午后的光线在书房内缓缓移动，为堆积的典籍镀上一层暖色。
玛格丽特目光在熟睡的艾莉诺身上停留片刻，最终落回墨菲身上：“该回去了。缺席过久，反而惹人猜疑。”
墨菲无言颔首。
两人前一后步出书房，穿过幽静的廊道，将沉睡的孩子与满室的书香留在身后。
当他们重新踏入临湖宴会厅时，厅内的气氛已与离开前那紧绷的暗流有所不同。
或许是大主教离场带走了最直接的冲突，或许是玛格丽特先前镇定姿态的安抚，又或许是贵族们天生的应变本能，表面上的欢宴氛围被重新撑了起来。
水晶杯碰撞声、压低的笑语、悠扬的弦乐，交织成一片和谐的场景。
玛格丽特步履优雅地回归主位，向几位举目望来的大贵族报以无可挑剔的浅笑，随即娴熟地将话题引向即将到来的南境春猎的事宜。
艾莉诺被女官莉娅妥善安置去休息，亦未引起过多波澜。
墨菲也回到了自己的座位。
几乎在他落座的同一刻，坐在他对面不远处的劳拉伯爵，便适时地举起了手中的酒杯。
这位南方伯爵并非泰梅瑞丝家族的封臣，其领地直属于王室，位于王国中部偏南的富庶平原，这使他在这场宴会中的身份，更多是代表王室利益的观礼者与实力派贵族，而非玛格丽特的直接下属。
“默菲尔德大人，”劳拉伯爵脸上带着一种热切的笑容，“方才见您与公爵阁下暂离，可是去商议什么要务？今日这场庆典，真是波澜起伏，令人难忘啊。”
墨菲执起面前已换成新酒的酒杯，向对方微微示意，语气平淡：“些许小事，不足挂齿。倒是伯爵远道而来，辛苦了。”
“为王室分忧，为小公主庆贺，谈何辛苦。”劳拉伯爵得体地回应，抿了一口酒，目光状似不经意地扫过不远处正与另一位贵族夫人低声交谈的艾琳娜。
他的女儿今日穿着一身得体的浅蓝色裙子，举止文静地坐在几位年轻小姐中间。
他随即收回视线，身体向墨菲这边略倾，声音压低了些，切入正题：
“说起来，前几日小女艾琳娜归家，对蒙特堡的款待和令郎凯登的友善念念不忘。孩子们能相处愉快，总是让人欣慰。”
他先以私交切入，显得亲近自然：
“她也提起，大人治下的工坊气象万千，尤其是冶铁锻钢之术，已远非南方旧式作坊可比。我们这些老派人，听着既是羡慕，也觉紧迫啊。”
墨菲神色不变，只是静静听着。
劳拉伯爵见铺垫得差不多，便继续道：“不瞒大人，我领内及几位相熟同僚手中，近年确实新探得几处矿脉。虽不敢说储量惊人，但胜在埋藏浅、杂质少，更妙的是，其中两处毗邻王室新修的南境水驿，运输极为便利。”
他刻意强调了“王室水驿”，点明自己与中枢的联系及地利优势：
“如今北地精钢名动四方，但原料南运，损耗与风险终究是笔不小的开销。若是能将部分矿石，就近依仗南方便利加以初炼，再与北地的精深技艺结合……这其中的效益与稳妥，大人自是比我看得更透彻。”
他提出的已不仅是买卖，而是带有产业链整合意味的合作，并且隐含了利用王室基建的便利条件，诱惑力与诚意都显得十足。
墨菲的目光似乎短暂地掠过了远处安静坐着的艾琳娜，又落回劳拉伯爵脸上，沉吟片刻，方道：“令嫒知书达理，凯登确曾提起。至于矿脉与工坊之事……南方物产丰饶，水驿通达，确有其便利。合作非不可行，然具体如何运作，需细加斟酌。”
他没有断然拒绝，但也没有急切应承，回答得极有分寸。
劳拉伯爵眼底掠过一丝满意，知道第一步已经走稳。
他笑容加深，立刻接道：“这是自然！此等大事，岂能草率。待此次庆典结束，我返回领地后，便立即命人将几处矿脉的详勘图卷与矿石样本整理齐备。若大人不弃，我甚至可安排向导，欢迎大人随时遣派得力干员南下实地勘察。一切事宜，定以大人方便为准。”
“有劳伯爵费心。”墨菲微微颔首，“待北归之后，我会考量。”
“静候佳音。”劳拉伯爵见好就收，不再纠缠细节，笑容满面地再次举杯，“愿南方的矿石，能与北地的炉火，找到最融洽的交汇之处。也愿孩子们的情谊，能如这美酒般，日久弥醇。”
“伯爵客气。”墨菲亦举杯相迎。
两只水晶杯轻轻相触，发出悦耳的清鸣。
劳拉伯爵心满意足地坐正身体，仿佛完成了一桩重要的社交任务，开始与另一侧的某位子爵谈论起今年的羊毛行情。
墨菲将杯中酒缓缓饮尽。
他放下酒杯，视线投向窗外明媚的湖光山色。
