他身上朴素的麻衣沾满尘土，甚至有几处被撕破的痕迹。
“……我们受够了！伯爵大人！”一个领民挥舞着手中的草叉，声音嘶哑，“互助粮仓早就空了！评议小组成了您那几个亲戚的一言堂！您当初许诺的共享呢？平等呢？我们比过去更累了，可收成越来越少，分到手里的东西还不够填饱肚子！”
“是啊！您看看！您再看看！”另一个老妇人哭喊着，指着远处荒芜的田地，“当年安德森神父在的时候，可不是这样！现在……现在一切都乱了！什么都乱了！”
“神父走后，您也越来越听不进我们的话了！只知道把最好的土地、最好的东西分给您那几个管事的亲戚！”一个年轻些的汉子红着眼睛吼道，“这和我们以前受那些大老爷的欺负，有什么两样！不，更糟！我们当初那么相信您！”
年老的格拉摩根伯爵嘴唇哆嗦着，想要解释，想要安抚，却发现自己喉头干涩，发不出像样的声音。
他试图抬起手，却感到手臂有千斤之重。
他环视着周围那些曾经对他充满信赖、如今却满是愤怒和失望的脸庞，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
他不是故意的。
他从未想过要变成这样。
互助基金的账目越来越复杂，总有人想多占一点。
评议小组的争执越来越激烈，最后只能由他倚重的人强行拍板才能推进事情。
领地的收成遇到几次天灾，储备消耗殆尽。
圣城的新技术传播似乎也停滞了……
而他自己，随着年龄增长，精力不济，越来越难以处理那些层出不穷的矛盾和琐事，也越来越依赖身边少数几个看起来能干的亲族。
他记得安德森神父临去世前，握着他的手，那双灰蓝色带着深深的忧虑：“伯爵大人……要警惕啊……我们点燃的火，温暖人，但也可能……灼伤人，甚至焚尽自己……”
他当时以为神父只是年纪大了，过于忧虑。
现在他才明白，那不是忧虑，是预言。
“我……”他终于艰难地发出声音，却苍白无力，“我会想办法……我会重新……”
他的话被更汹涌的声浪淹没。
混乱中，不知是谁先推搡了一下。
场面瞬间失控。
愤怒的领民们涌了上来，有人抢夺他象征身份的绶带，有人用棍棒敲打他的身体。
年迈的伯爵在混乱中被推倒在地，他蜷缩着身体，承受着拳脚和咒骂，眼中最后的光芒，是倒映出的、那片他曾倾注心血、如今却荒芜破败的故土。
意识模糊的最后，他仿佛又看到了多年前那个午后，阳光灿烂，他和老神父并肩站在田埂上，指导着年轻人使用新农具，空气中充满了希望的笑声……
铁脊公爵的声音，在这惨淡的景象中缓缓响起，带着一种悲悯：
“看到了吗，墨菲？这就是你所珍视的道路，在时间的河流中，在没有外力干涉的情况下，由凡人自身的局限最终导向的结局。”
“格拉摩根伯爵，他并非天生邪恶。他甚至怀有比大多数领主都更真挚的善念与理想。但他高估了自己，也低估了人心与现实。”
“互助共享的理想，在资源匮乏、分配不均、内部腐败、外部压力下，迅速变质。他无力维持那脆弱的平衡，最终被自己的理想反噬，也被他所想要庇护的人所摧毁。”
“若遵循平衡，或许更早一些，在领地尚未彻底失控、矛盾尚未如此尖锐之时，格拉摩根伯爵就意识到理想与现实的巨大鸿沟，让他放弃那些不切实际的尝试，重新安分地做一个传统的、懂得平衡各方利益的领主。”
“那么，领民们便不会萌生出那些注定会落空的希望，不会在希望破灭后陷入更深的绝望，他也不会在理想与现实的夹击中身败名裂，孤独死去。虽然平庸，却能活得更久，领地也能维持基本的秩序与温饱。这难道不比这虚幻理想破灭后的血腥结局更好吗？”
