尽管提前做好了心理准备，接近埃尔昆卡之后，诺文还是不可避免地感到胃部在痉挛。好似被谁捅了一刀一样，伤口不大，但有点深。
更糟糕的是这把刀生锈的同时，还沾着不可名状的污秽...
他感觉自己的眼睛、鼻子和胃部同时被物理伤害了，还受到了无法弥补的精神创伤。
眼睛的部分很好理解。
站在城外的丘陵向下方俯瞰，臃肿无序的外城区形成了一片巨大的棕灰色泥浆，死死包裹住中间的一小块石头——也就是城墙破败的内城。
而这块石头的最边角上，突兀地挤出了一座教堂钟楼，尖顶甚至都没越过背面的泥浆，让它看起来宛若一根被泥浆淹没的破指针。
任谁看到这坨如同腐烂大脑褶皱般的景象，都不可能保持愉悦的观光心情。
而鼻子和胃嘛...
“每家每户都在使用柴火和木炭做饭取暖，”阿纳托利说，“只要这座城市还没死，这股味道就永远消失不了。”
“我还不至于忍不了柴火味。”诺文叹了口气，他现在真觉得硝石床都算是味道清淡了，“你知道的，那些更浓烈的...”
副手摇了摇头，默默裹紧自己的头巾：“最好不要去细想那是什么。”
“毕竟，光闻到它就足够不幸了，而要是详细了解它的每一个来源，您可能一整个月都会失去食欲。那就更糟糕了。”
阿纳托利说这些话时，不自觉地苦笑了一下。
那恐怖的气味到底是什么？是混杂着汗水和灰尘的酸臭，长期没有洗澡而呈现出的诡异咸腥，这是其中最微不足道的组成成分。
街道就是倾倒秽物的排污渠，随时可以看见各种动物的粪便、呕吐物和屠宰的血水，以及从窗户中倒出来的排泄物，制革工坊的恶臭会顺风飘出很远。
他就是那个不幸到了解这些气味来源的人，而更糟糕的是，他的鼻子比一般人灵。
“我们还是不要在这里久留了，先生。关上窗户吧。”
副手娴熟地驾驶马车，穿行于重重障碍之间。
狭窄的木质围栏依托着几座大棚屋，大量牲畜的嘶鸣吠叫此起彼伏。驴和骡子被塞进一个死胡同，屁股朝外，猪哼唧哼唧地拱着地。只有牛才能享受略微宽敞些的空间。
等待出售的羊不多，昆卡领的羊大多归属于骑士或领主，他们看不上这种病恹恹的羊，牧民们靠在栅栏旁边，不时烦躁地挥杖驱赶。
“那边在卖鸡和兔子。”阿纳托利扫了一眼，选中了最常买卖的小牲畜，“如果您需要，商会可以代劳。”
“它们看起来可不怎么健康。”诺文摇摇头。
“偶尔也会有壮实的母鸡。”
跨过这嘈杂的牲畜圈，映入眼帘的，是一片混乱的棚户区。
棚户区的建筑歪歪扭扭，大多是木架泥巴和茅草混搭的棚屋，地上铺着干草，地炉在中间，外加几件粗糙的家具。
摆上一个破酒桶和几条板凳，就成了酒馆；里面搁张稍好的床架，外面遮个帘，就成了妓院；一张桌子周围挤着一群红着眼睛的赌徒，就构成了一场掷骰子的赌局。
马厩、猪圈和粪堆见缝插针，最贫穷的人只能在这种地方租个铺位过夜。
小贩声嘶力竭叫卖杂货，却没有多少农民来售卖鸡蛋和奶酪，连棚户区的力工似乎都消失了不少。
而在远方，钟声隐隐震荡，入城的队伍排得老长，吵闹声震天，这边在大呼小叫，那边又怨声载道，这股浪潮一直随着人群向城门涌去。
横架在城壕上的木桥，在马车的重载与牲畜的重压下吱嘎乱响。
阿纳托利拉着缰绳的手动了动，野狼般的双眼紧盯着前方。
“太干净了。”他说，“没有流民和乞丐，街道也被清理过，肯定是为了迎接主教。”
诺文很难相信这居然已经算是干净了。
他只能在心中长叹一口气。
就算是面子工程...那至少也得有面子吧。
“他们甚至不愿意将这些精力分一点到平日的改善上？”
“做不到的，先生。只有在主教来的时候，卫兵和修士才愿意做一点事情。”副手解释说，“平日里他们只会因为各种小事而不断争吵。”
“行会们早就想要一份自治特许状，但他们拿不出足够让桑吉诺领主心动的价码。于是埃尔昆卡就这样烂到了现在。”
诺文暗中记下这个信息，不再言语，只期望这趟折磨之旅快点结束。
马车继续前进，硕大的商会标志让周围的人都下意识侧开身子躲闪，敬畏地在两侧看着。
“天父在上，是乌鸦商会...”