这个直属于王室的南方伯爵，在阿隆索刚刚抛出震撼宣言的此刻，如此急切地向北境示好并抛出利于蒙特领的实质性合作，不符合此人素来贪婪的名声，其动机恐怕远不止商业利益那么简单。
或许，他嗅到了风雨欲来的气息，正在为自己、也为身后的王室，寻找更多的支撑点与退路。
宴会依旧在继续，乐声悠扬，美食琳琅。
玛格丽特在主位上谈笑风生，墨菲在席间沉默如渊，而遥远的铁脊山脉，以及那位神秘侯爵留下的宣言，则如同悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着，平静或许只是风暴来临前短暂的间隙。
……
游园活动是下午的重头戏。
精心修剪的园林景致间，设置了猜谜、小型箭术、音乐诗歌等雅致的娱乐项目，供宾客消遣。
烈焰马戏团的艺人们也已在一片开阔草坪上搭起了色彩鲜艳的帐篷，悠扬的手风琴声和清脆的铃铛声远远传来，吸引着孩子们和好奇的贵族。
玛格丽特牵着艾莉诺的小手，率先步入花园。
艾莉诺似乎从午睡中恢复了精神，黑眼睛亮晶晶的，对周围的一切充满好奇，尤其是看到远处帐篷前那只穿着滑稽小马甲、正在表演算数的卷毛小狗时，更是忍不住踮起脚尖张望。
“想去看看吗，亲爱的？”玛格丽特柔声问。
艾莉诺用力点头，随即又想起什么，仰头看向身侧沉默伫立的墨菲：“父亲……奥康纳伯爵大人，您要一起去看小狗算数吗？”
墨菲低头看她，他微微摇头：“你们去玩吧。”
玛格丽特笑了笑，并未强求，只是对侍立一旁的安娜贝尔低声吩咐了几句，便带着艾莉诺朝着马戏团帐篷的方向走去。
很快，那边便传来孩子们惊喜的欢呼和艾莉诺清脆的笑声。
墨菲没有参与游园，他选择了一处地势略高的观景廊，这里可以俯瞰大半个花园的喧嚣，也能将马戏团帐篷前的热闹尽收眼底。
他倚着廊柱，目光看似随意地掠过人群，偶尔在艾莉诺兴奋的小脸上停留片刻。
游园活动持续了近三个小时。
当夕阳开始为泰梅尔宫的白色尖顶涂抹上金红色时，宾客们被陆续引向宫殿后方地势更高的观星台。
这是今晚庆典的最后一环，也是玛格丽特曾向艾莉诺承诺的“特别惊喜”。
不同于墨菲和玛格丽特两人独处的观星台。
这座观星台是一座独立的圆形石制建筑，坐落于小山之巅，视野极为开阔。
踏上最后一级台阶，厚重的橡木门在身后合拢，外界的喧嚣瞬间被隔绝。
内部空间挑高，穹顶并非封闭，而是由数道交错的可开合金属骨架支撑着巨大的透明水晶板，此刻正缓缓向两侧滑开，露出逐渐深邃的墨蓝天穹。
台下已布置好舒适的软垫座椅与小桌，上面摆放着温热的香料葡萄酒和精致的茶点。
先到的宾客们低声交谈着，等待惊喜揭晓。
玛格丽特携着艾莉诺最后抵达。
“还记得母亲说过，今晚的惊喜和星星有关吗？”
玛格丽特俯身，在艾莉诺耳边轻声说。
艾莉诺用力点头，漆黑的眼睛映着穹顶初现的星子。
玛格丽特直起身，面向众人，声音清越：“感谢诸位今日的莅临与祝福。最后的时刻，请允许我，以一位母亲的名义，为我的女儿艾莉诺，献上一份来自星空的礼物。”
她话音落下，轻轻抬起右手，向着敞开的星空穹顶，五指微张。
下一刻，令所有宾客屏息的一幕发生了。
观星台内所有的灯火在同一瞬间熄灭。
但黑暗并未降临。
取而代之的，是无数柔和如水流般的淡银色光晕，自观星台内部四壁、地板、甚至空气中凭空浮现、升腾。
这些光晕并非静止，它们如同拥有生命般流淌、交织，缓缓向上方汇聚。
在众人仰望的穹顶之下，那片真实的星空仿佛被拉近了。
光晕缭绕间，以流动的光之笔触，勾勒出一个个这个世界特有的、流传于古老传说中的星座。
背负星沙巨壳、缓缓爬过天际的“苍穹之龟”。
由七颗主星组成、形似一柄断裂长矛的“陨落守望者”。
传说中能引渡亡魂、形如渡船的“冥河之舟”。
还有泰梅瑞丝家族徽记来源、那对展翅欲飞、由数十颗星点精密构成的“守望之鹰”……
甚至，在光晕流转的间隙，能隐约看到代表“真理之眼”的模糊光斑。
以及传说中“驭者星群”那细碎而神秘的轨迹。
这并非阿隆索那种带着压迫感的绚烂爆发，而是一种静谧、宏大、温柔的星空演示。
光晕流转间，甚至带着某种安抚人心的韵律。