这不是一次简单的怪物袭击。
从怪物的组织性、变异个体的出现时机、到那暗中出现的符文波动……这更像是一个精心布置的陷阱，一场以溪木镇为饵、旨在消耗他这位“援兵”的阴谋。
“钓鱼？”墨菲心中冷笑，“那就看看，最后谁是鱼，谁是饵。”
但无论如何推测与戒备，有一件事是确定无疑的。
力量才是根本。
在这漩涡之中，唯有绝对的实力，才是应对一切变数、破开所有陷阱的基石。
飞剑的强化，必须尽快完成。
这意外得来的灵性材料，正是关键。
墨菲沉下心神，不再多想，全力运转“气”，加速吸收药力，修复身体，为接下来测试灵材和真正的炼制积蓄精力。
……
接下来的几日，黑石要塞愈发热闹，也愈加凝重。
随着最高枢机敕令的强力推行与时间发酵，大陆各地凡俗巅峰层次的大骑士及所属的精锐力量，如同洪流，陆续涌向这座已成焦点的边境雄关。
不同地域的服饰徽记、口音各异的号令、以及彼此审视戒备的目光，让本就拥挤的要塞更添混乱。
前线的拉锯战报如雪片般飞回，某个哨所失守，某处击退了一次中等规模的冲锋，伤亡数字冰冷地叠加，混合着硫磺味的空气里，弥漫着越来越浓的压抑的躁动。
墨菲以“溪木镇之战伤及内腑，需静养调理”为由，婉拒了铁脊公爵后续指派的所有出击与协防任务。
他几乎足不出户，一直留在这间相对僻静的石屋内。
这份安静的“休养”，落在在前线搏杀的各方大骑士眼中，难免滋生出别样的意味。
午后，细碎的议论声隐约从庭院外经过的一队骑士口中飘来：
“……北境那位？听说前几日打个小镇子里的怪物都受了不轻的伤，至今闭门不出……”
“哼，徒有虚名罢了。凡俗巅峰？我看是吹出来的。那头巨兽尸体我也瞧过两眼，确实唬人，但大终究只是大而已，谁知道是不是用了什么非常手段，或者走了大运才拿下的？”
“小声点……毕竟大骑士，是公爵大人和主教们看重的人……”
“看重？我看是伤了元气，怕在真正的大战前露怯吧……”
“错了，是胆小畏战，故意避而不出……”
议论声随着脚步声渐渐远去。
庭院内，伊丽莎白公主正巧捧着一个精致的白瓷药罐走来，她显然也听到了那些闲言碎语，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线。
她深吸一口气，才抬手轻轻叩响了墨菲的房门。
“进来。”墨菲的声音从门内传出，平稳如常。
伊丽莎白推门而入。
墨菲正坐在矮榻边，手里拿着一卷看似陈旧的书册，额角那处伤口已仅剩一道淡淡的粉色痕迹，不仔细看几乎难以察觉。
他气色如常，并无半分伤者常见的萎靡。
“殿下。”墨菲抬眼，对她手中的药罐只是略一瞥。
伊丽莎白将药罐放在矮榻旁的茶几上，动作有些闷闷的。
“默菲尔德大人，这是我从随军的圣殿医师那里新讨来的净痕膏，他们说对愈合后的疤痕效果最好。”她说着，目光却忍不住瞟向门外方向，声音压低了些，带着明显的不忿，“您……您为什么不让他们来亲自看看呢？那些医师都是教廷最好的，肯定比我们自己用药强。外面……外面现在有些话，说得可难听了。”
墨菲放下书卷，目光平静地看着她：“什么话？”
伊丽莎白犹豫了一下，还是说道：“他们说您……说您实力不济，连对付一头从后方溜进来的巨兽都受了重伤，是……是浪得虚名。还说那巨兽的尸体或许另有隐情……还、还说您是个……胆怯之人……”
她越说声音越小，替墨菲感到难堪，脸颊微微发红。
墨菲脸上没有丝毫怒意，甚至没有什么意外的表情，仿佛听到的只是今日天气如何。
“随他们说去。”他语气平淡，“伤势轻重，我自己清楚。教廷的药剂自有其效，但与我所用药物路数不同，混杂使用反而无益。”
他顿了一下，看着伊丽莎白依旧紧蹙的眉头和眼中的不平，难得地多解释了一句：“每个人的身体都是独一无二的战场，如何调养，外人未必比自身更明了。皮肉之伤早已无碍，静养是为调理体内，恢复战力，至于他人看法……”
他微微摇头：“战场之上，生死胜败，自会说明一切。些许流言，改变不了什么。”
伊丽莎白怔怔地听着。
这番话冷静、坚定、自信。
她忽然意识到，自己刚才的愤懑，在对方这种沉静面前，显得如此多余甚至幼稚。
“我……我只是觉得不公平。”她最终低声说，却已不再执着于劝他就医。
“这世间本就没有绝对公平。”墨菲重新拿起书卷，“殿下若有余力，不妨多关注军需调配与难民安置的卷宗。那些地方，才更能映照人心，也更能磨练眼力。”
伊丽莎白心头微震，明白了他的意思。
与其在这里为几句闲话烦恼，不如去做些切实有用、也能增长见识的事情。
她看了看那罐被冷落的净痕膏，又看了看墨菲沉静的侧影，忽然觉得那些外界的嘈杂议论，的确像苍蝇嗡嗡，无关痛痒。
“我明白了，大人。”她轻轻吐出一口气，脸上神色松弛了许多，“那……不打扰您休息了。”
她行礼告退，步伐比来时轻快了些。
房门再次合拢，将庭院里隐约的人声与流言隔绝在外。
墨菲的目光从书卷上移开，投向室内虚空。
他确实不在意外面那些评价，但真正的理由是他也需要一个合理的、不引人过度关注的借口。
适当的“低调”与“受伤休养”的形象，恰好符合他此刻的需要。
让他能心无旁骛地投入到眼前真正重要的事情中去。
心念微动。
丹田气海中，那柄暗金色飞剑发出一声微不可闻的清鸣，化流光自丹田缓缓析出，静静悬浮于身前尺许空中。
剑身古朴，光华内敛，唯特定角度可见繁复道纹流转微光。
它轻颤如呼吸，与墨菲心跳气息融一。
同瞬，他摊开左掌，一道深邃寂静、似吞噬一切光线的黑色真火幽幽燃起，无声摇曳。
他目光沉静，右手从怀中取出那只贴身琉璃小瓶，拔开瓶塞。
一滴呈暗金与熔岩红交织色泽、内似有微缩星云旋转的液态金属，被他以“气”摄出，悬于黑色真火之上。
剑、火、精华，于此无声寂静中，终将交融为一。