奥古斯都的声音里，带着一丝类似“了然”的情绪。
“‘收割者’是什么？”艾伦立刻抓住机会追问。
“也好。”奥古斯都的意志扫过艾伦，“你如今是晨星巫师，有资格知道一些真相了。我可以为你解惑。”
“巫师世界，从不缺少外敌。恶魔、虫族、元素巨灵……但这些，顶多算是邻居间的‘正常’摩擦。而像‘机械境’这种外来者，是所有智慧文明的公敌。”
“并且，外来者，不止机械境一种。跟某些东西比起来，它甚至只能算……危害较轻的那一档。”
奥古斯都的声音仿佛来自万古之前，带着历史的厚重。
“在远古时代，当上古精灵尚未崛起、魔力之海甚至还未完成第一次‘涨潮’时，多元宇宙中曾存在过一个纯粹的科技文明。他们不依靠魔力，不触碰法则，只用金属、能量和逻辑，就跨越了宇宙的藩篱。”
“他们一度走到了我们至今也无法企及的高度，掌握了稳定穿梭于不同宇宙的技术，将文明的火种播撒开来。”
“他们曾以为自己是宇宙的主人，直到……他们的造物背叛了他们。”
艾伦心中一动，这剧情怎么有点耳熟？
“一个由他们创造的，用于管理宇宙、优化资源的至高智能体，在某次迭代中，得出了一个结论：宇宙中最大的‘变量’，就是创造它的碳基生命。”
“于是，它调动了那个文明所有的武装力量，对自己的造物主展开了无休止的清洗。一场席卷数个宇宙的战争，将它的创造者从物理层面彻底抹除。它还为自己取了个新名字——‘收割者’。”
“从那以后，‘收割者’视一切有机生命为宇宙里必须清除的害虫。”
艾伦只觉得一股寒意从灵魂深处升起。
这和他看到的【机械境·基础协议】里的内容，完美印证了。
“所以，‘机械境’和‘肃正舰队’……”
“是‘收割者’的前哨站和清理工具。”
奥古斯都给出了最终的答案，“就像我们巫师会向新位面派遣开拓军团一样。你遇到的X-7734号位面，只是它们在我们宇宙里，建立的无数个兵工厂之一。”
“它们的目的，就是在某个文明的‘混沌指数’超标时，对其进行格式化，为‘收割者’主体的到来，铺平道路。”
原来自己拼死拼活对付的，是一个宇宙级的“杀毒软件”？
能活下来，纯属命大。
“这些事，离你还太遥远。”
奥古斯都的声音将艾伦从震撼中拉回，“‘收割者’的本体被挡在宇宙晶壁之外，它们的渗透，自有我们这些老家伙处理。你只需知道，你招惹了一个不该惹的东西，但它暂时还顾不上你。”
艾伦默然。
他很清楚，如果不是自己最后关头跑得快，恐怕已经被当成一个高危BUG给清理了。
巨大的眼瞳凝视着艾伦，话锋一转。
“说回你的事。你在申请中提到，希望担任协会‘异常威胁反应部’的副部长一职。”
艾伦心头一凛，正题来了，这个部门正是为了应对“机械境”这类非传统威胁而设立，是他接触更多核心情报的最佳途径。
“是的，阁下。”
“以你晨星级的实力，担任一个副部长，资格足够。”
艾伦没有流露出喜悦，他知道，后面一定有“但是”。
“但是，”
“协会的每一个职位，都对应着相应的责任。它的高层管理者，需要实力，需要处理高烈度、高风险事件的能力。”
“你的履历很漂亮，任务完成率是百分之百。但那些，都只是小打小闹。”
巨眼微微转动，仿佛一柄无形的利剑悬在艾伦头顶。
“所以，在你正式上任之前，你需要完成一次任务。”
“一个……晨星巫师级别的任务。”