午后的阳光从高窗斜射而入，在亚麻桌布上铺开一片几何形的光斑。
银质的刀叉静静地躺在这明亮之中，边缘被勾勒出一道温润的流光。
空气里，烤牛肉醇厚的焦香与新鲜出炉的香草面包香气，正无声地飘散。
墨菲坐在主位，姿态看似寻常，但周身的气息却比往日更加深沉内敛。
数日前吞服的那枚泰坦之血结晶，其效果正在逐渐显现。
不仅将他的“精”从2.2一举推至3.0的惊人高度，更因“精”的急剧提升，反哺滋润了他的“神”。
原本处在2.2左右的“神”，此刻已经开始悄然松动，稳步提升到了2.3的水平。
而且这股提升的趋势尚未停止，未来应当还有一定的增长空间。
当然，墨菲清楚地知道，这并不意味着自己已是正式巫师。
在巫师的世界里，学徒阶段的精神力极限普遍在2.0左右，能够突破2.1者几乎不可能，那已是触及了某种无形的天花板。
他如今的“神”强度超标，那自然是因为他走的是炼气之道。
而真正属于正式巫师的门槛远不止于此。
按照巫师典籍的记载，正式巫师的“神”至少需达到4.0，那是生命本质的又一次质变飞跃，远非目前的他所能企及。
更重要的是，对于墨菲而言，在炼气之道上，“精”、“气”、“神”三者一体，相互依存转化。
“精”为根基，是炉鼎，是燃料。
“神”为主宰，是火候，是引信。
“气”为枢纽，是真力，是果实。
如今，“精”已壮大如洪炉，“神”亦随之旺盛如明焰。
而作为二者交汇转化之核心的“气”，自然也随之水涨船高。
“气”的数值也变成了1.9。
但这水涨船高的同时，“精”的提升，也如同将一个水杯换成了水缸。
哪怕“神”的提升极大地增强了他每日炼化灵气的上限，情况也依然如此。
想要将这个扩大的“容器”用“气”填满，最终达成炼气境的圆满，所需的时间并不会因为“气”的增长和效率的提升而大幅缩短。
他粗略估算，想要功成，恐怕仍旧需要十年的苦功。
“父亲，”凯登的声音忽然响起，打破了餐桌上的宁静，“您这次从南方回来……好像有点不一样了。”
他歪着头，黑眼睛眨巴着，好奇地打量着墨菲：“说不上来，就是觉得……更……”
“更什么？”奥萝拉适时地接过话头，将一块涂好蜂蜜的松饼放到儿子盘中，“是觉得父亲赶路辛苦，看起来更沉稳了吧？长途跋涉，总是让人沉淀的。”
她语气自然，湛蓝的眼眸含笑看向凯登：“快尝尝，今天的松饼烤得正好。”
凯登“哦”了一声，注意力果然被香气四溢的松饼吸引，咬了一大口，满足地眯起眼，暂时搁置了刚才的疑惑。
但他很快又想起什么，咽下食物后问道：“父亲，南方的庆典好玩吗？是不是特别盛大？听说泰梅尔宫的宴会厅比我们城堡的大厅还要华丽！”
坐在对面的安妮·佩里克闻言，也抬起头，红发在阳光下显得格外醒目，她眼中流露出毫不掩饰的好奇与一丝淡淡的遗憾：“我也听说泰梅尔宫的庆典是南境最盛大的活动之一，可惜这次家里没让我去。”
她带着些许抱怨，“父亲说我还小，而且东境最近事情比较多。”
墨菲目光在儿子和安妮脸上掠过：“尚可，有宴会，有马戏团，有烟火，以及一场星象演示。”
“星象演示？”凯登眼睛一亮，几乎要放下刀叉，“是不是用魔法把星星投影到大厅里？艾琳娜上次说，南方的占星师特别厉害！对了……”
提起艾琳娜，少年的语气里自然而然地带上了一丝期待：“父亲，艾琳娜和索菲娅她们……什么时候能再来蒙特堡玩？她们说过很喜欢这里的雪绒花。”
墨菲淡淡道：“行程未定，劳拉家族与道格拉斯家族各有要务。你若想了解南方近况，或与友人叙话，可修书一封。信使往来还算便利。”
凯登有些不好意思地点了点头：“是，父亲，我知道了。”
奥萝拉微笑着为儿子添了些蔬菜汤：“等夏狩时节，或是丰收日，或许可以再发邀请。届时北境风光正好，她们应该会喜欢。”
她话音刚落，安妮便放下了手中的银叉，用餐巾轻快地按了按嘴角，然后坐直身体，脸上的神色比平日多了几分正式，少了些许活泼，先看向奥萝拉，随后转向墨菲。
“执政官大人，夫人，”她清脆的声音响起，带着恭敬，“说起来访客，今早我刚收到从东境传来的家书。”
她稍作停顿，似乎在斟酌用词：“信中说，我的叔父，哈罗德爵士。他主要负责家族的矿脉贸易与一些外部联络，近期因为一些生意上的往来，可能需要前来北境一趟。如果行程顺利，他或许会前来蒙特堡拜访，就一些新的合作意向，当面向大人请教。”
餐厅内安静了片刻
奥萝拉与墨菲交换了一个短暂的眼神。
随即，奥萝拉脸上绽开温柔的笑容：“哈罗德爵士要来？那真是太好了。佩里克家族是蒙特领重要的朋友与伙伴，我们一直期待能有更深入的交流。”
她看向安妮，笑意加深：“安妮，你叔父来时，你可要好好为我们介绍。你在蒙特堡的这些日子，正好让他看看你是否安好。”
安妮微微欠身：“谢谢夫人，我一定会的。”
墨菲的表情没有什么变化，只是微微颔首，声音沉稳如常：“哈罗德爵士若至，蒙特堡自当款待。具体事宜，届时再详谈不迟。”
……
数日后的一个清晨，薄雾尚未完全散去，蒙特堡便迎来了访客。
墨菲正在书房审阅水坝工坊区新一季度的产能报告，窗外传来清越的钟声，那是城堡门楼用于通报重要宾客抵达的信号。