“可以开山了！”
目睹古猛领人出行，吴不明回头，冲着休整的陈牛等人道。
一群山贼神色颇有些怏怏，没甚精神，闻言应一声，散开将山脚下的拒马等物移开。
“在外头可是艰苦？”
吴不明问道。
陈牛“嘿呀”一声，将陷入地里的拒马抬起放到旁边，喘了口气。
“不算辛苦，在几个村子休整时，好歹有正经屋子遮风挡雨呢。”
“那怎是这幅表情？”吴不明道。
“唔…”
陈牛想了想，挠头，才呲着牙道：
“大概是见的死人太多了吧？”
“军师，您是不知，在外头走一圈，倒在路边的尸体比俺以前见过的都多。”
“还有个地方发了瘟疫，周边两个村子都被官兵封了去…”
吴不明叹口气。
“有灾的年月是这样的，以前也有这等事，不过那时你入山了见不着而已。”
“不要往心里去，平白让自己不好受…”
陈牛点头，默不作声地干着手头事，过了片刻，他才问起古猛等人出去的原因。
吴不明便说起了山里城里的事。
“你们见到的押送粮食的甲士，大抵不是专门为粮食来的，应是与开春后的认购有关…”
陈牛与一旁的山贼听得瞪大了眼。
他们在外奔波不停，却是没有听过这方面的事…
聚义堂。
“您去那寨子，山包里头的鬼涧石才多，怕是接近五千斤！”
山妖比划着爪子，如此说道。
沈季不置可否。
“刘大昌占了那儿，不好因五千斤鬼涧石就跟他翻脸。”
“以后若有机会，再去取回就是了。”
山妖有些惋惜。
“以寨子如今的威势，也不好直接占过来吗？”
对于寨子的实力，它倒是不存疑。
阎阖不忌惮刘大昌那人，沈季自然也不会在乎。
“关键在于这等关头，还是不露头的好，城里来了些人，若是让人觉得卧虎寨不可控，怕是会生出些事端…”
山妖恍然，“大王英明！”
“就这样罢，这阵子你也莫要四处走了，照料好山上奇物与虫子。”沈季吩咐道。
“到时候若是需要，还得用八丘甲跟人家置换些鬼涧石回来。”
“是！”
……
入冬过后，伴随朝廷赈灾粮的发放，流民终于渐渐安定下来。
至于是遣送返乡，还是有其他的安置，那便是官府的事儿了。
小坳村跟三乡镇的百姓不关心那些，只是长松口气，几要喜极而泣。
历经起伏，他们的日子实则维持在极其微弱的平衡中，经不起一丝折腾。
此前的一点积蓄，在这场粮荒中也一丝不剩的用完，口袋里空得不用掰着手指头算。
于是乎，一群不要命的青壮，便在寒天雪地里入了山，想着捡些鬼涧石换钱。
卧虎寨不再封山，这些人是知道的。
别的不说，这伙山贼结钱时确实大方，没有官府那般扣扣搜搜，无愧于大寨子大山贼的威名。
唯有一点，外头流民的尸体不少，官府勒令挖坑埋葬之余，仍有不端的乡民图省事，将尸体往山里头扔。
本来三乡镇距离十万大山尚远，大伙儿不当回事。
奈何有人用牛车拉载，特地将尸体拉入山里老远，丢下后偷摸离去。
三乡镇的人手持锄头犁耙，曾抓住丢尸的人，逼问下，才知对方是怕尸体有瘟，才特意深入山中…