“郎君，今日又有一股兵马至袁谭大营，观其令旗为平原郡兵。”
大帐内，张辽找上刘桓禀报道。
刘桓低头浏览新制的沙盘，问道：“人数在多少？”
“约在四千来人，今时袁谭营中兵马已有两万余众！”张辽说道。
“好事啊！”
刘桓摆弄沙盘，示意张辽在沙盘上标记新至兵马的驻扎地。
张辽怪异地看了眼刘桓，不懂刘桓为何因敌军援兵至欢喜，却也如实地接过象征袁军的黄色小旗，在沙盘里插上小旗以代表新至袁军的屯兵地。
“敌军每有一部到大营，郎君便大为欢喜，不知其中有何缘由？”张辽问道。
闻言，刘桓笑了笑，说道：“青州诸郡辽阔，若各部郡国一一征讨，我将深陷青州，无一、两年不能平。今青州兵马云集，虽众于我军，但却多为老弱，寻觅胜敌良机，一举可灭，我因此欣喜。”
张辽脸上露出喜色，说道：“郎君莫非有计破敌？”
刘桓摇了摇头，不愿事先泄密，说道：“先等其他几路探马消息，如有定策破敌，我会召集诸将议事。文远继续探查袁营，如有异动迅速上报。”
说着，刘桓抬头看向赵云，说道：“子龙，你都督各部兵马，令众人加固营寨，挖掘壕沟，修筑土垒，搭建望楼。”
“诺！”
赵云不问缘由，干脆应道。
张辽摸不着头脑，虽心存疑惑，但也依令领命。
待赵云、张辽二人离开，刘晔说道：“郎君计策颇险，不知是否谨慎些？”
刘桓摇头说道：“形势瞬息万变，袁谭无必胜之心，故不断召集青州兵马。而他却不遣人搦战，显然袁谭欲先固守，消磨我军士气，等袁绍通济入泗，趁我军急时用兵。”
刘桓负手背后，行至青州舆图前，淡淡说道：“袁谭既欲久持破我，而我岂能如袁谭心意？况是役河南、河北会战，我刘氏兵马本就少于袁氏，今欲扭转形势，非以险破敌不可！”
刘晔沉默不语，刘、袁两家争雄，从形势上看刘备处于逆风，眼下若想破局的话，不可能不冒险。
刘桓在定计之余，令赵云率兵修缮营垒。而赵云修缮营垒的举动，令袁谭大为迷惑。
“刘桓大力修缮营垒，不知是为何意？”袁谭问道。
辛评不以为然，说道：“或许担忧我军兵众，事先修筑营垒。”
牵招斟酌半晌，向袁谭行礼，说道：“刘桓性情狡诈，其兵马北上青州，欲先破我兵马，故按理而言，刘桓急于求战。而今却修缮营垒，其举动甚是怪异，使君不如遣骑探查。”
袁谭问道：“依牵君之见，刘桓修缮营垒，其用意何在？”
牵招凝眉不语，他一时也搞不懂刘桓有何用意！
犹豫了下，牵招说道：“刘桓用意，招暂时不知，但刘桓绝非甘于束手就擒之辈。”
袁谭看向管统，希望从管统身上得到启发。
管统迟疑道：“我闻徐州与辽东素有往来，公孙度与刘备关系甚好。莫非刘备已遣人联络公孙度，让公孙度出兵东莱不成？”
袁谭若有所思，说道：“君所言不无道理，公孙度割据辽东，自号平州牧，有意窥探幽州多时，之所以不敢进犯，无非敬畏公孙瓒、明公兵马。而今公孙度与刘桓联络，难免遣兵渡海袭扰我青州！”
“来人！”
袁谭冲左右安排道：“令人查看东莱郡消息，留心公孙度兵马动向！”
“诺！”
牵招考虑了下，说道：“使君，为试探刘桓是否暗藏诡计，不如遣使至刘桓大营，试探刘桓心意。”
“可！”
闻言，袁谭眼睛一亮，说道：“子经所言有理，我军凭空难以揣测刘桓心意，今不如遣使拜会刘桓，与其相约会战之日。若刘桓有心会战，我军可故意守营不出，以消磨淮卒士气。”
“军师，你选一机敏士人，至刘桓大营中拜会！”袁谭吩咐。
辛评说道：“使君帐下范种与孙邵有旧，范种为人善揣人心，今不如由范种为使，以探刘桓心意。”
“善！”
在牵招的建议下，袁谭遣范种为使，令其持信拜会刘桓。而刘桓从孙邵口中得知情况，仅考虑几许，便令人请范种入营。
范种以打探军情为目的，故在入营的一路上，不断暗中窥探，见到兵将们大兴土木，不由暗暗点头。
不一会，在侍从的引导下，范种趋步入帐，向刘桓拜行道：“仆青州从事范种拜见郎君！”
停顿了下，范种还向孙邵问候了声：“孙君多年未见，安好！”
“劳范君挂念！”孙邵客气道。
见范种一副怡然模样，刘桓问道：“范君此番前来，不知所为何事？”
范种从怀里取出书信递上，说道：“我家使君素闻将军威名，欲与将军约期会战，故特命在下递交书信。”
诸葛诞检查了下书信，再转交给刘桓。
刘桓摊开书信浏览，见袁谭约定十日后会战，嘴角露出讥讽之色，说道：“袁君先前不敢与我交兵，今下各部兵马云集，再与我约期会战，莫欺我无谋否？”
范种说道：“我家使君兵多，郎君帐下兵精锐，二者未必不能一战。况将军今时不战，莫非待袁公大军压境，兵锋直逼湖陆不成？”
刘桓沉吟少许，说道：“我军眼下虽说兵少，但却非无取胜之希冀。若与贵军会战，敌众我寡之下，胜少而败多矣！”
“将军~”
刘桓打断范种讲话，说道：“使者无需多言，若贵军有意来犯，我帐下兵卒恭候。”
不等范种多说，刘桓粗暴轰走范种，说道：“孙君，你代我送行使者！”
“请！”
范种先看了眼刘桓，再看向面无表情的孙邵，唯有悻悻告辞。
从大帐离开，范种有意从孙邵口中套话，说道：“长绪，你我旧时相识，是有些许情谊。你部眼下形势险恶，宜当早做打算！”
闻言，孙邵微吐浊气，说道：“形势虽恶，但未必兵败。如我有朝一日兵败，劳君照料在下家小。”
范种淡笑道：“长绪有州士之才，若能为袁君效力，必能得到重用。”
说着，范种有意策反孙邵，说道：“君求我施手相救，何不先为袁君效力。”
孙邵犹豫了下，拒绝道：“食君俸禄，当为君分忧。我非反复之人，君勿要多言。”
“望君珍重！”