一日后，断河堡陆昭洞府之外。
寒家家主寒松、许家家主许魁、王家家主王振，以及另外几位在断河原颇有些分量的练气势力领头人，皆垂手肃立，一片鸦雀无声。
洞府石门紧闭，那股属于筑基修士的沉凝威压，即便隔着禁制，也让他们心头沉甸甸的，连呼吸都下意识放轻了几分。
石门无声滑开，露出内里幽深的甬道。
“都进来吧。”陆昭平淡的声音自深处传来。
众人鱼贯而入，只见洞府内陈设依旧简陋，陆昭盘膝坐于唯一的蒲团之上，双目微阖，并未起身相迎。众人见状，更不敢有丝毫怠慢，纷纷在两侧站定，屏息凝神，偌大的洞府内落针可闻，唯有灵气流转的微鸣。
静默持续了约莫半盏茶功夫，陆昭才缓缓睁开眼，目光平静地扫过众人，最终落在寒家家主寒松身上。
“寒家主，”陆昭开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“该说的话，想必已与他们分说明白？”
寒松连忙躬身：“回禀陆前辈，都已交代清楚。断河原上下，唯前辈马首是瞻。”
陆昭微微颔首，视线转向其余众人：“我对你等，只有一个要求。”
他顿了顿，语气平淡却带着不容置疑：“听话。”
“至于堡内原有的利益划分，坊市抽成，矿脉开采，药田归属……一切照旧，按你们之前的规矩办。只要不闹出乱子，不耽误我吩咐的事，我无意插手。”
此言一出，洞府内紧绷的气氛明显为之一松。几位领头人脸上虽竭力保持恭敬，眼底却掠过一丝不易察觉的庆幸。
他们最怕的，便是这位新来的筑基镇守要重新洗牌，打破原有的平衡。如今看来，这位陆前辈似乎更看重实际掌控力，而非眼前这点蝇头小利。
“前辈放心！”王家家主王振率先开口，声音带着几分激动，“我等必谨遵前辈谕令，绝不敢有二心！”
“正是！断河原能有前辈坐镇，是我等福分，自当尽心竭力，为前辈分忧！”许魁的声音紧随其后。
“但凭前辈吩咐！”
“绝无二心！”
一时间，众人纷纷表态，言辞恳切，姿态恭顺至极。
陆昭面色不变，目光在众人脸上缓缓扫过。真心也好，假意也罢，他并不在意。他要的，是令行禁止的结果。只要他吩咐下去的事能完成，这些人心里如何想，无关紧要。
“很好。”陆昭点了点头，随即发出第一道命令：“三日内，将你们各自知晓的，关于附近二阶妖兽的所有信息，无论道听途说还是亲身经历，整理成玉简，送到此处。”
众人闻言，先是一怔，随即心头又是一松。收集情报？这可比让他们去做什么事安全多了！
“是！晚辈等定当竭力搜集，不敢遗漏！”众人齐声应诺，再无二话。
三日后。
陆昭洞府的石桌上，堆起了小山般的玉简，数量远超他预期。看来这些地头蛇为了在他面前表现，确实下了功夫。
接下来的五日，陆昭足不出户，神识沉入一枚枚玉简之中。信息庞杂而琐碎，充斥着大量重复、矛盾甚至荒诞不经的传闻。
某某山谷有巨蟒盘踞，某处寒潭有玄龟蛰伏，某片密林夜间传来恐怖嘶吼，真真假假，难以分辨。
然而，沙里淘金，有价值的信息同样不少。
尤其是一些势力传承较久，或有练气后期修士坐镇的家族、猎妖团，提供的资料相对详实，标注了某些强大妖兽的疑似巢穴、活动范围、大致实力评估，甚至记载了部分妖兽的习性、攻击手段和弱点。
陆昭结合刘师兄赠予的那份关于断河原妖兽分布的简要信息，以及这些新收集的情报，相互印证、筛选、拼凑。
一幅关于断河原周边二阶妖兽分布的模糊图景，渐渐在他脑海中成形。
最终，他的目标锁定在一头名为“红羽黑足鸟”的二阶下品妖兽身上。
选择它，理由有三：
其一，实力评估相对普通。综合多方信息，此禽虽为二阶，但攻击手段较为单一，主要依仗其锋锐的喙爪和天赋火系法术，防御力在同阶中不算突出，且似乎不擅近身缠斗。
其二，习性固定。大量情报都指向同一个结论——此鸟活动范围极其狭窄，几乎只在“赤焰峡”一带出没，尤其偏爱峡谷深处一片熔岩地火活跃的区域。它似乎将那里视为固定巢穴或领地，极少远行。
其三，材料契合。陆昭手中那份得自傀珠传承的二阶傀儡图谱中，恰好有一种名为“赤羽火阳鸟”的傀儡。
此傀儡以火属性妖禽为主材炼制，若能猎得这红羽黑足鸟，其妖丹、翎羽乃至一身骨骼，都是炼制此傀的绝佳材料。
虽然二阶傀儡师已能按照手中材料稍微调整傀儡图谱，可他毕竟未晋升二阶傀儡师，按图索骥的成功率总比自己摸索强上许多。
三日后，赤焰峡深处。
陆昭收敛气息，藏身于一片嶙峋峋的赤红色怪石之后，陆昭目光如鹰隼，紧盯着峡谷上方那片被地火映得微红的天空。
此地热浪滚滚，空气中弥漫着硫磺的气息，岩壁缝隙间不时有暗红色的岩浆缓缓流淌。
陆昭如同最老练的猎人，耐心地蛰伏着。
一日，两日……十日过去，峡谷上空除了偶尔飞过的低阶火鸦，并无强大妖禽的踪迹。
陆昭心静如水，丝毫不为所动。狩猎二阶妖兽，本就是一场耐心与运气的较量。他深知，急躁是猎手的大忌。
又过了七日。
就在陆昭例行以神识扫视峡谷时，天际尽头，一个赤红色的斑点骤然闯入他的感知范围！
那斑点速度极快，几个呼吸间便清晰起来——翼展近三丈，通体覆盖着如火焰燃烧般的赤红翎羽，唯有两只利爪漆黑如墨，闪烁着金属般的冷光，正是红羽黑足鸟！
它似乎刚刚饱食归来，姿态悠闲，双翼舒展，在峡谷上空盘旋滑翔，发出几声清越的鸣叫，准备返回它位于熔岩区上方的巢穴。
陆昭眼中精光一闪，瞬间做出决断。他心念微动，腰间养尸棺幽光一闪，身着素白长裙、面容苍白却气息阴冷的李雪柔悄无声息地出现在他身侧不远处的一块巨石阴影下。
“去那边，截其后路。”陆昭以神识传音，简洁下令，同时指向峡谷另一端一处狭窄的隘口。
李雪柔空洞的眼眸转向陆昭所指方向，微微颔首，身形一晃，化作一道几近透明的白影，贴着岩壁，以惊人的速度向预定位置潜行而去，未带起丝毫风声。