“那里是不是好大好大？”
“比我们的房子还漂亮吗？”
“里面有没有糖果和鼠块？”
小鼠蛋子们叽叽喳喳地吵闹着，满脸都是想溜出去玩的打算。
“我也不清楚。去了才知道那儿有什么。”
诺文温和地摸摸他们的小脑袋：“而且我们不是出去玩的。到那儿要走很远很远，路上吃不上热面包，喝不了热乎乎的水，也没有书看，马车肯定还会颠得你们屁股都疼，晚上都睡不好觉。”
“啊！”
小鼠们纠结地缠着尾巴，还是想留在家里面玩，“那不去啦！”
他们从围裙的兜里摸了摸，摸出一个鼠饼，郑重地交到诺文手中。
“诺文先生，路上吃这个！”
诺文笑了笑，转身坐上商会的马车。
副手阿纳托利在道路边沉默地观望着这一切，他依然是老样子，用斗篷和头巾缠着全身。等到客人入座，他才目视前方，沉稳地让马匹动起来。
马车缓缓驶离拉曼查，身后是渐行渐远的挥手身影，鼠鼠们的面容先模糊了，随后毛人们的注视也变得朦胧。
诺文靠在车窗边，看着熟悉的山峦被薄雾遮掩，心中涌起一种难以描述的奇异感觉。
“他们信任您，先生。”
在车轮嘎吱的碾压声中，阿纳托利突然开口了。
诺文微微转过了头，沉默着等待下文。
于是副手重复：“是的。他们信任您。您知道这是怎样的信任吗？”
“这份信任...比对贵族的信任更牢固，那些贵族只懂索取。比对教会的信任更牢固，教会只许诺死后的天堂。也胜过对那些征服者的信任，他们只带来了税务和鞭子。”
“他们信任您，就像儿子信任父亲。是那种还没意识到自己的父亲并非无所不能的儿子。他们对您就是这样的指望。”
这些话意有所指。
诺文温和地开口了：“你想说什么呢，阿纳托利？这里没有别人。”
“只是想让您知道。”阿纳托利发出一声沉重的叹息，“这辆马车上现在就载着这样的份量。在我的祖国，这种纯粹的信任几乎没有了，仅此而已。”
诺文敏锐地感觉到这背后的沉重故事，但既然副手不再继续这个话题，他也就没有追问。
阿纳托利转而说起了此行的目的地。
“埃尔昆卡横贯在卡尔河上，分隔成左右两片内城区。”
“您最好不要对它抱有期望，先生。它是一座古老的垃圾堆，塞满了三个世纪以来所有人不要的东西。清澈的河水在那里就消失了，只给更下游留下一堆肮脏。”
诺文耸了耸肩。
他大概也能猜到这世界的城市是个什么样子，自然也不会对其抱有什么幻想。
这次去埃尔昆卡不是观光，而是为了观察神术的效果，了解教会这个真正屹立在底层根基上的统治阶级如何运作，是敌是友，新主教上任又会对整个昆卡领造成怎样的动荡...
而且除此之外，卡尼亚村近期各种在重体力劳动中暴露出的不适，也让诺文心中警惕异常。
虽然算不上严重的畸形，却也已经开始影响正常的生活了。
或许萨贝尔所说的结论有一部分是正确的，这个世界的人类确实有无法解释的突变率，但目前，诺文还没有找到证据，表明其与魔力有关。
魔力无法直接作用于人类...可炼金术药剂和神术却可以。他们是怎么做到的？是魔力的另外一种运用形式？还是某种截然不同的机理？是否与畸形有关？
最关键的问题——小鼠们已经开始学习接触魔力了，这种畸形会不会出现在鼠鼠们身上？
诺文靠在座位上，轻轻敲着窗沿。
新主教，炼金术，药剂师，愈伤药剂...一切线索都交织在了埃尔昆卡。
两人各怀心思，一时只有马蹄和车轮交替奏响。道路两旁的景色逐渐从荒野变成零星的农田，又从农田变成了栅栏，持杖的牧羊人和他的羊群共同化为一抹浅灰。
直到一圈棕灰色的轮廓突兀地盖过了河畔两侧。
“就在前面了，先生。”
阿纳托利的声音打破了沉默。
“在埃尔昆卡，有时候能买到一点寻常的甜食和水果。如果您想给您的朋友们带些满足口腹的零嘴...”
“我可以帮您去看看。”