傍晚。
绿荫庄园。
成群的牛羊倒毙在草地上，尸体已经开始腐烂发臭。
仆役们用布巾捂住口鼻，手忙脚乱地将牲畜尸体拖到指定地点，每个人的脸上都写满了恐惧和疲惫。
牧场边缘，几个身着黑袍的人影静静伫立。
他们与忙碌的仆役保持着距离，仿佛来自另一个世界。
其中一人手中托着一个古朴的青铜器皿，器皿表面刻满了奇异的符文。
一缕缕普通人肉眼无法察觉的绿色气体从死去的牲畜身上飘出，缓缓汇入器皿之中。
“约尔大人，这可怎么办啊……”
一个老仆推着轮椅，轮椅上坐着满头稀疏白发的约尔。
这位曾经英武的骑士扈从，如今已是风烛残年。
他布满皱纹的脸上写满了焦虑，枯瘦的手指紧紧抓住轮椅扶手。
黑袍人中，一个身形高挑的男子低声说道：“疫气收集得差不多了，”他的声音带着金属般的质感，“该死的真理教廷！若是在千年前，我们何须如此麻烦？那时我们可以直接在一个个城市收集疫气，甚至能释放足以灭绝整片大陆生灵的病菌，收集整个大陆的疫气。哪像现在，只能躲在这种偏远地区，收集这些牲畜的疫气！”
另一个略显矮胖的黑袍人叹了口气：“好了，戈弗雷，抱怨也无济于事。等收集完毕，我们就可以离开这个世界，去那个世界搏一搏前程，只有在那里，我们巫师才能拥有未来。”
第三个黑袍人声音年轻些，带着几分憧憬：“没错，尽管那个世界危机四伏，但处处都是机遇。据说那里遍地魔石，就像是位面开拓时代的再现。只要我们敢拼命，一定能成为巫师中的至高存在。”
就在这时，高挑的戈弗雷突然问道：“对了，艾琳德拉去哪了？”
矮胖的黑袍人耸耸肩：“你知道她的，闲不住，又到处逛去了。”
戈弗雷顿时不满地压低声音：“都到了这个关头还四处乱跑！她真不怕被教廷的人发现？以为自己是快要成为正式巫师就能为所欲为？再强能强得过教廷那些审判官吗？”
“好了好了，”年轻些的黑袍人劝解道，“你又不是不知道，她一直想找个合适的学徒。在那个世界，具有符合她要求的人太难找了。”
戈弗雷仍然嘟囔着：“找学徒？在这种时候？我们马上就要前往位面道标了，她还有心思……”
他们的对话被一阵急促的马蹄声打断。
远处，亚瑟和卢卡率领的调查小队正朝庄园疾驰而来。
夕阳将他们的身影拉得很长，铠甲在余晖中闪烁着冷冽的光芒。
轮椅上的约尔似乎察觉到了什么，浑浊的双眼望向那几个黑袍人所在的方向。
但他什么也看不见，只能越过这些人看到后面的亚瑟和卢卡。
黑袍人们默契地后退让开，身影渐渐融入暮色之中。
只有那个青铜器皿还在微微发亮，继续汲取着这片土地上弥漫的死亡气息。
戈弗雷最后望了一眼庄园外的方向，声音低沉：“希望艾琳德拉能赶紧回来，位面道标开启的时间可不等人。”
……
夜晚。
男爵堡书房内，烛光在堆积如山的公文上投下温暖的光晕。
奥萝拉穿着一件精致的淡蓝色天鹅绒长裙，裙摆下纯白色的长袜在烛光中泛着柔和光泽。
她侧坐在墨菲的大腿上，金色长发如瀑布般披散在肩头，小脸枕着交叠的手臂，在公文堆中睡得正香。
自从开始接触领地事务以来，这位十二岁的少女总是以“需要随时请教”为由，坚持要坐在哥哥腿上处理公务。
久而久之，墨菲也就默许了这个习惯。
每当奥萝拉像这样睡着时，他便闭目修炼，既不影响奥萝拉休息，也不耽误自己的修行。
七年的寒暑交替，墨菲的修为已取得长足进步。