“田言姑娘说的这些事情，我都听明白了。”
他的声音不高，却字字清晰，“农家的弟子在秦国做的事——改良农具、修水坝、疏通河道，这些事情确实能给老百姓带来好处。这一点我并不怀疑。
嬴政能重视这些事情，能派人跟你们对接，能把图样分发到各郡县去推广——说实话，我以前没想到他会这么做。”
他顿了顿，把杯子往桌上轻轻一顿，抬起头来看着田言，又看了看陈平安。
“可问题不在这里。”
陈胜的目光变得锐利了一些，那种锐利不是敌意，而是一个在乱世里摸爬滚打了好几年的人本能的那种警觉，“问题在于，嬴政到底是怎么看待天下百姓的。是把天下百姓当成根基，当成他坐江山的根本，还是当成可以压榨的鱼肉，当成可以随时放弃的棋子？”
这话问得很直接，没有任何拐弯抹角。田言端着茶杯的手微微停了一下，燕灵在旁边也抬起了眼帘，连一直安静的少司命都把目光转了过来。
陈平安没有马上接话。他从门口转过身来，靠在门框上，双手抱在胸前，等着陈胜把话说完。
“我在起义军里待了这么久，见过太多这样的人。”
陈胜的声音里带着一种从亲身经历里熬出来的沉重，“嘴上说着为百姓请命，心里想的是怎么多占几座城、多捞一些粮草。等到了关键时候，百姓的命还不如一袋粮食值钱。
我在大泽乡起事的时候，身边的人哪一个不是穷苦出身？可后来呢？有人手里有了几千兵马之后就开始欺压百姓，比当初那些秦吏还要狠。说句难听的，如果嬴政也只是把百姓当成工具——今天需要他们种地的时候就改良农具，明天需要他们打仗的时候就征兵加税——那到头来，老百姓的日子跟以前又有什么两样？”
他说完这番话之后，屋子里安静了下来。外面远处的鸡鸣声又响了一遍，夹杂着几声狗叫，阳光已经爬上了门槛，在他破破烂烂的裤腿上投下一道明晃晃的光。
陈平安从门框上直起身来，走回桌边坐下。他拿起茶壶晃了晃，发现壶里的茶已经空了，便起身走到墙角的小炉子边，提起铜壶往茶壶里续了些热水。
水汽冒起来的时候，他的脸在雾气里显得有些模糊。
“你说到关键点上了。”
陈平安把茶壶端回桌上，重新坐下，语气比刚才认真了不少，“任何一个做帝王的人，都知道百姓的重要。这个道理不需要别人教——没有百姓种地，军队就没有粮草。
没有百姓织布，士兵就没有衣裳。没有百姓修路架桥，政令就传不到地方上去。这些道理，随便一个读过几本书的人都懂，更何况是嬴政这样的人。”
他给陈胜重新倒了一杯茶，又把田言的杯子也添满了。
“可知道是一回事，怎么看、怎么对待，是另一回事。”
陈平安放下茶壶，双手交叉放在桌上，看着陈胜的眼睛，“帝王要是把自己的权力放在第一位——稳固自己的位置、扩大自己的权威、确保没有任何人能威胁到自己——那几乎无可避免地要牺牲掉百姓的利益。
因为百姓的利益和贵族的利益往往是冲突的。赋税就那么多，给贵族少收一些，就得从百姓身上多刮一些。土地就那么多，让贵族多占一些，百姓就少种一些。
这个矛盾从古到今都有，谁也绕不过去。”
陈胜听着，慢慢点了点头。他没有插话，等着陈平安继续往下说。
“可如果帝王真心为百姓好，那就肯定会得罪一部分贵族阶层的利益。”
陈平安的语气平缓而有力，像是在剥一颗洋葱，一层一层地往深里剥，“贵族手里的特权、土地、赋税减免、徭役豁免——这些东西都是从百姓身上挤出来的。
你要把这些东西还给百姓，就得从贵族手里夺回来。这等于是在割他们的肉。他们会反弹的。明的暗的、软的硬的，什么手段都使得出来。”
他顿了顿，用手指在桌上轻轻敲了两下。
“这对于帝王来说，是很难平衡的事情。一边是百姓，人数最多，可是力量最分散，声音最微弱。
另一边是贵族和权臣，人数少，可是手里掌握着大量的资源、人脉和军队，他们的声音能直接传到朝堂上，能影响决策，甚至能威胁到帝王的位子。
要在这两者之间找到平衡，需要很大的力量，也需要很大的本事——不只是手腕和谋略，还有心里的那杆秤，到底偏向哪一边。”
田言在旁边听着，慢慢端起茶杯喝了一口。她没有说话，可她的眼神里闪过一丝认同。
她和嬴政打过几次交道，虽然算不上深交，可她看得出来，嬴政在处理具体事务的时候确实在想这个问题。
有时候他批下来的政令，明显是对老百姓有利的，可往往会遭到朝堂上某些大臣的反对。
那些反对的理由五花八门——有的说耗费太大，有的说时机不对，有的说会影响其他方面的稳定。可说到底，那些反对的声音背后，大多数时候都站着既得利益者的影子。
陈胜沉默了一会儿，端着茶杯没有喝，目光落在杯子里那片粗糙的茶叶上。片刻后他抬起眼帘，看着陈平安。
“你说得都对。”
他的声音有些沙哑，可语气却更加认真了，“可我对嬴政的态度，还是持怀疑态度。有些事情不是我信不过你，是我自己亲眼看见的。”
他把杯子放在桌上，用手背擦了擦嘴角。
“之前灭六国的时候，嬴政对百姓的压榨，可是天下人都看在眼里的。”
陈胜说这话的时候，脸上的表情变得复杂起来——不是愤怒，也不是指责，而是一种回忆到不愉快往事时的沉重，“别的地方不说，就说我们这些从楚地出来的人。
当年秦军打过来的时候，征了多少粮？拉了多少壮丁？修长城、修驰道、修陵墓，死了多少人？说句不中听的，那时候在嬴政眼里，百姓的命恐怕连修墙的石头都不如。这些事情才过去几年？你现在跟我说他要为百姓好，我——”