巢湖横跨九江、庐江二郡，占地广大，湖泊周围水草丰茂、溪流沼泽交错，地势非常复杂，一直以来都是亡命犯法之徒的聚集处，藏匿其中的水匪盗贼不计其数。
贼匪数量一多，当地豪强为求自保，都筑起大型坞堡，吸纳流民作为部曲。
等到诸侯混战时，官府对地方的控制力减弱，这些豪强趁势坐大，甚至出现了兼并盗贼，割据一方的大型势力。
占据巢湖的最强者名为郑宝，此人骁勇善战，靠着武勇聚兵万余人，自号将军，麾下分置渠帅统领，俨然是当地的实际统治者。
袁术统治淮南时，只顾着自己称帝享受，对麾下郡县的治安是不怎么管的，郑宝只要不主动打他，袁术也懒得搭理。
他做他的仲氏天子，郑宝做他的巢湖霸主，大家各过各的，相安无事就好。
刘备父子进军庐江郡时，对卧居旁侧的郑宝不敢掉以轻心。
三月十五日，兴汉将军刘毅亲率五千部曲向巢湖方向进发，同时遣军司马虞南为使者前去招抚。
“郑宝若愿意率兵归降，可许他校尉之职。”
刘毅在虞南离去前进行嘱咐，这是他和刘备商量后的条件。
带一万多兵马归降，给郑宝一个校尉是可以的。
刘备升任骠骑将军后，已有开府之权，能自置幕府、辟召僚属，组建属于自己军政班子，也拥有任命他人为校尉、司马的权力。当然这种任命后面还是要向朝廷上表，补一下正式的手续，相当于是先上车后买票，比以前要先得到朝廷的批准后才能任命方便的多。
“公子携诛灭袁术之威率军逼近，郑宝定不敢顽抗。”
虞南笑呵呵的开口。
他悄悄卜算过了，此次前往巢湖，吉多凶少，正是立功的好机会。
刘毅颔首，又想到鲁肃的话，对虞南道：“鲁治中已派人送信给刘子扬，请他相助此事，此人乃我汉家宗亲，定不会拒绝，你可借他之力成事。”
虞南应了一声，收拾好行装后，带着几个护卫赶往郑宝在巢湖的大营。
刘毅则率军在后缓缓逼近，形成威压恐吓之势。
巢湖地势复杂，开战对他们这些外来者很不利，如果能依靠兵势将郑宝吓到投降那是最好的，不战而屈人之兵嘛。
作为他们此行目标的郑宝，正在自军大营中和人谈论着关于刘备的事。
“以将军之势，刘备若取庐江，必不能相容，恐会生出暗害吞并之心。”
刘偕声音急迫，向对面的短须大汉劝说道：“今家兄已在皖北要害驻军，以山河之险抗拒刘备，一旦交战，必能将其拖在皖县。将军趁此良机，率精兵袭刘备后路，则彼辈可破，将军日后再无忧虑。且家兄言击破刘备后，所有缴获财物皆归将军所有，吾等不取分毫。”
“去袭刘备后军？且让我想想。”
郑宝皱眉思索。
眼前的刘偕是庐江太守刘勋的从弟，这一次代表刘勋前来，是想联络郑宝一起对付刘备。
刘勋在皖县挡住刘备主力，郑宝率兵从北面断绝刘备粮道，袭其后路，两人联手前后夹击，看上去还真有一定胜算。
就在郑宝思虑间，座中已有一年轻男子站了起来。
“此言真是荒谬，刘豫州奉天子之令诛灭袁术，刘勋作为仲氏残贼，不知天时，竟还想顽抗到底，实乃螳臂当车，早晚逃不过一死。他今日派人来邀约将军联手对抗刘豫州，乃是欲陷将军于死地也。”
他冷笑道：“依晔之见，刘豫州素有仁德好义之名，今入庐江，必遣使者招抚，将军若能降他，当有荣华之享，何必受刘勋所惑，寻死路而投。”
郑宝心头动了动。
刘备诛灭袁术后雄霸淮南，声势浩大。
刘勋则只能据皖城防守，还想依靠自己来对付刘备。
两人孰强孰弱，一望便知，与其和刘勋联手那还真不如投降刘备呢。
而且说话的是刘晔，郑宝心里就先信了几分。
刘晔乃汉室宗亲、淮南名士，素以胆气谋略著称，郑宝听说他的名声后，非常倾慕，数次派人寻找，最后还是通过威胁的手段才逼迫刘晔给他当了智囊。
对刘晔的话，他还是比较相信的。
郑宝点头道：“子扬说的是，刘勋不过一仲氏残贼，岂能和刘豫州对抗，此事我自不应允。”
刘偕脸色大变，叫道：“郑将军，刘备自北而来，绝不会容忍将军这等豪杰霸占巢湖，早晚必起争端，将军若不趁此时……”
“够了，给我拿下此僚。”
郑宝做了决定，不听刘偕再说，当场命人将其拿下。
“郑宝竖子，你早晚被人所诛！”
刘偕大骂着被押了下去后。
郑宝没理他的叫骂，转头看向刘晔。
“子扬，你刚才说刘豫州会派人来招抚我？”
“将军放心，刘豫州看重将军，必定遣人前来。”