一年后。
晚春。
蒙特领的橡木林在晨光中苏醒，嫩绿的新叶挂满枝头，空气中弥漫着湿润的泥土气息与野花的芬芳。
林间空地旁，一行人正为即将开始的春季狩猎做准备。
墨菲与奥萝拉并肩而立。
墨菲依旧是一身便于行动的深蓝色猎装，腰佩长剑，目光沉静地扫视着林间。
奥萝拉则换上了合身的墨绿色骑猎装，金色长发利落地编成发辫，身姿挺拔，湛蓝的眼眸带着温和的笑意，注视着正在检查弓弦的儿子。
凯登比一年前又长高了不少，少年身形初显挺拔。
他专注地检查弓弦，身旁站着同样十四岁的安妮，时光悄然在她身上留下了痕迹，那身利落的皮质猎装下，身形曲线已褪去了孩童的青涩，显露出少女特有的柔韧与轻盈。
此时她正低声与凯登讨论箭头选择，神态认真中带着熟稔。
稍远处，艾莉诺安静地站在一株初绽白花的山茱萸旁。
七岁的她穿着素雅的浅绿色衣裙，小小的身影在树下显得格外安静。
她那双漆黑的眸子时而掠过兄长的弓梢，时而飘向林叶深处，仿佛在凝神捕捉风带来的、旁人听不见的低语。
她身侧，伊丽莎白亭亭玉立。
同样十四岁的公主已渐露少女风姿，身量明显拔高，稚气大半褪去，穿着一身剪裁考究的浅紫色骑装，长发以紫水晶发环束起，仪态优雅。
她此次是以私人身份前来蒙特领拜访，名义上是探望表妹艾莉诺，顺道体验北境春猎。
此刻，她正微微倾身，对艾莉诺轻声说着什么，露出得体的微笑，目光却在不经意间，掠过墨菲沉静的侧影。
安妮调试好弓弦，抬头看向伊丽莎白，活泼地笑道：“殿下今天可要好好看看，我和凯登配合，一定能猎到最大的家伙！”
伊丽莎白收回目光，对安妮优雅颔首：“我很期待。佩里克小姐的箭术，早有耳闻。”
凯登有些不好意思地挠了挠头，看向伊丽莎白，下意识地张口：“伊丽莎白表……”
“凯登。”奥萝拉温和却清晰的声音适时响起。
凯登立刻收声，略带窘迫地看向母亲。
奥萝拉走过来，目光却平静地迎向伊丽莎白，露出一丝浅笑：“殿下身份尊贵，礼不可废。凯登，要称呼‘伊丽莎白殿下’。”
她的声音柔和，却带着毋庸置疑的意味。
伊丽莎白脸上的笑容微不可查地凝滞了一瞬，随即恢复自然，甚至更显明媚：“蒙特夫人太客气了。私下场合，无需如此拘礼。”
“礼不可废。”奥萝拉重复道，语气依旧温和，“殿下能来蒙特领，是我们的荣幸。”
凯登连忙点头，重新对伊丽莎白行礼：“是，伊丽莎白殿下。”
安妮眨了眨眼，聪明地没有插话，只是凑近凯登，小声提醒他检查箭囊。
墨菲将这一切看在眼里，并未多言，只是对奥萝拉微微点了点头，然后转向凯登和安妮：“林深兽狡，注意配合，安全第一。以你们的能力，猎些山鸡野兔练手即可，不要冒险深入。”
“是，父亲/大人！”两个孩子齐声应道，脸上洋溢着跃跃欲试的光彩。
狩猎开始。
凯登与安妮如同两只敏捷的幼豹，一左一右，默契地潜入林间，很快便只剩下枝叶摇曳的窣窣声和偶尔传来的、压低了的交流声。
墨菲、奥萝拉与伊丽莎白则留在空地边缘，并未参与追猎。
墨菲靠在一棵老橡树下，闭目养神，仿佛在聆听森林的呼吸。
奥萝拉站在他身侧稍前的位置，目光追随着孩子们消失的方向，神态安然。
伊丽莎白静静立于一旁，保持着优雅的站姿，视线时而投向幽深的树林，时而落在墨菲平静的侧脸上，指尖无意识地捻着骑装的丝质袖口。
时间静静流淌。
忽然，林深处传来一阵异常的骚动，夹杂着凯登略显急促的呼喊和安妮的警示。
紧接着，一道棕黄色的影子猛地从灌木丛中窜出，竟是一头受惊的成年雄鹿！
