10月15日，周日下午，纽黑文。
弗兰克·范德利普刚跳下火车，就意外地看到站台上站着两个熟悉的身影。
一个是马修·勃朗宁，波士顿票据清算公司的总经理，他是老板在波士顿的负责人，甚至实际督导自己之前在波士顿的房地产项目。范德利普在波士顿期间，一直是受他的领导和监督；
另一个……就是老板本人。
拉里和马修并排站在站台上，笑吟吟的看着刚下火车的范德利普。
“老板、勃朗宁先生……你们怎么在这里？”范德利普惊讶地问道。
“来接你呀！”拉里笑着走前一步，伸出了自己的右手，“欢迎我们来自西棕榈滩的大功臣！”
范德利普连忙将手中的皮箱放在地上，双手握住老板主动伸过来的右手，一边感谢，但脸上还带着困惑。
马修也笑着走了过来，“幸亏你的火车正点到了，我们定了晚上的火车，咱们要一起回波士顿。”
说完，马修稍微向范德利普解释了一下他们为什么会出现在这里……
范德利普是被拉里紧急调到波士顿接手希伊之前留下的银行的。
听到这个消息，身在西棕榈滩的范德利普放下了手头一切工作，坐火车星夜赶奔纽黑文。
马修和拉里也要回波士顿，一方面，拉里要和波士顿的肯尼迪参议员见面，做高级别的沟通，同时，又要向参议员先生介绍范德利普；否则人家根本不认……
另一方面，尼亚加拉水电站项目马上就要正式开工了。拉里也要借道波士顿赶赴尼亚加拉，同时，还要带上现在身在波士顿的特斯拉先生。
特斯拉此刻正在波士顿，和亨利·福特一起研究新型有轨电车。
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看到经过长途旅行，精神依旧高昂的范德利普，拉里也十分高兴。
范德利普整个人晒黑了一圈，原本在纽约养出来的那点精英范儿已经消失得干干净净，取而代之的是一种被佛罗里达太阳和海风打磨过的粗粝感。
他穿着一件浅灰色的旅行西装，领带松了一半，手里拎着一个鼓鼓囊囊的公文包和一个卷起来的牛皮纸筒。
“在弗拉格勒那里感觉怎么样？”拉里笑着问道。
范德利普笑着大声说：“佛罗里达的蚊子没把我吃掉，但我是把它们喂饱了才回来的！”
“哈哈哈……”三人一起笑了起来。
“走，到车站外的酒店。去波士顿的火车要晚上八点才开……”马修侧身挥手。
三人出了火车站，走到了对面豪华酒店的餐厅。拉里特意给范德利普点了一桌子美食。
坐在餐桌旁，范德利普一屁股坐进沙发，接过侍者递来的苏打水灌了一大口，满足地叹了口气，“上帝啊，总算回来了。在棕榈滩待了五个多月，我现在闻到沼泽的味道都想吐。”
“五个多月，成果如何？”拉里靠在椅子里，姿态放松，但目光已经落在了那只牛皮纸筒上。
范德利普放下杯子，搓了搓手，脸上的疲惫被兴奋取代：“先说最大的好消息——‘佛罗里达建材公司’已经彻底打开了局面！”
他伸手解开牛皮纸筒上的细绳，从中抽出一卷蓝图，在茶几上展开。
那是一张皇家普林斯酒店的地基剖面图，图纸右下角盖着“弗拉格勒开发公司·工程部”的蓝色印章。
“皇家普林斯酒店的主楼和东西两翼的裙楼，地基全部采用钢筋混凝土结构。”范德利普指着图纸上的标注，
“主楼地下两层，地上六层，核心承重柱和剪力墙全部用我们提供的配方。弗拉格勒的工程总监一开始还怀疑……我拿出了波士顿光之庭院的抗风压数据和三十年耐久性预估报告——他们自己做了两周的荷载测试，然后闭嘴了。”
“工期呢？”
“比纯木结构慢了大约一个月，因为混凝土养护需要时间。但弗拉格勒先生说值得——他要在那栋楼上住三十年，不想被飓风吹进大西洋。”
范德利普顿了顿，补充道，“而且，酒店旁边那栋规划中的‘白厅’别墅——弗拉格勒说自己退休后要住的——也准备用混凝土结构。那个项目还没正式签约，但我已经让工程师把初步方案递过去了。”
拉里点了点头：“混凝土公司呢？”
“这才是重头戏！”范德利普从公文包里掏出一份文件，封面上印着“佛罗里达水泥与建筑公司——公司章程”。
“我按照您的指示，在杰克逊维尔注册了这家公司。您占股60%，我占股3.5%，剩下的36.5%属于弗拉格勒先生，为此，他付出了6万美元！公司名下已经签了两份供货合同——一份给皇家普林斯酒店，一份给棕榈滩的市政排污管道工程。”
