教堂的晨钟预示着新的一天。
法案正式颁布，埃尔昆卡依然在为话语权争吵不休。
够分量的面包与炽热的炭火，反倒让他们的辩驳更加激烈，宛若眼前曾经共同重建城市的市民，如今骤然变成了某种必须阻隔在城市外的祸端。
村民们并不关心那些遥远的事情。他们在家中翻弄器物，迎着有些暖意的火苗，适应他们第一个能吃饱饭的冬天。
男人们闲得发慌，在外面走了一圈，聚在那张添上具体工钱的修路公告旁发呆，一时还拿不定主意。
而在他们浑然不觉的边角，还有一群人停留在过往的苦难里。
...
天蒙蒙亮，一只巨大的白环秃鹫在山坳上空盘旋。
在它的下方，是一处不起眼的流民聚落。
石屋沿着山坳的走向错落分布，半埋在土里避风。山羊白天会被放出去，晚上则赶回房子里，和这里的流民互相取暖。
整个聚落，火烟寥寥无几。
要么是没有柴火可烧，要么是在省着用。
考虑到周围只剩下树桩和秃土，甘菊只能推断出前一种可能。而随着天气越来越冷，流民的衣物也不够保暖，很快就会有人冻死。
给这些最边缘聚落的流民衣服和粮食是没用的，他们不信任外来者，也藏不住给的东西。
在战鼠们介入之前，这里早已形成了一种相互劫掠的生活方式。
甘菊痛恨用“生活方式”这个词来修饰劫掠，这总会让他心底涌起不好的回忆，让他想起曾经的向日葵村遭受的一切。
然而事实就是如此，他的无数次经历都能用来支撑这份真相。
在法律和文明都不存在的荒野里，这就是流民生存下去的方式。
流民们吃不饱，穿不暖，他们不会像市民们以为的那样骑马突袭，甚至都很少带武器，更像是一群衣衫褴褛的小偷。
有个眼神平静到麻木的俘虏这样向甘菊解释：
“三四个男人，不多不少，趁着月色走过山脊，摸到隔壁山谷的聚落边上。”
“我们不想正面冲突，大家都穷，没办法治伤，一旦留下残疾很快就会死。我们不想杀人。”
“所以我们只专注于拿留在外面的东西：晾在外面的肉干、没关好的羊圈、堆在屋外的柴火...拿了就跑。”
甘菊当时问：“被发现了怎么办？”
俘虏很随意地回答：“被发现就跑得更快。”
“主人和我们会追逐恰到好处的时间——取决于主人的体力与他相不相信聚落的其他人——不需要等到第二天，光看方向，主人就会知道是谁干的。”
“基本上没过几天，状况就会反过来。”
“偷来柴火的人，会宛若在捍卫自己真正的财富一样坚定反抗，而曾经柴火的主人像强盗般洗劫一切。”
“我们这里的事情就是这样，鼠人。”
流民的生活是动态的，不会一直停留在房子里，他们像山羊一样知道这里的每一条路。他们会分散，钻进岩石缝隙，消失在灌木丛里。
如果甘菊仅仅只是带着战鼠们冲进去，那除了几个老人和女人，他谁也别想抓到，其他人会四散逃进山里，不是因为他们能逃掉，而是恐惧催着他们跑。
在冬天的山坡上把他们一个个再找回来，找到的就可能只是尸体了。父母与孩子分离，兄弟与兄弟分离，丈夫和妻子分离...
而要活捉他们，必须散开人手，围住整个山谷，堵住每一条出口，然后慢慢收紧。
让他们知道跑不掉，才能全抓住。
所以甘菊一夜未眠，另外四支小队的战鼠也是如此，只为在流民们反应过来之前将他们包围。
秃鹫定位目标，战鼠们连夜包围关隘，占领制高点，像是围猎一样，将他们一点点逼进聚落里面，不停喊话让他们投降，或者等着他们反抗。
这样的过程，对流民和战鼠们同样煎熬。
甘菊为这矛盾的事实感到疲惫——一群本该保卫家园的战士，驱赶着一群没有人样的人，而为了他们好，必须强迫把他们抓起来。
这算什么事？
“总队长，全围上了。”一队队长困乏地小声打了个哈欠，又用力揉了揉眼睛，“前进吗？”
甘菊回过神来，站起身，咬着哨子吹响：“嘀——！”
天上的秃鹫嘎嘎地叫唤起来，往战鼠们的临时营地飞回来。
“前进。”他下令道。
战鼠们在山头上挥着红旗，用哨声不停交流，与眼里瞪着血丝的人类民兵们组成一堵墙，向着这个小聚落缓缓靠拢。
他们没带火枪，只带了不致命的弹弓，用来弹泥丸。
民兵里的大嗓子卷着铁筒喇叭：“都出来，举起双手，不要反抗！拉曼查知道你们的苦衷！不杀你们，投降包吃包住，能好好活过冬天！”
随着声音越荡越近，聚落里零零散散地走出了三十多人，灰暗的眼睛盯着越来越近的人墙。
他们看到鼠人，又看到人类，再看到后方的马车，这些构成了一条通往外面世界的界限。包围给了他们一种奇怪的安全感：无路可走，反而不用做决定了。
有个男人举着木棍，攥紧，盯着一群陌生的鼠人。