青石。
只见那沉睡的小青蛟，周身青黑色光芒大盛，如同一个巨大的光茧，将其彻底包裹！
光茧剧烈波动，内部传出如同擂鼓般的低沉心跳声，越来越响，越来越急！一股强大的吸力自光茧中产生，疯狂抽取着周遭天地灵气，甚至深潭之水都泛起涟漪，道道水灵之气被扯入光茧之中。
陆昭立刻停下手中所有工作，全神贯注地注视着这一幕，知道小青蛟已到了晋升的最后关头。
如此异象持续了整整七日。
第七日正午，当天地间阳气最盛之时，那巨大的青黑色光茧骤然向内一缩，旋即轰然爆发！
“嗷吼——！”