会客厅内，午后的阳光透过高大的玻璃窗，在地板上投下温暖的光斑。
伊丽莎白公主今日换了一身装束。
她身着淡紫色的丝绸长裙，漆黑的长发依旧被精心编成复杂的发辫，垂落至腰间。
她站在窗前，阳光为她的侧影镀上一层金边，十二岁的少女已然显露出王室特有的优雅仪态。
当墨菲步入会客厅时，她转过身来，行了一个标准的屈膝礼。
“默菲尔德大人。”
“公主殿下。”墨菲微微颔首，走向主座，“请坐。”
侍从悄无声息地退出房间，厚重的橡木门轻轻合上，将内外隔绝成两个世界。
伊丽莎白在客座坐下，双手交叠置于膝上，姿态无可挑剔。
“公主殿下此次来访，”墨菲打破沉默，“想必不只是为了礼节性的拜访。”
伊丽莎白抬起头，那双与玛格丽特颇为相似的黑眸中闪过一丝复杂的光彩：“大人明鉴。我此次前来，确实有一事相告。”她停顿片刻，似乎在斟酌措辞，“艾莉诺表妹的五岁生日庆典，将在十日后于泰梅尔宫举行。”
墨菲的手指在座椅扶手上轻轻敲击了一下。
“泰梅瑞丝公爵已经向各方发出了邀请。”伊丽莎白继续说道，目光始终停留在墨菲脸上，“届时，南方的许多贵族都会出席。父亲……国王陛下也会派遣使节。”
“那么公主殿下是国王的使节吗？”墨菲的语气平静无波，“若真是如此，殿下此刻应该前往泰梅尔宫才对，为何会出现在蒙特堡？”
伊丽莎白的手指在裙摆上微微收紧，但她很快控制住了这个小动作。
她深吸一口气，黑眸中闪烁着与年龄不符的沉稳：“我确实是代表父亲前去的，但前往泰梅尔宫前，我认为有必要先来拜访您。”
“哦？”墨菲的眉毛微不可察地挑起，“公主殿下认为有这个必要？”
“是的。”伊丽莎白的语气变得坚定，“大人，宫廷中的消息传得很快。许多人都在猜测，为何姑母泰梅瑞丝公爵，会对蒙特领如此青睐。为何一个北境领地，能在短短十年间发展至此。”
她稍作停顿，目光直视墨菲：“我虽然年幼，但也懂得观察。父亲此次派我出使，表面上是为艾莉诺表妹庆生，实则也是想借此机会，与泰梅瑞丝公爵巩固关系。而在所有人中，您……”她的声音更加轻微，“是与姑母关系最特殊的一位。若能在庆典前先与您达成某种默契，对父亲、对王国都将更为有利。”
墨菲沉默了片刻，阳光在地板上缓慢移动，会客厅内的空气仿佛凝固了。
“公主殿下很聪明。”他终于开口，声音中听不出喜怒，“但聪明人应该知道，有些事情，看得太清楚反而危险。”
“正因危险，才需要提前准备。”伊丽莎白毫不退缩，“我不希望看到父亲与姑母之间产生不必要的误会，更不希望看到王国内部分裂。而您，大人，您处在一个关键的位置上。”
“我只是蒙特领的执政官。”墨菲淡淡道。
“您是蒙特领的执政官，也是泰梅瑞丝公爵最信任的盟友。”伊丽莎白纠正道，“更重要的是，您拥有足够的力量和智慧，能在复杂局势中做出正确判断。”
“公主殿下的意思，我明白了。”墨菲缓缓说道，“但我要提醒殿下，政治如同棋局，每一步都要深思熟虑。过早暴露自己的意图，往往不是明智之举。”
伊丽莎白微微颔首，表示接受这个忠告：“所以我来这里，是私下拜访，而非正式使节的身份。今日的对话，只限于这个房间。”
她站起身，微微欠身：“那么，我就此告辞。十日后，泰梅尔宫见，默菲尔德大人。”
就在她转身，手即将触及门扉的瞬间。
“公主殿下请留步。”
墨菲的声音从身后传来，平静却清晰。
伊丽莎白的手指在门把上微微一顿，心中掠过一丝讶色。
她转过身，黑眸中闪过一丝不易察觉的期待。
难道这位向来深不可测的执政官，终于要给出什么明确的承诺或暗示了吗？
她调整好表情，重新面对墨菲，姿态依然优雅：“大人还有何吩咐？”
墨菲从座椅上缓缓站起，目光落在她尚显单薄的肩膀上。
十二岁的少女，即便有着王室的早熟与坚韧，身形依旧带着孩童的纤细。
那黑发黑眸，与玛格丽特……不，与艾莉诺如此相似。
艾莉诺未来也会这样吗？
这个念头毫无征兆地浮现，随即被墨菲按下。
“从此地到泰梅瑞丝领，即便快马加鞭，日夜兼程，也需要近半个月。”墨菲的语气平淡，像在陈述一个简单的事实，“公主殿下十日后便要出席庆典，时间上……来得及吗？如此长途奔波，身体可吃得消？”
伊丽莎白怔住了。
这完全不是她预想中的问题。
不是关于政局，不是关于联盟，甚至不是关于艾莉诺。
仅仅是一个关于行程和身体的关切。
在这个交通不便的时代，人们出远门动辄耗费数月实属常态。
但她知道，对于像墨菲这样的大骑士而言，耐力与速度远超骏马，若真想去某个地方，确实无需受制于寻常的旅行时间。
一抹复杂的情绪在她眼中闪过，有些许失落，又有一丝难以言喻的触动。
她很快收敛心神，得体地回答，脸上带着王室标准的温婉微笑：“多谢大人关心。我此次出行，车队是特制的。计算好行程，十日后抵达泰梅尔宫并无问题。”她顿了顿，补充道，“至于身体，身为王室成员，自幼也接受过相应的训练，尚能承受。”
墨菲静静地看了她片刻，最终微微点了点头。
“我还以为，你这次打算用王室使者的身份来诓我。”
伊丽莎白如同被一盆冷水浇醒，将自己从那片温柔的涟漪中拉回现实。
她低下头，眼底的微光暗了下去。
但她很快调整呼吸，重新抬起脸时，表情已恢复了完美的平静。