“二阶妖兽实在太过危险，那片毒林更是诡异莫测，晚辈实在不敢拿全队性命去赌那万分之一的确认机会。”
“找到这枚碎鳞片，确认其存在和大致方位后，为保万全，只好先回来了。”他语气带着恳切和无奈。
陆昭沉默片刻，洞府内气氛一时有些凝滞。
五人心中忐忑，生怕这位镇守大人觉得他们办事不力，无功而返。
片刻后，陆昭脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“你等深入蛮荒，带回此鳞片与消息，也算有功。但消息未能完全确认，功劳减半。”
他顿了顿，目光扫过五人：“除了按人头的小功，因带回线索有功，练气中期者，额外赐小功八十；练气后期者，额外赐小功一百五十，若日后证实此情报属实，斩获那妖兽，另有重赏。”
他转向赵小树：“小树，记下。带他们去兑换所需功法、法术、法器、丹药、符箓或灵石。”
“是，前辈！”赵小树恭敬应道。
五人闻言，脸上顿时露出如释重负的笑容，随即化为狂喜！
虽然没能拿到全额功劳，但这赏赐已经远超预期！额外的小功，折算成灵石，足以抵得上他们辛苦奔波七八年的收获！更别说若是斩获那妖兽，还另有重赏。
五人连忙躬身行礼，声音都带着激动：“多谢镇守大人厚赐！”
陆昭微微颔首，目光再次落到五人身上，语气依旧平淡：“此间事了。不过，我还需一人为我带路，重返那片毒林。你等，谁愿往？”
这话一出，刚刚还沉浸在喜悦中的五人，笑容瞬间僵在了脸上。重返那片充满未知恐怖生物和疑似二阶妖兽的绝地？这……
一股下意识的排斥和恐惧涌上心头。刚刚脱离险境，谁愿意再回去？四人面面相觑，眼神闪烁，一时无人应声，气氛再次陷入沉默和犹豫。
就在这短暂的沉寂中，一个略显年轻的声音打破了僵局：
“晚辈许维，愿为前辈效劳！愿带前辈入蛮荒，寻那妖兽踪迹！”
众人循声望去，只见队伍中一个看起来二十七八岁、面容坚毅、修为在练气五层的青年修士，一步踏出，对着陆昭抱拳躬身，语气斩钉截铁。
陆昭目光落在这个名叫许维的青年身上。此子气息沉稳，眼神清澈坚定，虽有紧张，却无太多惧色，在一众畏缩的修士中显得颇为突出。
“好。”陆昭眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“那就你带我去吧。赏赐，不会少了你的。”
此言一出，其他四人心中顿时涌起强烈的悔意！尤其是那寒姓老者，更是懊恼不已。
有镇守大人这位筑基修士亲自带队，危险程度直线下降！
这简直是天大的机遇！不仅能再得一笔丰厚赏赐，更能在镇守大人面前露脸，若表现得好，日后在这断河原，岂不是多了一座大靠山？飞黄腾达指日可待！
然而，机会稍纵即逝。陆昭既已点名许维，便不会再改。
“你等退下吧。”陆昭对另外四人挥了挥手。
“是，镇守大人。”四人虽心有不甘，却也不敢多言，只能带着复杂的心情，再次行礼后，退出了洞府。
洞府内只剩下陆昭、赵小树和许维。
“小树，”陆昭对赵小树吩咐道，“我外出一趟。若有其他探险队伍返回，带回消息，你暂且记录下来，一切等我回来再行定夺。”
“晚辈明白！”赵小树肃然应道。
“走吧。”陆昭不再耽搁，对许维说了一句，便率先向洞府外走去。
许维深吸一口气，压下心中的激动与紧张，连忙跟上。
来到堡外空旷处，陆昭一拍腰间储物袋，一道金光闪过，伴随着一声清越的唳鸣，翼展近二丈、翎羽如黄金铸就、神骏非凡的金翎鸟出现在空地上。
一阶巅峰灵压弥漫开来，让许维呼吸一窒。
“上去。”陆昭言简意赅，身形一晃，已稳稳落在金翎鸟宽阔的背脊上。
许维不敢怠慢，连忙手脚并用地爬了上去，在金翎鸟光滑的羽毛上找了个相对平稳的位置坐好，紧紧抓住几根坚韧的翎羽。
“指路。”陆昭的声音传来。
“是！前辈，往西北方向！”许维定了定神，指向断河堡西北方的莽莽群山。
“唳！”
金翎鸟发出一声穿金裂石的鸣叫，双翅猛地一振，卷起一股强劲的气流，庞大的身躯冲天而起，化作一道璀璨的金色流光，撕裂长空，朝着蛮荒深处疾驰而去。