三日后。
断河堡内，前任镇守刘师兄那间简陋却灵气充裕的洞府，已被陆昭据为己有。他盘膝坐于冰冷的石蒲团上，周身淡蓝水汽氤氲，正缓缓收功。
笃！笃！笃！
石门被轻轻叩响，声音在寂静的洞府内格外清晰。
“进来。”陆昭眼皮未抬，声音平淡。
石门无声滑开，赵小树的身影出现在门口，他躬身行礼，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和无奈。
“前辈。”赵小树走进洞府，再次行礼。
陆昭这才睁开眼，眸中精光内敛，看向他：“何事？”
赵小树深吸一口气，组织了下语言，苦笑道：“前辈，这断河原的修士实在是……”他似乎有些难以启齿，顿了一下才继续道：“这三天，堡外那些家族、散修的头面人物，变着法地接近晚辈。送灵石的、送丹药的、送符箓的……甚至还有人想给晚辈送侍妾美人的！”
他语气里充满了困扰和一丝恼怒：“晚辈谨记前辈教诲，不敢有丝毫逾矩，一概婉拒了。可他们……他们似乎不死心，言语间多有试探，甚至暗示只要晚辈能在前辈面前美言几句，日后好处……”
陆昭忽然轻笑出声，打断了赵小树的话，脸上带着几分玩味，“给你送灵石、丹药，还想给你送美人？这条件……啧啧，连我这个镇守都还没享受到呢！”
他饶有兴致地看着赵小树，仿佛在看一件有趣的事。
赵小树被陆昭看得有些窘迫，连忙躬身道：“前辈莫要打趣晚辈了。晚辈岂敢收那些东西？晚辈对前辈忠心耿耿，绝无二心，只想替前辈分忧……”
“为什么不收？”陆昭忽然收敛了笑容，语气变得平淡，却带着不容置疑的意味。
赵小树一愣，以为自己听错了：“前辈？”
“我说，下次再遇到这种‘好事’，你都收下。”陆昭重复道，目光平静地看着他。
“前辈！晚辈不是这种人！晚辈对前辈……”赵小树心头一紧，以为陆昭是在试探他的忠诚，急忙想要表忠心。
陆昭却摆了摆手，打断了他的话：“我并非不信你。”他站起身，走到洞府唯一的石窗前，目光似乎穿透石壁，投向堡外那片散修聚集地。“你收下那些东西，对我安抚此地人心，大有好处。”
他转过身，看着一脸困惑的赵小树，解释道：“那些练气家族，此刻怕是正提心吊胆，寝食难安。他们摸不清我的脾性，不知是福是祸。若非不敢直接来试探我，这些东西，怕是早就堆到我洞府门口了。”
“你收下，他们反而会松一口气，觉得找到了一个‘门路’，一个可以沟通的渠道。这比让他们在下面胡乱猜测，暗中串联要好得多。”
赵小树并非愚钝之人，瞬间明白了陆昭的用意。这不是贪图财物，而是驭下之术，是让那些不安的地头蛇暂时定心，便于掌控。他心中豁然开朗，躬身道：“晚辈明白了。晚辈会替前辈收下这些东西。”
“嗯。”陆昭淡淡应了一声，不再多言。
赵小树见状，识趣地告退：“晚辈告退。”随即转身离开了洞府。
石门缓缓合拢，洞府内重归寂静。陆昭脸上的平淡瞬间褪去，取而代之的是一抹冷厉与不耐。
“蝇营狗苟，争权夺利？”他低声自语，带着一丝不屑，“我陆昭来此，可不是陪你们玩这些把戏的。”
他的目标清晰而明确：二阶妖兽！二阶灵材！冲击二阶傀儡师！这断河原，就是他获取资源的猎场。
而要高效地猎取这些资源，堡外那些盘踞多年的地头蛇，这些熟悉地形、消息灵通的练气势力，便是一股不容忽视的力量。他们有用，但必须听话，必须为他所用！
整合！必须用最快、最直接的方式，整合这些力量，让他们成为自己的耳目和爪牙！
心念已定，陆昭的身影瞬间消失在原地，只留下一缕微不可查的气息波动。他没有走正门，而是直接施展遁法，悄无声息地融入了断河堡幽暗的阴影之中。
……
寒家驻地，静室。
烛火摇曳，映照着家主寒松那张布满皱纹、此刻却写满忧虑的脸。他正听着一位家族执事的汇报。
“家主，那镇守带来的随从，姓赵的那个，油盐不进，软硬不吃。我们的人送去的灵石、丹药，他连看都没看就推了回来。暗示的好处，他也只当听不懂。其他几家反馈的情况也差不多。”执事苦着脸道。
寒松眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他摆了摆手，声音带着疲惫：“知道了，你先下去吧。”
执事如蒙大赦，连忙躬身退下。
静室内只剩下寒松一人。他站起身，在狭小的空间里来回踱步，心中的不安如同藤蔓般疯长。
新镇守带来的随从如此谨慎，滴水不漏，这绝非好兆头。要么是这位陆前辈御下极严，要么就是对方所图甚大，根本不屑于这些小恩小惠！
无论是哪一种，对他们这些地头蛇而言，都意味着巨大的变数。