秃鹫在第二天清晨飞回营地，落地后就烦躁地嘎嘎大叫，不停拍打翅膀。而西格德吹着哨子，与它沟通了一番，脸上的毛猛然炸了起来。
“怎么啦...大毛毛？不会走错路了吧...”安卡拉说话的声音都有些小，捧着肚子，喝水喝撑了。
“路，没错。但前面，很糟。”
毛人攥紧拳头，沉默片刻，又补了一句。
“非常糟。使者，看不清楚。”
他重新捡回扔掉的布头，对着马反复翻看：“我们要绕路，赶在冬天前，去见汗。这里的死境，路最短，也最危险。山谷里，全是风沙。”
“走过山谷，就安稳。走不过，就会死。”
诺文点点头，默默从背包里翻出备用护目镜和多层细布的过滤面罩。拉曼查能用的东西都在这里，事到如今，就算前面是沙尘暴，也没有退缩的道理。
他帮安卡拉系好面罩，再把斗篷拉过来扣住，两人都罩在雨衣里，从内到外封的严严实实。
诺文给法杖给包裹上一层皮革，面罩之下的声音极度沉闷：“就算有风沙，也得硬顶过去。”
“唔。”
西格德揪住毛，把面罩压在脸上，再用布死死罩住马头。六只本就不堪重负的牲口慌乱地打着响鼻，左右踱步。
他咧开嘴，咬着牙，表情看起来无比狰狞：“诺文，多用嘴吸气。面罩，不能全防住。”
“拿刀。马乱了，砍绳子。”
“我喊方向，你们拉缰绳，错了就死。”
毛人将它们系成一串，翻身上马，抽出刀大吼：“只能这样，走！”
马歪歪斜斜地走了出去，西格德硬拽着缰绳，将它一点点拉回正轨，练习在盲行中保持方向。诺文和安卡拉也学着照做，走进山脉的豁口。
...
从地理上来说，死境在边境之后。
对于那些一生都未曾踏足死境的人而言，他们很容易下意识认为：死境就是仅仅只是更冷，更荒凉的边境。
就像冬天一样，人在那里活不下去了，就把边境的一部分划为死境，将这些土地重新交还给自然。
但诺文很快就知道了——这他妈根本不是一回事！
西格德说的“风沙”还是太温柔了！
在最开始的十几里路，一切正常，可一旦越过了最后一道挡风的小山脊...
狂暴的荒漠之海瞬间将他们吞没！
遍地都是细碎发干的砂石碎粉，如层层波涛般，涌向那些连绵起伏的高耸怪丘。山崖迎风面细碎，分层垮落，而背面嶙峋突兀，宛若凝固的巨浪，在马匹的飞驰间向诺文迎面砸来。
狂风咆哮，卷起黄沙翻腾，黑灰遮盖了云层，整个世界变成了没有影子的灰黄。看不清地面坑洼，更看不清东南西北，就连十米外都难以分辨。
无数细小的石块被卷上高空，又骤然失去支撑，旋转着泼洒而下，砸得马包咔哒作响。
诺文只得贴在马背上，拽着一块厚毡布护住头脸，在面罩的紧贴感下咬紧牙关呼吸。
“左！”前方传来毛人的怒吼。
诺文不敢迟疑，立即向左拽动缰绳。马匹的呼吸在黑暗中更加沉重，拉破风箱般啸叫着，不停打响鼻，试图把灰尘喷出去。
罩在马头上的布很快蒙满了黑灰，脚步越来越慢。
而诺文也渐渐感到晕眩，耳边的声响开始远离。这是缺氧的迹象。口罩的进气口已经蒙上了一层坚硬的泥壳，越用力吸气，就越喘不上气。
“...诺文...”
“诺文！”
龙娘从风沙中砸过来，踩着马，用力掰开诺文的面罩，往他嘴里吹着气，留下一小圈细灰。
她来不及多说什么，就赶紧快步跑回马边，拽着马匹回到正轨。
前方的西格德继续大吼，声音被沙尘裹得模糊：“右！”
每经过一处巨浪山崖，吹卷而来的风速反倒会比平地更快更烈，卷得马鬓毛都向一侧狂飞，石头和沙尘不停打在马身上，凿得皮包出现点痕，马匹吃痛，越发难以控制。
无数沙尘不知从何处涌进袍内，刺得诺文半个身子都像着火了一样剧痛。
他用力咬着牙，试图用绷紧的肌肉来忽视那些感觉。
而顶在最前方的西格德知道不能再骑了，马的鼻孔在流血，再走下去就要死。他一刀砍断绳索，绳索就向着后方砸到诺文眼前，被毡布挡下来：“躲！”
“减速，下马！”