陈庆拖着疲惫的身躯回到了哑子湾。
陈庆推开吱呀作响的舱门，韩氏正缝补渔网。
听见动静，她立刻抬头，“阿庆，回来了？今天……怎么样？”
陈庆笑道：“娘，成了。”
“真的！？”
韩氏心中一喜，随即担忧的道，“那……那拜师费……贵不贵？师父人可好？”
“师父人很严厉，但讲规矩。”
陈庆走进舱内，拿起水瓢灌了几水，“束脩......用了蕙娘表姐给的那些银子，暂时够了。”
韩氏松了口气，“那就好。”
她拿出热好的杂粮豆子，“快吃吧。”
陈庆搁下碗筷，道：“娘，明晚我回来帮你一起织鱼网。家里的生计也不能落下，毕竟习武也得吃饭不是？”
“嗯。”
韩氏应了一声，昏黄的灯火在她脸上跳动。
她像是忽然记起要紧事，抬眼看向陈庆，“我听说又新来了个老虎帮，正和金河帮打得不可开交，你平日可要当心些。”
陈庆眉头拧紧，沉默地点点头：“知道了。”
这世道！
母子二人再没说话，只默默扒拉着碗里热乎的杂粮豆子。
.........
翌日。
陈庆天还未亮便来到了周院。
他再次踏上木桩，摆开那扭曲而充满张力的通臂桩功姿势。
酸、麻、胀、痛........熟悉的折磨感瞬间席卷全身。
陈庆咬紧牙关，额头青筋暴起，汗水很快浸透了单薄的衣衫，蒸腾起淡淡的白雾。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功入门（6/500）】
弟子们陆陆续续到来，看到陈庆时，都有些惊讶。
“那小子来得真够早的。”
“昨天就看他在那儿死磕，不知道能撑多久。”有人低声议论。
陈庆埋头苦练，引得不少目光。
有人不以为意，有人嗤之以鼻，也有人觉得他不过是想在师父面前表现。
不知不觉间，一个月过去了，议论之声逐渐减小。
院内弟子已习惯这个沉默而勤奋的身影，陈庆成了那个“特别能吃苦的新人”。
桩功台上的梧桐叶又宽了几分。
陈庆踩上三寸高的木桩，腰背挺得如标枪般笔直，衣襟下隐约可见新结的肌肉线条，比起初入周院时，肩宽已舒展了半寸有余。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功入门（211/500）】
这天，周良踱步过来，问道：“你来院子多久了？”
陈庆恭敬的回道：“回师父，一个月了。”
前不久，周良为陈庆摸了一次根骨。
最终结果，根骨中下。
周良脸上没什么表情变化，只是例行公事地鼓励了他几句。
显然，他本来也没抱什么希望。
周良沉声道：“桩功乃打熬气血筋骨之基，皆为拳法铺路。你如今根基已稳，明日起可随早课，正式习练打法。”
“若有不明之处，多问便是。”
一番启蒙之后，周良自不会亲授所有弟子。
唯根骨卓绝，有望承其衣钵弟子，才能得到他悉心指点。
这入门桩功，也算是对众弟子的一番考校。
显然，陈庆在他眼中，非是璞玉，不过筛下尘沙。
而老弟子们个个精明，带这穷酸师弟，既无油水可捞，日后也难有出息，故而多懒得理会。
唯有三师兄孙顺，为人敦厚，偶会指点新入门弟子一二。
陈庆抱拳应道：“是，弟子谨记师父教诲。”
周良微微颔首：“嗯，继续练功吧。”
说完，他回到了树下太师椅中，目光不时扫过场中诸弟子，露出沉思，不知道在想些什么。
陈庆抹去额角汗水，凝神再练。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功入门（214/500）】
日影西斜，陈庆已将那通臂桩功，又练了三遍。
“你们几个该干活了。”
这时，一声粗嗓门的吆喝在院子里响起。
院里的学徒们，除了练武，也是周良的杂工，洗衣做饭、挑水劈柴、打扫院子、清理茅厕、喂马铡草，什么杂活都得干。
随后陈庆跟着几个师兄弟开始打扫庭院。
打扫庭院，喂马都不算最艰难的，最难的是清理茅厕。
首先要用长柄木勺舀起清水冲洗便坑，冲洗完毕还要撒上一层草木灰，又脏又累又麻烦。
“陈庆，秦烈，今天你们两个打扫茅厕。”
负责分派的师兄丢下话便转身离开。
今天和陈庆搭档的是另一个同样家境贫寒、又黑又瘦的弟子，叫秦烈。
他和陈庆差不多时间进周院，父母双亡，家里只有一个姐姐。
不同的是，周良好像很看重他，经常亲自指点，还给他开小灶。