埃斯特万接连施展着神术。然而纵使镶嵌着圣徒的遗骨，权杖也不能无限承载天神的伟力。
意志中的风暴在对他咆哮。主教不得不做出抉择，先去帮助那些最痛苦的人们。
尽管如此，当他接连施展十二次治愈，返回城中时，朝圣的队列已经排满了外城区的每一条街巷。
只是在这片虔诚的氛围中，一些人却脸色阴郁，只在各种窝棚的缝隙里窥视，随后迅速缩回阴影。
主教注意到了他们。他皱了皱眉，没有念诵任何一句经文，就匆匆向修道院赶去，内心被撕裂般的痛苦所折磨。
此城之腐败混乱，实乃前所未见，修士之懈怠，让他身心俱疲。
他对埃尔昆卡的现状感到神圣的震怒。城市是破败的，修道院和教堂是腐朽的，甚至还有亵渎者在暗中窥视！
这情况究竟持续了多久？当地领主与教会是否与其有染？圣泊利尼的遗骨是否正在被觊觎？或是更糟糕的，已经受到了亵渎！？
教廷骑士团的驻地不在此处，需要提前调动，审判庭更是远在天边，无法得其助益。
他身后只有几个追随自己的辅祭。这些年轻人被从国王与教会的明争暗斗中一脚踢开，近乎是被流放到了这片边境上。
这些兄弟对天神抱有坚定的信仰，可还是太年轻，无法理解自己身处怎样的漩涡里。
埃斯特万沉默地骑上骡子，背影被法袍和冠冕的重量压得佝偻。
当主教消失在丘陵之间，狂热的人群才稍稍平复，转而开始分享那些难得的食物。
诺文和阿纳托利自然也已经悄然退开。
他若有所思地说道：“看来我们的新主教大人是位难得的好人。”
“是的，好人。可问题就在于他太好了，而昆卡领太烂了。”阿纳托利叹息道，“有时候，一个好人反而会掀开更多脓包。”
他瞥了一眼修道院的方向：“埃斯特万或许会成为第一个累死在主教之位上的修士。在忙碌却毫无意义的困局中打转。”
“希望平民们会为他祈祷。”副手摇摇头，“不过，那毕竟是位难得的神官主教，他的安全还不需要我们来忧心。”
诺文起了些兴致：“神官主教？”
“先生，可以施展神术的修士就是神官，不过他们并不一定担任世俗的要职。修习神术的神官通常没有精力去处理繁杂的事物。”
“教会内部，职权与神术向来是两条独立的体系，在过去的千百年间，它们通常并不相交。”
“而如今...”阿纳托利沉吟片刻，“或许教会内部也在改革吧。先生，那是个庞然大物，动起来无可阻挡，可问题在于——它并不想动。”
诺文点点头，知道这背后肯定有其他势力在推动。
比起复杂的政治斗争，刚刚目睹的神术更让他感兴趣。那显然是魔力的另外一种运用方式，而且需要多种魔力相互配合。
据他观察，那些人在被治愈之前都出现了一小段莫名的恍惚，身体完全放松，好像呼吸都放缓了，什么都没想，随后才是惊喜地大叫出声。
生物体自然隔绝魔力的影响。或许魔力改造肉体的关键，在于要让受体进入尽可能生理停滞的状态，从而使那层屏障削弱或消失？
不过那层屏障的本质又是什么？
诺文摸了摸下巴，暂时也寻思不出个所以然，于是干脆先把思路压回心里。
他想起自己的第二个主要目标：“阿纳托利，这里有药剂师接受雇佣吗？”
“很可能没有，先生。要成为一名正规的药剂师并不容易。”副手说，“需要多年的学习，经过教会和药剂师行会的双重认证，他才能在本地经营药剂店，而不是被视为野医或者女巫。”
“他们绝不会愿意离开的。这不是金钱的问题。”
诺文有些失望地叹了口气：“那药剂配方呢？”
阿纳托利摇摇头：“那更不可能。没有任何药剂师愿意出售他赖以为生的秘密配方。”
“如果您要说那些最常见的药剂，它们确实有几份在外界广泛流传的配方，不过大多缺少关键的材料或精确的份量，无从判别真假。”
“所以我们只能来买点水果和甜点了？”诺文不想连安卡拉的愿望都实现不了。
副手沉默了一会。
“先生，我知道一个地方，那里或许有人知道药剂师的秘密。”
他顿了顿，又补充了一句。
“但那得看您今天...有没有被好运眷顾了。”