他隐晦地收回目光，继续走向巨兽尸体，同时心中迅速盘算起来。
这头变异巨型灼行兽应该是来自深红旷野的强大超凡生物，而强大的超凡生物……或者说是妖兽，其体内有时会孕育出独特的“灵性材料”。
这种材料，往往与生物生前的能力息息相关。
这头巨兽的核心能力，显然与最后那瞬间激发的能量护盾有关。
它的胸口部位，正是能量汇聚和护盾激发的核心区域。
或许能有所收获。
即便没有，仔细检查一下，也能更了解这种新型怪物的特点，为日后可能的遭遇做准备。
墨菲走到巨兽无头的躯干旁，蹲下身，无视那仍有些烫手的甲壳和刺鼻的气味，伸出手指，轻轻拂过胸口那处颜色略浅、纹路稀疏的区域。
指尖传来坚硬与灼热感，一缕细微的“气”自指尖溢出，缓缓渗入到甲壳内部，仔细探查起来。
溪木镇的幸存者们，在最初的狂喜与宣泄后，也在那位正式骑士的组织下，开始按照墨菲的命令，清理战场，救治同伴，扑灭余火。
只是他们的目光，总会不自觉地飘向广场中央，那道在巨兽尸体旁沉静探查的深蓝色身影，心中充满了劫后余生的庆幸与难以言喻的敬畏。
西南方向的老矿坑的阴影里，似乎传来一声极轻、却带着明显惊疑与不确定的冷哼，随即，一切重归于寂。
……
黎明前最黑暗的时刻，墨菲的身影重新出现在黑石要塞那处幽静庭院前。
与离去时的迅捷从容截然不同，他归来时，深蓝色的外袍破损处更多，沾满了灰尘与暗红近黑的污渍，额角的伤口虽然已不再流血，但凝固的血痂在苍白脸色的映衬下格外显眼。
他左手似乎无力地垂在身侧，右手则紧紧握着几块用破布粗略包裹、边缘锋利的暗红色甲壳碎片。
庭院中火炬在侍从的添油下再次旺盛燃起，将四周照着通红。
令人意外的是，此刻庭院中并非空无一人。
伊丽莎白公主并未安睡。
她依旧穿着那身墨黑色的礼服，只是外罩了一件厚实的羊毛披肩，独自伫立在喷泉旁，望着潺潺流水怔怔出神，眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧虑与疲惫。
在她不远处，布雷克尉官如同标枪般挺立在卵石小径的入口阴影中，皮甲上的泥渍犹在，眼里的血丝更多了，但他仍强打着精神值守，显然是在等待消息。
当墨菲略显踉跄地踏入庭院拱门时，两人几乎同时察觉，猛地转头看来。
伊丽莎白的黑眸在触及墨菲狼狈模样的瞬间骤然睁大，一直紧抿的嘴唇微微张开，下意识地向前迈了一小步。
布雷克尉官更是脸色一变，立刻快步迎上，右手扶胸：“执政官阁下！您……您受伤了！”
墨菲停住脚步，微微喘息了一下，才摆摆手，示意无妨。
他的声音比平时更显低沉沙哑，带着激战后的疲乏：“溪木镇的袭击已解决。怪物清剿完毕，镇民伤亡不小，但核心区域保住了。”他简略地陈述了结果，目光扫过布雷克尉官，“虽然已经有轻骑兵小队到了，但后续清理和重建，仍然需要要塞立刻派人支援。”
布雷克尉官闻言，眼中闪过如释重负与深深敬佩的光芒：“是！属下立刻去协调！阁下，您的伤……”
“皮肉伤，无大碍，消耗大了些。”墨菲打断他，将右手握着的甲壳碎片微微抬起示意了一下，“这头变异巨兽有些门道，我取了些甲壳回来研究。另外……”
他顿了顿，声音更沉了些：“袭击恐怕并非偶然，怪物中出现懂得简单配合的中型个体，甚至出现了能激发天赋护盾的变异巨兽，这不像随机的入侵。”
布雷克尉官脸色立刻凝重起来：“您的意思是……有人为引导或更高阶的怪物指挥？”
“不排除可能，你先替我向公爵和两位主教大人汇报吧。”
墨菲说着，将左手一直虚握的拳头松开，露出一枚沾染了血迹、但仍能看清纹路的粗糙铁质徽章。
这是从溪木镇那位正式骑士那里临时要来的身份信物。
“带上这个，作为凭证。告诉他们，我需要休整一段时日。”
布雷克尉官双手接过徽章，紧紧握在手心，看向墨菲的眼神充满了复杂情绪。
他挺直胸膛，沉声道：“是！阁下！属下必定将情况详尽禀报！您……您好好休息！”
墨菲微微颔首，不再多言，目光转向一直静静站在喷泉旁、欲言又止的伊丽莎白。
布雷克尉官见状，立刻识趣地行礼告退，握着徽章，迈着沉重而急促的步伐，快速消失在通往内堡的石阶方向。
庭院中只剩下墨菲与伊丽莎白两人，空气里只剩下破晓前的清冷与淡淡血腥。
伊丽莎白终于走上前，在距离墨菲几步远的地方停下。
她的目光在他破损的衣物、苍白的脸色和额角的血痂上流连，手指无意识地绞着披肩的流苏，声音很轻，带着一丝的紧绷：“默菲尔德大人……您的伤势，真的不要紧吗？溪木镇……情况很糟？”
“怪物已除，镇子保住了。”墨菲重复了一遍结论，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
他看了一眼伊丽莎白眼底的关切，补充道：“殿下不必担心。战争便是如此。”
伊丽莎白抿了抿唇。
她当然知道战争便是如此，但亲眼见到这位近乎传奇的强者带着一身伤与疲惫归来，冲击力依然不同。
“我……我只是……”她试图说些什么，却发现不知道该说什么是好。
最终，她只是轻声道：“您平安回来，便好，奥睿利安会庇佑您的。”
墨菲不置可否，只是道：“殿下也一夜未眠。天快亮了，早些休息吧。此地虽在要塞深处，亦非绝对太平。”
伊丽莎白点了点头，却没有立刻离开的意思。
短暂的沉默后，她看着墨菲手中那几块即使在昏暗光线下也隐约透着暗红光泽、边缘异常锋利的甲壳碎片，犹豫了一下，还是问道：“这些是……？”
“那头变异巨兽身上的东西。”墨菲语气平淡，“有些研究价值。”
他没有多做解释的意思，微微侧身，做出了结束谈话的姿态：“我需要休息了，殿下也请回吧。”
伊丽莎白见状，不再多问。
她最后看了一眼墨菲沉静而略显苍白的侧脸，轻轻颔首：“那……不打扰您了。请好好休养，默菲尔德大人。”
她转身，走向自己的石屋，步伐很轻，背影在渐亮的晨光中显得有些单薄。
墨菲目送她进入房间，这才转身，走到自己的石屋门前。
他推开厚重的橡木门，踏入温暖而寂静的室内，反手将门缓缓合拢。
就在门扉即将彻底关闭、隔绝内外的一刹那。
他脸上那刻意维持的疲惫、平淡、重伤骤然褪去。
背靠着冰凉的门板，他低头，看向自己一直紧握在右手中的那几块暗红色甲壳碎片。
眼中，闪过一丝激动的光芒。