曹操不再犹豫，当即做下了撤军回许都的决定。
这一次因为有刘表出兵，郭嘉也只能叹息一声，不再劝阻撤军。
不过在曹军回撤的前夜，有人远道而来投奔曹操。
他是自庐江郡出发，渡淮水后从汝南方向过来的。
“叔言曹公与他乃为旧友，若遇危机，可前来相投，曹公或念旧情，可予威一容身之处，故千里迢迢，特来投奔曹公。”
刘威拜倒在曹操面前，借叔父刘勋之名同曹操拉关系。
“汝乃子台之侄，亦是吾侄也，起来吧。”
曹操听到刘勋的名字，眼中闪过追忆之色，让刘威起身。
他这和蔼的态度，让刘威心中大喜。
叔父说的没错，他和曹公的关系果然极好，也不枉自己一路艰辛专门跑来投靠。
曹操听说刘威是从庐江郡来的，想到刘备此时正在攻略淮南，便向他询问起当地形势。
“袁术僭越时，吾叔不愿从他而心向朝廷，只因被袁术所迫而不得已从之，其后袁术被诛，吾叔欲派人来许都朝见天子，但被刘备所阻。其后他发兵来攻，欲夺皖城……”
随着刘威讲述，曹操及麾下众臣也都了解到庐江郡的具体情况。
郭嘉、荀攸等人望向刘威的目光带着些许讥讽。
这小子满嘴假话，把他们叔侄跟随袁术附逆的行为说成是迫不得已，这是想给自己洗脱罪名啊。
不过看曹公神色，他和那刘勋的关系应该不错，有收容刘威的意思，众人也就没有拆穿。
刘威所说的刘备收降雷薄、陈兰，吞并郑宝部曲的事则让他们略有些沉默。
“刘玄德真是干的好大事！”
曹操突然仰头叹了一声。
刘备在淮南所向无敌，各处大寇、山贼纷纷向他投降，其麾下兵力今日增一千，明日多一万，实力日渐增长，现在更是连淮南重镇皖城都给拿下了。
反观他曹操呢？
从建安二年正月讨伐张绣开始，到现在也快一年半的时间了，结果他还顿兵在穰县，拿张绣没什么办法，甚至因为袁绍和刘表的关系，还将被迫撤军。
如果不知道刘备的情况就算了，曹操还能安慰自己这次南征好歹夺回了几座南阳城池，把张绣按头打了一顿，可现在和刘备的战绩对比起来，就让曹操有些难受了。
他心里有些堵，不想再多说，就对刘威道：“汝远道而来，一路辛苦，且先下去休息，后面我再问你些事情。”
刘威忙点头应下。
他在离开前，又想起自己在营外看到曹军声势浩大，将穰县孤城围在其中攻打的壮阔场景。
“仆本以为刘备手下兵马已是沙场锐卒，使我淮南之兵难以抵挡。直到今日来此，见到朝廷大军兵威浩荡，方知何为真正的天下强军。以曹公之强，区区穰城岂能抵挡，小小张绣必将转瞬即灭。刘备一匹夫，万不可与曹公相比！”
刘威本是见曹操称赞刘备后，想给他拍拍马屁，增进点好感。
哪知这话一出口，他就发现曹操一双细眼瞬间眯起，冰冷的看着自己。
这模样哪还有之前的和蔼温情。
刘威打了个寒颤。
他难道说错话了？
……
刘威的到来只是一个小插曲，并未影响到曹操的撤军。
曹军很快就解除了对穰县的包围，拔营北上。
穰县以北是一片山脉，回师许县的道路要从群山中穿过，在这山道中有一要塞城市，名为安众。
曹操之前率大军包围穰县，有必灭张绣之意，没有想过自己会这么快撤军，有些忽略了对安众的防守。
结果等他撤军回到安众时，惊愕的发现刘阖已派重兵占领了安众，并以山地为依托，修建防御工事，阻绝了曹操回许都的道路。
曹操忙派兵进行攻打，但刘阖军利用险要地势，竟连续打退了曹军的进攻，牢牢挡在前方。
更危险的是，这时候的张绣指挥兵马从穰县出击，自后方杀来，同刘阖前后呼应，将曹军围困在了此处。
曹操手下的兵马数量要多于对方，可因山地的限制，无法发挥出兵力优势，反而落入了被前后夹击的不利处境。
短短数日之间，南阳形势已是逆转。
不是曹操包围张绣，而是张绣包围了曹操。