半个时辰后，陆昭仍无所获，便挥手示意众人出发。一行人进入枯骨山脉后，一路戒备森严。
傀儡司弟子操控的侦查型傀儡被尽数放出，如同警惕的蜂群，在前方和侧翼数百丈外无声滑行。
林、袁两家的修士则各据左右，法器在手，灵光隐现，神识如同细密的网，一遍遍扫过沿途那些奇形怪状的暗褐色山岩与稀疏枯木。
然而，出乎所有人意料的是，这般如临大敌的谨慎前行持续了将近半日，预想中的凶猛袭击却并未发生。
山脉深处寂静得可怕，唯有风声穿过嶙峋石隙发出的呜咽，以及偶尔从不远处岩缝中飘散出的、带着淡淡腐朽气息的灰绿色瘴瘴气。
除了几只一阶下品实力的腐牙鼠妖惊慌窜逃，以及几条藏于阴影中的影线蛇试图偷袭反被斩成数截外，队伍竟再未遇到任何像样的抵抗。
别说预料中可能存在的二阶妖兽群，便是稍具规模的一阶兽群都未见踪影。
“奇怪…”林羽平挥袖散去一道击碎拦路巨石后扬起的尘埃，眉头紧锁，忍不住低声对身旁的袁文华道，“此地灵气虽紊乱驳杂，阴气也重，但如此广阔的山脉，竟似被清扫过一般，未免太过反常。”
袁文华亦是面色凝重，点头附和：“确实蹊跷。按常理，这等环境，正是那些喜阴惧阳、性情凶戾的妖兽最佳巢穴所在。如此安静，反倒让人心下难安。”
陆昭坐于金翎鸟背上，神识早已如同水银泻地般铺散开去。
在他的感知中，山脉深处的确残留着不少妖兽活动过的痕迹，爪印、脱落的毛发、啃噬过的骸骨…但这些痕迹大多陈旧，且气息混杂微弱，显然并非近期留下。
仿佛盘踞于此地的妖兽，早在他们到来之前，便已悄然撤离，或者说，被某种力量驱赶或清理掉了。
“灵气紊乱，瘴气弥漫，或许确非高阶妖兽所喜…”陆昭心中默忖，这是他最初也是看似最合理的推测，“但如此干净，倒也像是…有意为之？”
他目光扫过下方那些深不见底的岩缝、幽暗的洞穴入口，心中一丝疑虑悄然盘旋，却并无实证。
无论如何，一路畅通总归是好事。他压下心头那点异样感，传令下去，保持阵型，加速通过。
又过了约莫一个时辰，前方地势陡然开阔，压抑的怪石山林逐渐被抛在身后，久违的天光豁然开朗。枯骨山脉，竟就这般有惊无险地穿行而过。
队伍中不少修士都暗自松了口气，紧绷的神情缓和下来。
然而，无论是陆昭，还是闻泉、林羽平、袁文华等人，都绝不会想到，此山的“干净”，并非源于荒芜，而是源于一个更隐蔽、更危险的存在。
就在他们方才途经的一处被天然幻阵与浓厚瘴气遮蔽的山腹深处，竟别有洞天。
一座以粗糙黑石垒砌、风格蛮荒古拙的大殿内，光线昏暗，唯有几盏跳跃着绿色火焰的骨灯提供着照明，映照出壁上扭曲诡异的壁画，描绘着半人半妖的生物在祭祀、狩猎、搏杀。
殿内主位之上，坐着一位身披暗羽大氅、面容阴鸷的中年男子。
其双目开阖间，瞳孔竟似蛇类般呈一线竖瞳，闪烁着幽冷的光芒，周身气息虽极力内敛，但那偶尔流露出的威压，赫然达到了金丹初期境界！
他，正是半妖会派驻于此的一位长老，乌穆。
此刻，他正看着一枚刚刚被心腹呈上来的、以某种鸟类腿骨制成的传讯玉简，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他神识扫过玉简中信息，猛地将玉简捏得咯吱作响，声音沙哑而充满戾气：“哼！那长虫当我半妖会是什么？是它青蛟一族的夜壶吗？想用时就拿来用，不想用时便一脚踢开！”
下方躬身站立的心腹，是一位面容精悍、眼角有一道爪痕的汉子，闻言头垂得更低，小心翼翼道：“乌长老息怒，毕竟是青蛟一族提出的要求，此事…事关重大，是否还是按惯例，上报给主上定夺？”
“毕竟我等如今还需在青蛟一族的势力范围内谋存…”
乌穆闻言，眼中厉色更浓，但却并未反驳，只是深吸一口气，强压下怒火：“上报？自然要上报！我只是忍不下这口恶气罢了！”
他猛地站起身，暗羽大氅无风自动：“当初碧霞宗还未大军压境时，我便多次向那狂妄自大的长虫建言！言明那碧青真人崔青峰乃人族金丹巅峰中的顶尖人物，剑术通神，绝非易与之辈！”
“我还提议，可否通过早年安插的暗子，从碧霞宗内部设法制造些混乱，哪怕只是拖延其集结速度也好！”
“可那长虫当时如何说的？说什么‘蛟龙之威岂是普通修士可度’，简直狂妄至极！将我等的建议视若敝履屣！”
“现在好了！被人家的剑光斩得鳞片翻飞，鲜血淋漓，吃了大亏，知道痛了？这才又想起我等这些它眼中的‘杂种’来了？真是天大的笑话！”
那心腹连忙附和：“长老所言极是！都是那青蛟鼠目寸光，傲慢自大，小瞧了长老的远见，更小瞧了我半妖会的手段合该它受此挫折！”他深知乌穆脾气，一番马屁恰到好处地拍了上去。
乌穆冷哼一声，脸色稍霁，摆了摆手重新坐下：“罢了，这些牢骚话说了也无用，聊正事。”
他目光转向心腹，竖瞳中幽光闪烁：“碧霞宗内部那条线，还没暴露吧？最近可有消息传来？”
心腹立刻回道：“长老放心，那人一直是由属下单线联系，绝对隐秘。至今为止，属下与他正面接触也仅有三四次，每次地点、方式皆不同，且都有幻阵与隔绝神识的宝物掩护。”
“迄今为止，他仅提供过一份关于碧霞宗初期物资调配的情报。虽然后来因金羽苍风鹰擅自行动，导致该情报失去作用，但已证实其内容确实可靠。依属下之见，其暴露的风险极低。”
乌穆点了点头，但随即又皱眉：“嗯…即便如此，也不可大意。碧霞宗的暗卫并非摆设。”
心腹犹豫了一下，声音压低了些：“只是…长老，日前最后一次联系时，那人似乎…有些迟疑。”
“他说宗门内部近期暗流涌动，高层似乎已在秘密排查内奸，风声很紧…他言道，为了安全起见，近期乃至往后，可能都无法再与我等联系了，让属下近期都不要再找他。”
乌穆听完，非但没有动怒，反而嗤笑一声，眼中闪过一丝讥讽：“呵…不再联系？若真决心断绝往来，只会悄无声息，又何必多此一言，特意告知？”
“这等欲擒故纵、待价而沽的把戏，无非是觉得先前那份情报未能换来足够好处，如今见我等有求于他，便想坐地起价，索要更多筹码罢了。”
他指尖轻轻敲击着石椅扶手，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“告诉他，若此次他能提供关键情报，或是在关键时刻依计行事，助我成事…事成之后，我半妖会，可赐予他一件…结丹灵物！”