致我最亲爱的主人：
玛姬在此向您致以最诚挚的问候。
这个冬天，您卑微的奴隶辗转于边境的八个男爵领和一个子爵领之间，为了筹措金币而四处奔走。
那些愚钝的领主们总是拖拖拉拉，迟迟不愿交出应缴的税款，让玛姬不得不在严寒中来回奔波。
每每想到这些蠢货耽误了玛姬回到您身边的时间，就让人气恼不已。
玛姬原本计划早日前往您的领地觐见，但约翰大主教始终随行在侧，实在找不到合适的借口脱身。
之后又不得不参加道格拉斯公爵的宴会，整日周旋于那些虚伪的贵族之间。
原本预计两个月就能完成的事务，偏偏王室又传来急召，要求玛姬立即返回。
这一耽搁，竟就到了四月。
亲爱的主人，玛姬无时无刻不在思念着您。
每当夜深人静时，总会想起在杜瓦尔堡的那些夜晚。
……
您温暖的怀抱，低沉的声音，还有那双深邃的眼眸，都让玛姬魂牵梦萦。
……
我多么渴望能再次跪在您面前，感受您轻抚我发丝的温柔。
……
这些日子以来，玛姬每晚都会想起您的气息，渴望能再次侍奉在您左右。
……
求您怜悯您忠实的奴隶，让玛姬早日回到您的身边。
您忠诚的奴隶，
玛格丽特·莱奥妮丝·紫鹫
附：玛姬已为您缴纳了第一期的税款，请您不必为此忧心。
另外听闻罗塞尼亚人正在密谋针对您的领地，恳请主人务必多加小心。
呼！
墨菲将信纸凑近烛火，看着羊皮纸在火焰中缓缓卷曲、焦黑，最终化作灰烬。
这并非他与玛格丽特之间的第二封通信，但却是最关键的第二封。
“罗塞尼亚人终于按捺不住了。”墨菲内心自语，“开春就迫不及待要动手了吗？而且偏偏选中我的领地……”
他起身走向窗前，望着窗外尚存残雪的山峦。
四月的北境，空气中依然带着料峭寒意。
“不，现在还不是时候。”墨菲微微眯起眼睛，“北境的春天依旧寒冷，罗塞尼亚人应该还承受不起在这个时节发动进攻的代价。最快也要等到晚春，甚至初夏。”
“但无论如何，我剩下的时间不多了。”
墨菲的思绪飞快运转。
罗塞尼亚大军若要进攻杜瓦尔领，必定会选择黑木林哨所所在的通道。
这是唯一能够通行大规模军队的路线。
只要加强哨所的警戒，就能够在敌军出现的第一时间得到预警。
“只要能提前发现敌情，就能争取到宝贵的时间，有了时间，就有了转圜的余地。”
“希望我这几个月的安排能奏效。”
墨菲的目光落在书桌上摊开的地图上。
“令给黑木林哨所，”墨菲对侍立在门外的仆从说道，“从即日起，警戒等级提升至最高，任何异常动向，立即汇报。”
听着仆从领命而去的背影，墨菲深吸一口气。
晚春时节，大概还有一个月左右的准备时间。
这一个月，将决定杜瓦尔领的命运。
……
维尔特王国南方，银露森林深处。
一座古老的石砌建筑半掩在盘根错节的古木之间，青苔爬满了斑驳的外墙。
建筑内部，惨白的月光透过残破的彩绘玻璃，在黑色大理石祭坛前投下诡谲的光斑。
祭坛中央矗立着一尊女性神像，她身姿曼妙，流畅的线条从肩颈自然垂落，在腰际勾勒出优雅的弧度。