它体型健硕，犄角锋利，赤红的眼睛带着惊恐与暴躁，慌不择路地朝着空地这边直冲而来，速度极快！
“小心！”安妮的喊声从侧后方传来。
凯登也从另一侧冲出，挽弓欲射，但雄鹿冲势太猛，路径飘忽，他一时难以锁定。
奥萝拉神色一凝，脚下微动，却并未拔剑。
墨菲依旧闭着眼，仿佛对眼前的危机毫无所觉。
就在雄鹿即将冲入空地、犄角几乎要撞上最近一株小树的刹那。
一直安静站在山茱萸旁的艾莉诺，抬起了小手。
没有咒语吟唱，没有光芒闪耀。
她只是对着雄鹿冲来的方向，轻轻吹了一口气。
呼！
一股无形的力量掠过空气。
雄鹿疾驰的前方，地面上的落叶、细枝、尘土仿佛被一只无形的手瞬间搅动、扬起，形成一小片混乱的屏障，恰好迷了雄鹿的眼，也微微阻滞了它的冲势。
同时，一股柔和却坚定的气流凭空而生，如同看不见的手掌，在雄鹿身侧轻轻一推。
雄鹿的冲撞方向发生了微不可察的偏转。
它擦着那株小树的边缘掠过，沉重的身躯踉跄了一下，发出一声困惑的鸣叫，随即改变方向，头也不回地扎进了另一侧的密林，很快消失了踪影。
从雄鹿出现到逃离，不过几个呼吸。
空地上一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
凯登放下了弓，松了一口气，脸上带着惊讶看向妹妹。
安妮跑过来，眼睛亮晶晶地看着艾莉诺：“艾莉诺，刚才那是？”
艾莉诺放下手，黑眸沉静，只是轻轻点了点头，并未多解释。
伊丽莎白望着艾莉诺，眼中充满了难以置信的讶色，随即化为一种极为复杂的赞叹。
奥萝拉走到艾莉诺身边，轻轻揽了揽她的肩，湛蓝的眼眸中满是温柔与骄傲。
墨菲此时才缓缓睁开眼，目光落在女儿身上，微微颔首，眼中闪过一丝微不可查的笑意。
“做得不错。”他的声音平淡，却带着肯定。
凯登收起弓箭，跑到艾莉诺面前，由衷道：“艾莉诺，多亏你了！不然那家伙冲过来，虽说不一定伤到人，但惊了马或是撞坏东西就麻烦了。”
安妮也连连点头，好奇又钦佩。
艾莉诺被兄长和安妮围着，小脸上依旧没什么表情，但耳根却微微泛红，低声道：“它只是吓坏了。”
伊丽莎白调整了一下呼吸，走上前，对艾莉诺露出真诚的微笑：“令人惊叹的控制力，艾莉诺。你拥有非凡的天赋。”
“谢谢殿下。”艾莉诺礼貌地回应，黑眸清澈。
奥萝拉适时开口，声音温和地打断了众人的关注：“好了，一场小意外而已。凯登，安妮，还要继续吗？或许林子里还有更合适的猎物在等你们。”
凯登和安妮对视一眼，重新燃起斗志。
“当然！”两人异口同声，再次向林中进发，这次步伐更加谨慎，配合也越发默契。
空地重新恢复了宁静。
阳光透过愈发茂密的林叶，洒下斑驳的光点。
墨菲重新靠回树干，目光悠远。
奥萝拉站在他身旁，望着孩子们消失的方向，嘴角噙着淡淡的笑意。
伊丽莎白静静立于一旁，看着这一切，看着那和谐而充满力量的一幕幕，看着墨菲沉静的侧影和奥萝拉温婉却坚定的姿态，看着艾莉诺沉静的黑眸和凯登、安妮充满活力的身影。
春日的风带着青草的气息拂过她的面颊，她轻轻握了握拳，又缓缓松开，最终，也学着墨菲的样子，将目光投向那幽深而生机勃勃的森林深处，仿佛在思考着什么。
……
日头正中时，林间的狩猎告一段落。
凯登和安妮的收获颇为丰盛。
两只肥硕的灰兔、一只羽毛鲜艳的野鸡，还有几只山雀。
凯登肩上甚至还扛着一头半大的、毛皮光滑的小鹿，这是他们在追踪时发现的幼崽，显然因之前的鹿群惊扰而落单，凯登精准的一箭结束了它的痛苦。