墨菲的声音淡漠：
“你所谓的结局，不过是无数种可能中的一种。而且是建立在人性永恒自私、智慧永远有限、资源必定匮乏、变革必然失败等预设下的，最悲观的一种。”
“互助共享的失败，不是理念本身之过，而是实践过程中方法、制度、外部环境的缺失，是探索道路上必然要付出的学费和经历的挫折！因为失败，就否定探索本身，就认定唯有回归你制定的、保守甚至停滞的轨道才是正途，这才是最大的荒谬！”
“更重要的是，这一切，并非真实发生过的历史！这只是你基于自身对人性与世界的悲观认知，所推演出的、一个可能性较大的未来片段！”
“你将这虚幻的推演，当作无可辩驳的真理来质问我，试图证明我的道路终将失败，我的守护终将徒劳，从而动摇我的意志，让我承认你那所谓平衡的正确？”
“既然如此——”
“那就让我的剑，来确定究竟谁的道路，才是这世间唯一的正确！”
暗金色的剑芒，划过了混乱的五感时间，终于落在了铁脊公爵的身躯上。
没有惊天爆炸或一剑穿身。
取而代之的，是一声极其轻微的“咔嚓”声！
铁脊公爵的身躯，自剑芒落点处，浮现出第一道裂痕。
紧接着，是第二道，第三道……无数道！
裂纹如同蛛网般瞬间蔓延全身，将他整个身躯覆盖。
在裂纹之下，不是血肉，不是骨骼，反而一片流光溢彩，仿佛他的外壳之下，封存着一片流动的星河。
“啊！”
一声混合了惊怒、痛楚的狂暴怒吼，终于自那即将破碎的外壳内爆发出来！
轰！
铁脊公爵的“外壳”彻底炸裂！
无数晶莹碎片四散飞溅，又在脱离主体后迅速化为纯粹的能量光点，湮灭于空中。
而显露出来的，是一个难以用语言准确描述的“存在”。
它大致保持着人形的轮廓，但通体由不断流转变幻的辉光构成。
仅仅是存在于那里，其本身散发的光芒，就让周围稳固的空间都开始微微扭曲。
那流光溢彩的核心深处，一双璀璨而冰冷的“眼睛”，死死锁定了墨菲。
“墨菲！”
“我好言相劝，为你指明明路！你偏要执迷不悟，打碎我的屏障，窥探你不该窥视的领域！既然你自寻死路——”
那流光人形抬起一只同样由辉光构成的手臂，指向墨菲：
“一分钟！”
“我要你在这一分钟里，连同你那可笑的执着与道路，一起化为虚无！让你连被迫跃迁前往新界的机会都不会有！就在这里，彻底终结！”
墨菲的身影悬浮于对方那恐怖的威压之中，玄衣微扬，神色平静，他看着那彻底显露出非人本质的铁脊公爵：
“窥见曙光？”
在墨菲话音尚未完全落下的瞬间，那由辉光构成的手臂已然消失！
当墨菲捕捉到攻击轨迹时，一只巨大的光之巨拳，已然结结实实地轰击在了他的胸腹之间！
……
黑石要塞。
距离那场飞沙走石、宛若天灾的异变，仅仅过去了一分钟。
“刚……刚才……那到底是什么东西？”玩铜币的哨兵声音嘶哑。
“我怎么知道……”削木头的士兵已经收回了远眺的眼睛，没好气地回应，试图找回他那只被吹飞、半埋在土里的木鸟。
就在这时！
轰！
一声远比之前任何响动都要恐怖、都要沉闷的巨大爆鸣，毫无征兆地自头顶那片看似恢复平静的蔚蓝天空中猛然炸响！
两人再度骇然抬头。
只见极高远的天穹深处，空间仿佛被一只无形的巨锤狠狠砸了一下，形成一个肉眼可见的、急速扩散的透明凹痕！
而在那凹痕的中心，一道暗金色的流光，正以超越他们感知极限的速度迸射而出，朝着西南方向翻滚着倒飞而去！
那流光的亮度与速度，比之先前引发沙暴的那一刻，何止强盛了十倍！
一股远比之前更加狂暴的冲击波，紧随其后，伴随着空间的凹陷，向着四面八方轰然扩散！
