女子掀开面纱一角，露出精致的下颌：“希望这次能够重拾家族的荣耀。”
……
这对金发与黑发的夫妻在商队抵达蒙特领新建的铁砧镇后便悄然离去。
这个由昔日小村庄仓促扩建的边境小镇，如今活像一个巨大而混乱的集市。
而这对气质不凡的旅人，正是改扮后的墨菲与奥萝拉。
“站住！例行检查！”两名巡逻士兵上前拦住去路，手按在剑柄上，警惕地打量着这对陌生面孔。
墨菲从容不迫地从怀中取出一份羊皮纸文书，动作优雅地展开：“这是我们的通行文书。”
士兵接过文书仔细查验，当看到文书末尾的贵族纹章和教廷印记时，态度立即变得恭敬：“抱歉打扰了，大人，请进。”
两人连忙退到一旁，让出通路。
站在陌生的街道上，墨菲望着眼前这片曾经属于杜瓦尔家族的土地，如今却挂着蒙特家族的旗帜，心中百感交集。
小镇上人来人往，到处都是穿着各色制服的士兵，酒馆里传来喧闹的歌声，商贩们在街边叫卖着军需品，呈现出一片繁荣景象。
奥萝拉自然地挽住墨菲的臂弯，目光扫过熙攘的街道：“这里……变得我都认不出来了。”
她稍作停顿，又柔声补充道：“亲爱的，你看这里变得多热闹。商铺都开着，人们脸上都带着笑容，这难道不是你希望看到的繁荣吗？”
墨菲没有立即回答，只是默默注视着这片既熟悉又陌生的土地。
就在这时，不远处传来一阵骚动。
几个醉醺醺的士兵正围着一个粮商讨价还价。
“十个银币？太贵了！”为首的士兵一把推开商人，直接扛起一袋粮食，“记在军需官的账上！”
年轻的莱恩正好路过，见状立即上前阻拦：“住手！你们怎么能这样强抢民财？”
“滚开，小子！”士兵一把将莱恩推倒在地，“再多管闲事连你一起收拾！”
正当士兵举起拳头时，霍克及时赶到。
“各位大人息怒！”老商人连忙上前打圆场，悄悄塞给士兵几枚银币，“这孩子不懂事，还请多多包涵。”
士兵掂了掂手中的银币，冷哼一声：“管好你的人！”
说罢扬长而去。
霍克扶起莱恩，低声责备：“在这种地方，少逞英雄。”
旁边店铺里的其他商人早就躲进了店内，脸上写满了敢怒不敢言的愤懑。
墨菲见状摇了摇头，轻声道：“这不过是虚假的繁荣，就像暴风雨前的宁静。”
他带着奥萝拉走向一处僻静的街角，压低声音道：“看看这些涌入的金钱，确实让商铺赚得盆满钵满。军队需要粮食、草料、武器，王室和教廷拨付的资金正在源源不断地流入这里。”
“但你仔细看，”墨菲用眼神示意刚才骚动的方向，“那些士兵在‘采购’时付了多少钱？再看看那些被迫提供劳役的平民，他们的眼神里可没有喜悦。”
他继续分析道：“表面上，这里修了新的道路和城镇，商队络绎不绝。但实际上，这支驻军就像一头闯进池塘的利维坦，正在耗尽这里的一切资源。他们很快就会吃光存粮，砍光附近的森林，喝干每一口井。”
奥萝拉若有所悟：“所以这些商铺的繁荣……维持不了多久？”
“不仅如此，”墨菲的声音更加低沉，“军队的纪律你也看到了。强征、掠夺、酗酒闹事，这些士兵把当地人当作可以随意压榨的对象。更可怕的是……”
他望向远方新建的军营：“这里已经成了前线的物资中转站，一旦战事吃紧，第一个遭殃的就是这座小镇。敌军会不惜一切代价切断这条补给线。”
奥萝拉轻轻握住他的手：“那我们该怎么办？”
“你想怎么办？”墨菲反问道，目光深邃地注视着她。
奥萝拉靠在他肩头，柔声说：“哥哥想怎么办就怎么办，我都听哥哥的。”
这一年多来，凯恩早已在墨菲的安排下，在骑士扈从的护送下安全穿越黄昏山脉南下，走的正是当年西尔文南下的路线。
凭借【支配人类】的能力，墨菲的手下展现出了近乎绝对的忠诚，即便是尚在襁褓中的凯登，其未来的生活也让人无需担忧。
深山中隐居的日子里，唯有奥萝拉始终陪伴在他身边。
这场战争该结束了。
他转头看向身旁的奥萝拉。
他还没有实现给她的婚礼。
就在这时，近日深夜梦中那个声音再次在他耳边回响。
带着令人不安的狂热，如同最痴迷的信徒在祈祷：“主人，该回来了，玛姬想你……”