“别占着地方！”
附和声此起彼伏，对他们而言，仿佛这条通往熔炉的路是神圣而唯一的，任何停滞都是亵渎。
墨菲看着这些激动的面孔，又望了望前方那条不断吞噬生命的队列。
他没有反驳，也没有解释。
在那些越发不善的目光注视下，他平静地转过身，开始逆着人流，向后走去。
灰肤人对于这样的退行者完全不在意，甚至主动让开，或者准确说主动向前挤，迫不及待地前进一格位置。
而越往后走，队伍似乎越是漫长。
墨菲就这样慢慢走着，与一个个急切前行的身影擦肩而过。
他黑色的身影，在这条灰败的、单向的洪流中，显得格外突兀而孤独。
不知走了多久，前方的队伍似乎依旧看不到尽头。
熔炉的打铁声和热浪虽然依旧能感受到，但已经减弱了许多。
就在这时，一只枯瘦、冰凉的手，忽然从旁边伸来，猛地抓住了墨菲黑色长衫的衣袖！
抓握的力道很小，却带着一种急切。
墨菲停下脚步，侧头看去。
拉住他的，是一个女性灰肤人。
她比之前见过的那些都要矮小瘦弱，几乎像一具蒙着灰皮的骨架，裹着几片勉强遮体的、颜色晦暗的破布，露出的手臂和脖颈皮肤干瘪起皱，呈现出一种更深的灰褐色。
此刻，她的一双眼睛正死死地盯着墨菲，里面充满了焦急：
“停下！不能再往前走了！不能再往前了！”
墨菲看着她抓住自己衣袖的枯瘦手指，又看向她的眼睛，平静地问道：“为什么？”
“为什么？”女性灰肤人似乎对这个问题感到有些荒谬，“因为继续往前走，你会死！真的会死！”
“死？”墨菲的目光掠过她，看向队伍后方那仿佛没有尽头的黑暗，“跳进熔炉，不是也会死吗？”
“那不一样！”女性灰肤人几乎要尖叫起来，但她强行压低了声音，身体因为激动而微微颤抖，眼中掠过一丝虔诚的光，“跳进熔炉是净化！是回归！是投入伟大的杜马松的怀抱！我们的灵魂将在祂的神火中锻去杂质，获得新生！”
但随即，她的声音再次压低，带着一种毛骨悚然的战栗，仿佛光是提起那个名字都会招来灾祸：“可是往后走……往后走，是走向背离者，是走向那个窃取了光与梦的伪神、带来永恒长夜与疯狂梦魇的——奥睿利安！”
“奥睿利安？”墨菲漆黑的眼眸中掠过一丝极细微的波动，“杜马松是谁？”
女性灰肤人听到这个问题，脸上焦急的神情猛地一僵。
她那双混浊的眼睛骤然睁大，死死盯着墨菲，仿佛第一次真正看清他的模样。
那身与周围环境格格不入的、纤尘不染的黑色长衫，那平静得近乎漠然的神情，那双深不见底、仿佛能映出一切虚妄的漆黑眼眸。
“你……你不知道杜马松？”她的声音因为极度惊愕而变了调，抓着墨菲衣袖的手指不自觉地松开了一些，“你……你不是回归者？你从哪里来？”
她的目光在墨菲身上迅速扫过，那眼神从最初的焦急、惊恐，迅速转变为困惑与警惕。
墨菲道：“我是……”
然而女性灰肤人缓缓地松开了抓住墨菲衣袖的手。
她不再看墨菲，而是将目光重新投向石板路的前方，那熔炉所在的方向。
脸上的皱纹仿佛更深了，眼神重新变得和其他前进的灰肤人别无二致。
“算了。”她嘟囔了一句，声音低得几乎听不见，“关我什么事……回归才是正途……杜马松在等待……”
她喃喃着，脚步有些踉跄地向前挪动，重新汇入了那灰色洪流之中，很快就被后面涌上来的其他灰肤人淹没，再也分辨不出。
墨菲默默地看着她的身影消失在人流中。
他没有在原地停留，转过身，继续向着队伍的后方，那片愈发浓郁的黑暗深处走去。
……
一处荒凉的岩石平原。
有一个小坡。
小坡下方有一个巨大的山洞入口，洞内隐约传来富有节奏的“铛！铛！”声，以及一股混合着硫磺味道的热风。
而在洞口之外聚集着七八个人。
为首的是一名身材魁梧、穿着锃亮半身板甲、腰间挎着骑士长剑的中年男人。