“不——！”
两名士兵只来得及发出一声绝望的惊呼。
下一刻，比一分钟前猛烈数倍的恐怖沙尘暴，再次降临！
这一次，一些不够牢固的堆砌物，都在那毁灭性的冲击波与随之而来的飓风中被生生卷起！
天地间瞬间一片昏黄，能见度降至咫尺。
狂风如同亿万砂纸摩擦，发出鬼哭神嚎般的尖啸，击打在要塞建筑和士兵的甲胄上，爆发出雨打芭蕉般的密集炸响。
两名士兵死死趴伏在垛墙根部，用尽全身力气抓住墙砖的缝隙，脑袋深深埋下，恨不得将自己塞进石头里。
盔甲在狂风中哐当作响，仿佛随时会被撕碎。
口鼻眼耳顷刻间再次灌满沙尘，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛和浓重的土腥味。
不知过了多久，也许只有十几秒，也许有一个世纪那么漫长，那毁灭性的冲击波和紧随其后的沙暴才缓缓过去。
风势渐歇，遮天蔽日的沙尘开始缓缓沉降。
两名士兵如同从泥浆里捞出来一般，浑身覆盖着厚厚的沙土，瘫在垛墙边，剧烈地咳嗽、干呕，眼泪鼻涕混着沙土糊了满脸。
他们挣扎着，用颤抖的手臂勉强支撑起身体，茫然地望向西南方天际。
那里，天空依旧湛蓝，阳光刺眼。
仿佛刚才那毁天灭地的一幕，都只是他们集体臆想出的噩梦。
削木头的士兵抹了一把脸上的泥垢，呆呆地望着流光消失的方向，嘴唇翕动，最终只吐出一个带着无尽恐惧与茫然的字：
“……神？”
玩铜币的哨兵没有回答，他只是下意识地伸手去摸腰间。
那里原本挂着他那枚磨得发亮的幸运铜币。
指尖触到的，只有空荡荡的皮扣和满手沙砾。
而铜币，早已不知被卷到了何方。
……
在承受冲击的同一瞬间，墨菲的身影化作一道剑光，借着那股沛然莫御的巨力，朝着西南方向疾射而去！
瞬息之间，他已远遁百里开外！
“逃？”
铁脊公爵的怒喝，如同跗骨之蛆，从后方滚滚传来：
“你想逃到哪里去！墨菲！”
“击毁了我的外壳，窥见了我真实的形态，你就注定要陨落在此！这片天空，这片大地，乃至整个旧界的规则，都不会再有你的容身之处！”
飞遁的暗金剑光之中，墨菲淡漠的声音传出，丝毫不因亡命奔逃而显慌乱：
“一分钟。”
“对于你这等窥见‘曙光’的存在而言，一分钟后，旧界规则将因你过度显现而彻底排斥，届时你若未完成自我封印，便会迎来真正的‘道消’。连前往‘新界’苟延残喘的机会都不会有。”
铁脊公爵的发出一声混合着怒意与不屑的冰冷嗤笑：
“是啊，‘一分钟’！但这一分钟，你这只侥幸打破外壳的虫子，撑得下来吗？”
“不要以为我曾称你一声‘伟大’，你就真以为自己能与我对等！虫子终究是虫子！给我……”
“死！”
最后一个“死”字出口的刹那——
嗡！
前方的虚空毫无征兆地剧烈扭曲！
一只比之前更加凝实、更加庞大的光之巨掌，仿佛早就等候在那里，凭空显现，五指齐张，朝着亡命飞遁的暗金剑光狠狠拍下！
墨菲所化的剑光似乎早有预料，在巨掌出现的瞬间，剑身猛然一颤！
剑光不退反进，险之又险地从指尖边缘划过！
同时，剑身之上光芒暴涨，无数细密繁复的暗金道纹瞬间亮起，如同最滑溜的游鱼，将巨掌拍击的绝大部分力量巧妙地偏转！
轰！
尽管只是被边缘擦中，并成功卸开了大部分力量，那剩余的恐怖冲击，依然结结实实地作用在了剑光之上！
暗金剑光猛地一暗，仿佛风中残烛，被这股巨力打得再次加速，以更疯狂的速度朝着西南方向翻滚抛飞出去！
余波被导向下方、相对平坦的草原大地。
大地如同波浪般剧烈起伏！
