因此，在具备深厚俄国文化背景的情况下，亚瑟爵士认为他和劳合社组队当然可以产生很好的化学反应。
更令人值得庆幸的是，劳合社的乔治·罗宾逊主席也与亚瑟爵士英雄所见略同。
罗宾逊把玩着手中的空酒杯，目光在两位同僚脸上来回扫了一圈。
“二位。你们觉得，亚瑟·黑斯廷斯今天来找我们，真的是为了和我们讨价还价吗？”
霍金斯刚要开口，就被罗宾逊站起身的动作打断了。
罗宾逊开口道：“他如果想要钱，金融城里有的是银行愿意给他贷款。巴林、罗斯柴尔德，哪个不比他今天从咱们这儿要的多？”
皮里闻言一语道破道：“他要的是我们站在他那边，不是站在政府那边，是站在他亚瑟·黑斯廷斯个人那边。卢廷号是敲门砖，海底电报是投名状，通讯社是长期契约。”
罗宾逊双手背在身后，微微点头道：“一百二十年前，安格斯坦先生在劳埃德咖啡馆里创办了劳合社。一百二十年后，劳合社已经不只是一家保险公司，而是不列颠航运保险业的标杆。但如果仅仅只是这样，如果劳合社止步于此……”
罗宾逊的声音骤然拔高，他的手猛地在空中挥拳：“那下一个一百年！当我们的继任者坐在这间办公室里，他们面对的将不是更多的机会，而是逐渐萎缩的保费、被蚕食的市场和越来越多像利物浦保险协会这样的竞争者！诸位，人不能太短视，我们得多考虑考虑公司的未来！”
……
与此同时，南海大厦门前的石阶上。
彭伯顿跟在亚瑟和埃尔德身后，他的记事本已经塞回了公文包里，但那颗悬着的心却怎么也放不下来。
虽然亚瑟在会议室里和劳合社的三位董事聊的轻描淡写，可当一切决定落在纸面上，可就不是上下嘴皮子一碰那么简单了。
别的不提，光是皇家海军的舰船长期逗留在卢廷号沉船地点附近这一件事，就很容易引发外交麻烦。
因为事发海域可不在大不列颠岛周边，那地方距离阿姆斯特丹可比距离伦敦近多了。
一艘皇家海军的军舰，却长期停留在西弗里西亚群岛周边，荷兰政府但凡思维正常，都会将其视作挑衅行为。
尤其是近些年来，英国还与荷兰政府因为比利时独立问题闹得很不愉快，而皮尔上台之后为了推行内部改革，推动的都是和平主义外交政策，要求皇家海军在一切可能引发国家冲突的问题上都要保持克制。
倘若菲茨罗伊上校率领科考船被荷兰海军发现，那到时候荷兰大使少不了要到外交部提出严正交涉，届时首相和外交大臣要是怪罪下来，谁能扛得住这顶“寻衅滋事”的大帽子？
一想到这儿，彭伯顿忍不住心中连连叫苦。
以亚瑟爵士的能量，就算内阁要处理他，恐怕也只是高高举起，轻轻放下。
至于卡特先生，考虑到他与亚瑟爵士的关系，他多半也能平稳落地。
但他彭伯顿呢？
他算个什么？
到时候要处理的，恐怕只有两个人。
其中之一，是亲临一线的罗伯特·菲茨罗伊上校，另一个则肯定是在后方“假传”第二秘书诏令的彭伯顿。
他现在总算明白亚瑟爵士的私人秘书亨利·布莱克威尔为什么临阵缺席了，这婊子养的简直比猴儿还精，早不缺席晚不缺席，偏偏今天缺席，这不是嗅到了气氛不对劲还能是什么呢？
彭伯顿一边心中暗骂布莱克威尔，一边默默叮嘱自己一定要妥善保存好今天的会议记录。
他在海军部好不容易才熬到现在这个位置上，一年三百多镑的薪水，怎么能说没就没呢！
就在彭伯顿胡思乱想的时候，三人已经走到了停在街边的黑色布鲁厄姆马车旁。
车夫惠特里夫正靠在车辕上打盹，听见脚步声一个激灵醒了过来，连忙摘下帽子跳下车座，快步绕到车厢旁拉开了车门。
亚瑟微微躬身，正要上车。
但他刚刚迈出腿，上车的动作停住了。
车厢里坐着一个人。
墨色的丝绒长裙，黑色长发松松挽在脑后，几缕碎发从鬓角垂下来，被车窗外透进来的冬日照得泛着暗金色的光泽。
车上的女士手里拿着一个小小的银烟盒，盒盖半开着，里面整整齐齐地码着几支细长的雪茄，看她的动作，似乎是在问亚瑟要不要来上一根。
埃尔德站在亚瑟身后，歪着头朝车厢里瞄了一眼，随后赶忙以迅雷不及掩耳之势伸出手，一把揪住了正打算跟着上车的彭伯顿的后衣领。
“爱德华。”埃尔德的声音忽然变得格外和蔼可亲。
“卡特先生？”彭伯顿被他揪得一个趔趄，差点把手里的公文包甩出去。
“我突然想起来，萨默塞特宫那边还有几份急件等着我们处理，你跟我走，就先不用跟着亚瑟回白楼了。”
彭伯顿没看见车里的人物，他只是愣愣地抬头看了眼天色。
铅灰色的云层低得像是要压在圣保罗大教堂的穹顶上，冷风从泰晤士河方向刮过来，带着鱼腥和煤烟混合的刺鼻气味，街头的小贩正手忙脚乱地收起货摊上的油布，显然是马上就要下雨了。
“可是卡特先生，这天气……”
“走吧走吧，别耽误时间了！”
埃尔德二话不说，拽着彭伯顿的胳膊就朝河滨路方向大步走去。
惠特里夫眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见，亚瑟则在车门旁站了片刻，随后弯腰钻进了车厢，顺手带上了车门。
车厢里弥漫着鸢尾花和佛手柑混合的淡淡香气，那是夜莺公馆特调浴盐的味道。
“菲欧娜。”他在她对面坐下，把手杖靠在座位旁，淡淡问道：“你怎么来了？”