说到这里，范德利普脸上已经开始泛红了——他很兴奋，利文斯顿先生答应给自己3.5%的干股，自己一分钱没出，而现在的股权就值6000美元了——当然，这是有条件的，自己也得将这个公司经营好才行。
他翻开文件翻到其中一页，指着上面的数字：
“我们还拿下了棕榈滩到朱庇特那段铁路沿线的碎石供应权。弗拉格勒的铁路公司需要大量道砟，而我们在那边有一座小型采石场——说是采石场，其实就是一座石灰岩小山包，当地人管它叫‘秃顶丘’。我用三千五百美元买下来的，附带方圆两英里内的开采权。”
拉里眉梢微挑：“三千五买了一座山？”
“一座会让我们的混凝土成本比竞争对手低至少15%的山。”范德利普得意地笑了，“而且那座山的位置离铁路规划线不到两英里，运输成本几乎可以忽略不计。”
“很好。”拉里顿了顿，等着餐厅侍者摆上菜肴、倒上酒，才继续说道，“说说哈利的测量队……没事，你先吃几口！”
范德利普摇头拒绝先吃饭，表情更加兴奋：“那才是真正的王牌。哈利·菲尔柴尔德那三个人，简直是宝贝。”
“他们带着第二代光学测距仪和经纬仪进场之后，头三天就把弗拉格勒的整个工程部镇住了。皇家普林斯酒店的地基放线，传统方法需要两个测量师干五天，他们一天半就搞定了，误差比绳子拉出来的小十倍。”
“弗拉格勒亲自到工地看过一次。哈利给他演示了测距仪的用法——站在两百码外，测一根标杆的距离，误差不超过六英寸。弗拉格勒当场就让工程总监订购了六台，一台三百二十美元。”
马修哦了一声，感慨道：“六台？那就是一千九百二十美元。哈利的团队分多少？”
“他们拿的是仪器销售收入的15%提成，外加每天的测量服务费——每人每天五美元，食宿另算。”范德利普掰着手指算，
“这五个月下来，哈利三个人光测量服务费就挣了将近两千美元，仪器提成还有将近三百美元。他们走的时候，佛罗里达的太阳把他们晒脱了一层皮，但钱包可是鼓了一大圈！”
“他们人呢？”
“回罗切斯特了。哈利说要趁热打铁，把第三代测距仪的图纸画出来——他在工地上发现了几个可以改进的地方，说能让精度再提高一个千分点。”
范德利普笑着说，“那家伙现在满脑子都是光学镜片，我怀疑他睡觉的时候眼睛都是睁着的。”
拉里满意地点了点头，这事他知道，但从范德利普这里说出来，还是让他很满意——总算光学公司不用纯贴钱了，一旦在弗拉格勒这里打开局面，后续工程用光学仪器可以在全国售卖。
马修又问：“黄老板和肖恩的队伍呢？”
“那是他妈的一个奇迹！”范德利普的表情变得认真起来，
“黄美堂带了七十二个华人过来，肖恩带了一百四十个爱尔兰人。刚开始三天，两边还是有些隔阂——语言不通，饮食习惯不同……”
“但您交代的‘吃住在一起，每周一次聚餐’这个规矩，我严格执行了。第四周开始，情况就有了变化。华人教爱尔兰人用炒锅做饭，爱尔兰人教华人玩扑克牌，然后华人又教爱尔兰人一种叫“麻、将”的古怪玩意……
到第二个月，两支队伍已经能默契配合了——华人班组做精细的木工、瓦工、油漆工，爱尔兰人做重体力活，效率比单一班组高出至少30%。”
“弗拉格勒看到了吗？！”
“当然！弗拉格勒的工地总管跟我说过——‘你那两支队伍，是我见过的最能干的。能不能再多给我两百人？’”
拉里笑了：“你怎么回的？”
“我说，‘等铁路修到迈阿密的时候，会有更多人来的。’”范德利普眨了眨眼。
拉里对这个回答很满意，催促道：“你坐了一天一夜火车，又累又饿，先吃饭！！”
范德利普没有吃饭，而是一拍脑门：“对了，差点忘了最重要的东西。”
他从牛皮纸筒里抽出另一卷纸，比蓝图薄得多，用红色绸带扎着。
他解开绸带，将一沓装订整齐的文件双手递给拉里，封面上的标题是用钢笔写的花体字——《佛罗里达农业潜力调查报告》。
下面还写着——调查人：亨利·华莱士教授。
这是拉里委托老华莱士写的佛州农业调查报告。
拉里接过报告，没有立刻翻开，而是先掂了掂厚度——大约四五十页，手写誊抄，字迹工整。
他看了一眼范德利普：“老华莱士人呢？”