坚实的地表被硬生生刮去厚厚一层，草皮、泥土、石块被混合着抛向高空，形成一道夹杂着草木碎屑与尘土的恐怖土浪墙，向着远方滚滚推进！
土浪所过之处，一切都被吞噬。
一条蜿蜒流过草原的溪流被瞬间截断，一些栖息于此的野生动物，甚至连悲鸣都来不及发出，便在那天灾般的伟力下被掩埋。
铁脊公爵冷哼一声继续追上。
而在这个漫长距离的追逐过程中。
双方如同一场移动的灭世天灾，在大地上留下了一道触目惊心的创伤。
暗金流光在前方疾遁，每一次巨掌或拳锋的轰击，都让墨菲光芒再黯几分。
他飞掠过人烟稠密的城镇上空，在千钧一发之际偏转轨迹，将毁灭性的余波导向无人的荒野或山脊。
狂暴的能量撕裂云层，扭曲光线，所过之处雷暴频生，飓风呼啸，大地震颤。
“你竟还有余力避开人烟！”铁脊公爵那由纯粹辉光构成的身影紧随其后，怒意与杀意如同实质的浪潮，不断冲击着前方那道顽强逃遁的剑光，“是我低估你了，墨菲！看来你那所谓的庇护，倒还残存着几分本能！”
“但马上，你将避无可避，逃无可逃！”
前方的地平线上，翡翠海岸特有的湿润气息已经随风拂来。
三座巍峨山峰的轮廓在天际隐约浮现，如同沉默的巨人，拱卫着中央那片富饶的盆地。
圣城，到了。
而前方那道暗金剑光，此刻已黯淡到几乎泯灭，光芒微弱如萤火，在身后那轮“小太阳”般的辉光映照下，更显飘摇欲坠，仿佛下一击就会彻底崩散。
“我从来，”墨菲的声音自那黯淡的剑光中传出，“就没有选择逃避。”
“哦？”铁脊公爵的嗤笑声更加刺耳，“不逃？你一路飞向圣城？难道你在这圣城，还埋藏着足以抗衡我的手段？就凭你这即将消散的残躯，和下面那些茫然无知的蝼蚁？”
“那就使出来吧！墨菲！让我看看，你这只侥幸打破我外壳的虫子，在生命的最后，还能玩出什么花样！不用出来，你永远不会真正的明白，踏入‘曙光’之后，是何等境界！当初你仅仅是初入元素化，便能威压圣城，号称大陆第一，而我……”
那辉光身影的光芒骤然炽烈了一瞬，恐怖的威压让下方圣城盆地边缘的山林都无声低伏：
“而我，早已在‘曙光’之路上行走了不知多少岁月！你与我之间的差距，远比你想象的更加绝望！”
他顿了顿，那璀璨而冰冷的目光锁定前方黯淡的剑光：
“对了，提醒你，你还有……十秒。”
“十秒之后，旧界规则将因我过度显现而彻底排斥，我必须完成自我封印。但在这之前，碾碎你，绰绰有余。”
黯淡的剑光已飞临圣城盆地上空，下方洁白的建筑、蜿蜒的街道、高耸的启示尖塔，在正午的阳光下清晰可见。
剑光微微一顿。
墨菲的身影，再次显化而出。
他依旧穿着那身玄色深衣，衣袂上不染尘埃，只是脸色有一种消耗过度的苍白，身形也比之前更加虚幻了几分。
然而，他的眼神却异常平静，甚至比在圣城广场现身时更加深邃。
也就在这个时候，那璀璨耀眼的辉光暴涨，直接向着墨菲袭来。
是的，什么使出来，什么花样，都是托词，都是让墨菲放松警惕的托词。
铁脊公爵早就恨不得将墨菲打死，在没有来到圣城的半路上将其打死。
之所以没做到。
不是不想，而是做不到。
故而，在墨菲停滞，显化出身形的时候，铁脊公爵乘胜追击，势要将墨菲直接打死。
但墨菲神情淡漠。
他没有去看身后那逼近的、毁灭性的辉光，也没有去注意下方因为高空异变而开始出现略微骚动的人群。
他只是微微垂眸，俯瞰着脚下这片他停留了十一年的土地，这片他试图改变、也的确留下了深刻印记的土地。
然后，他抬起了右手，五指缓缓收拢，仿佛要握住什么无形之物，对着下方的圣城，轻轻一抓，平静地吐出两个字：
“剑来。”