也许是清凉的饮水、温热的肉汤起到了作用，又或许是心头那股激荡的情绪稍得平复，陈昂的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
视野先是一片模糊随后逐渐聚焦在了铁柱和赫鲁图那那焦急的脸上。
“队......队长！您可算醒了！”铁柱差点哭出来。
陈昂只觉得浑身像散了架一样，骨头缝里都透着酸软，但意识已然清醒了。
他挣扎着想坐起来，却被赫鲁图轻轻按住。
“兄弟别急，你先缓口气。你这是心神激荡，体力耗尽，得慢慢回。”
赫鲁图的声音放缓了许多，带着敬意，“您和您的弟兄们都是好汉子，先喝汤，再吃点东西。”
陈昂没有再逞强，而是靠在窝棚的支柱上，一小口一小口地喝着肉汤。
温热咸鲜的液体流入干涸的肚子，带来久违的、令人战栗的舒适感。
他慢慢环顾四周，看到自己的队员们都围在旁边，虽然个个蓬头垢面，但满眼是兴奋的光芒。
“赫鲁图......兄弟。”陈昂的声音还有些虚弱，但总归是有力气了：“让你见笑了。”
“兄弟说的哪里话。”
赫鲁图连连摆手，感慨道：“若是换了我，得知苦寻数年的道路就在眼前，怕不是要当场疯魔！您这是大喜大悲，人之常情！”
他又盛了一碗汤递给陈昂，自己也端起一个破碗喝了一口，随后一脸敬佩的感叹道：“不瞒你说，看到你们从东边来，我这心里也是翻江倒海啊。”
“要知道从这里往东可是一片沙海，便是当地的生番也不敢轻易进去，你们竟然能够从东边一路横穿出来，端的是勇士啊！”
听到赫鲁图如此夸赞，陈昂也不由得老脸一红。
是啊，自己这一路的艰苦，只有自己和这些兄弟们才知道。
他抬头看了看附近已经恢复干活的奴隶：“赫鲁图兄弟，你们在此地......可还顺利？你们这是在淘金？”
赫鲁图咧嘴一笑“托老天爷的福，这河床底下有些零散的货，够我们这帮兄弟开销，也能给公司一个交代了。”
“就是这鬼地方太难熬，水少，热，生番时不时来骚扰。”他啐了一口，显然对附近的野人十分的不满：“不过现在好了！遇到你们，啥都值了！”
他凑近了些，压低声音，眼中满是热切：“陈队长，你们过来的路，当真能走？沿途的水源、能扎营的地方都摸清了？可曾寻到金矿？”
陈昂听到“金矿”二字，疲惫的脸上露出一丝苦笑。
他慢慢喝了一口汤，润了润干涩的喉咙，这才开口缓缓说道：
“赫鲁图兄弟，不瞒你说，我们这一路可谓是九死一生，眼里见的只有怎么活命，怎么往前走而已。”
“这一路走来，沿途的水源、险地、能扎营避风的岩凹，这些东西倒是记得清楚。可这金矿......”
他缓缓摇了摇头：“从峡谷台地到这片荒漠，我们见过最多的，是晒裂的石头、枯死的树、和望不到头的黄沙。
偶尔在河床里见过些闪光的砂石，但都是零零星星，不成气候。倒是在更东边，格兰德河的一条支流附近，发现过一些带着铜色的矿石。”
他顿了顿，看着赫鲁图眼中热切稍减，又认真补充道：“但这条路本身，其价值恐怕远超一处金矿。
我们沿途标记了可靠的水源点十七处，适合建立长期营地或小堡寨的位置九处，避开了最致命的流沙区和夏季山洪暴发的干沟。
只要后续投入人力物力，建立水窖、驿站，这条路就能让骡马商队通行。届时，东边的皮毛、药材、或许还有你们没见过的物产，西边的矿产、工具、消息，就能流动起来。”
就在这时，赫鲁图的副手端着一个不大的粗陶坛子走了过来，脸上带着不舍又慷慨的表情：“头儿，酒来了。就剩这半坛‘沙洲烧’了。”
赫鲁图一把抓过坛子，一巴掌拍开泥封，一股浓烈辛涩的酒气顿时弥漫开来。
他先给陈昂倒了一碗，又给铁柱和其他几个队员都倒上，最后自己抱着酒坛，看着陈昂和他的队员们。
“得，多的话我也不说了，咱们干！”