他面容刚毅，留着修剪整齐的短须，此刻正紧锁眉头，盯着幽深的洞口，一只手无意识地按在剑柄上。
他身旁是一个穿着深蓝色法袍、手持一根镶嵌着蓝宝石短杖的年轻男子，脸色略显苍白，眼神锐利而警惕，正低声与身边一个穿着褐色皮甲、背着长弓、耳朵尖长的同伴说着什么。
稍远一点，还有几个同样装备精良的同伴，他们分散在洞口两侧，警惕地观察着周围荒芜的环境，不时交换着眼神。
中年骑士开口道：“你确定是这里，艾尔文？按照地图，杜马松熔炉的入口，怎么会出现在这种地方？”
被称为艾尔文的年轻法师停下了与精灵游侠的低语，转过身，脸上带着一种兴奋：
“地图不会错，凯恩斯队长，空间定位法术也指向这里。至于入口……梦魇世界本就变幻莫测，我们之前找到的文献也提到过，杜马松熔炉入口并非总是固定的位置。”
精灵游侠冷笑了一声：“艾尔文，这里的硫磺味浓得呛人，还混着一股烧焦油脂的怪味。你确定我们要进去的是一处神圣遗迹，而不是某个恶魔领主的烧烤派对现场？”
“莱拉斯！”艾尔文有些恼怒地瞪了他一眼，但随即又深吸一口气，努力让声音保持平稳，“根据《古代神祇考据》残篇和学院档案室解密的那些只言片语，杜马松是传说中执掌锻造、火焰与灵魂净化的古神。祂的熔炉被描述为‘净化之火升腾之所’。有硫磺和高温，是再正常不过的！”
莱拉斯淡淡道：“就怕你带错路，艾尔文，梦魇世界有多危险，你比我更清楚。走错一步，或者误判了形势，我们可能就出不来了。”
凯恩斯队长抬起手，制止了可能继续的争论。
他的目光扫过每一个队员的脸，最后停留在那幽深的洞口：
“莱拉斯说得对，梦魇世界的探索本就充满未知和风险。但我们也有准备。”
他看了一眼身边一个沉默寡言、全身裹在灰色斗篷里的身影：“米尔顿的灵视可以为我们预警大部分精神层面的陷阱。至于物理层面的危险……”
他的目光扫过那几个全副武装的护卫：“靠我们手里的剑和盾。”
莱拉斯撇了撇嘴，但没再说什么，只是将背后的长弓取下，检查了一下弓弦，又从箭壶中抽出一支箭，搭在手上，动作流畅而无声。
艾尔文则开始低声吟唱，短杖上的蓝宝石光芒流转，一层淡蓝色的、半透明的能量薄膜缓缓笼罩在他和凯恩斯队长周围，显然是一种防护法术。
“保持警惕，队形前进。”
凯恩斯队长最后下令，率先迈步。
艾尔文紧随其后，米尔顿如同影子般缀在侧后方，莱拉斯和几名护卫则分散在左右和后方，形成了一个紧凑的探索队形。
昏黄的光线很快被山洞内的黑暗吞没，只有艾尔文法杖上散发的微光和队伍中几盏提灯的光芒，照亮前方一小段崎岖不平、向下延伸的通道。
而随着他们的前进，那“铛！铛！”的打铁声越来越响，仿佛巨大的心脏在岩层深处搏动，震得空气都在微微颤抖，硫磺的味道也越来越刺鼻。
很快，前方出现了一片相对开阔的空间，光线也变得明亮了些许，但是确实一种暗红的红光。
凯恩斯队长猛地举起握拳的左手，示意队伍暂停。
他们此刻站在一处类似断崖的平台边缘。
下方是一个令人震撼的景象。
极远处，一个无比庞大的暗红色熔炉如同沉睡的巨兽匍匐在深渊之中，炉口喷吐着金色的光焰和热浪。
而在他们的所在平台下方的位置，一条狭窄的、仅容两人并肩的黑色石板路孤零零地延伸向熔炉。
此刻，那条石板路上，密密麻麻、沉默而缓慢地行进着无数身影。
他们如同灰色的水流，从平台下方另一侧看不见的黑暗涌出，向着那终点的熔炉平台蠕动。
艾尔文倒吸一口凉气，手中的法杖光芒都闪烁了一下。
他瞪大了眼睛，看着下方那些移动的身影。
莱拉斯也脸色凝重起来，搭箭的手指微微用力：“那些是什么东西？灰矮人？还是别的什么怪物？”