克拉克张了张嘴，他想说不能，可话到嘴边，又咽了回去。
因为他忽然意识到，如果他说“不能”，那接下来该怎么办？
他怀里的那封诏书，不就是要让他来做这件事的吗？
他总不能说“维克利做不好，但我能做好”吧。
这话说出来，岂不是在打自己的脸吗？
可如果他说能呢？
如果他说维克利能把这件事做好？
那他刚才那一大通关于维克利“太突出”、“得罪人”、“不懂团结”的论述，岂不是都白说了？
克拉克的脑子飞快地转着，嘴上却慢了半拍。
“这个……”他斟酌着词句：“维克利先生嘛……他在医学上确实有建树，这是毋庸置疑的。只是处理这种……嗯……比较敏感的事务，或许还需要一些……怎么说呢……一些……”
他卡住了。
亚瑟看着他，目光平静，像是在等着他说下去。
克拉克的额头上开始渗出细密的汗珠。
“一些……圆融？”他试探着说出这个词，说完又觉得不妥：“也不是圆融……是……是……”
他拿起茶杯，想喝一口，却发现茶杯已经空了。
亚瑟没有叫人添茶，也没有说话，他只是看着这位刚刚受封从男爵没多久的御医。
克拉克把空茶杯放下，干咽了一口唾沫。
“我的意思是！”他努力让自己的声音显得沉稳：“维克利先生这个人，他的本意是好的。他对医学界的弊端有深刻的认识，这一点我非常尊重。只是在表达方式上，他有时候……嗯……过于直率了。”
亚瑟点了点头，他慢悠悠地拍手鼓掌道：“直率，这个词用得好。”
克拉克松了口气，以为这个话题终于可以过去了。
可亚瑟紧接着又问了一句：“那么，克拉克医生，您觉得，直率的人，能把这件事做好吗？”
克拉克的笑容僵在脸上，他又被绕回来了。
“这个……”他干笑了两声：“直率有直率的好处，但直率也有直率的……嗯……”
亚瑟看着他，嘴角微微动了动，像是在给他台阶下似的提示道：“挑战？”
“是的，挑战。”克拉克赶忙抓住这根救命稻草：“直率的人可能会忽略一些细节，一些需要……嗯……需要……”
他又卡住了。
需要什么？
他怎么知道！
亚瑟替他补充道：“需要委婉的表述地方？”
“对对对！”克拉克连连点头：“委婉表达，有些时候，事情不能直来直去，得讲究方式方法。”
亚瑟点了点头，像是在认真思考他的话。
克拉克见他没有反驳，悬着的心总算放下来了。
可亚瑟接下来的一句话，让他差点没坐稳：“所以，克拉克医生，您的意思是，如果让您来处理弗洛拉的事情，您会比维克利先生处理得更好？”
克拉克的茶杯差点从手里滑出去：“我……我不是这个意思……”
“那您是什么意思？”
克拉克张了张嘴，说不出话来。
他是什么意思？
他自己都快不知道了。
亚瑟站起身来，背着手在会客厅内踱步道：“您刚才说，维克利先生太直率，会把人都得罪光。您说，事情要慢慢来，要坐下来谈，要给彼此留体面。您说，团结很重要，体面很重要。那么，依您之见，眼下这件事，该怎么个‘慢慢来’法呢？”
克拉克的喉咙动了动。
他该怎么回答？
他总不能说“我先把诏书拿出来，然后咱们慢慢谈”吧？
那不就是维克利的方式吗？
直接拿出来，直接宣布，直接得罪人。
他也不能说“我不拿诏书，咱们喝茶聊天，然后送客”，那他还怎么完成任务？
亚瑟看着他，等了一会儿，但却没有等到回答。
晨光从他的身后照进来，把他的轮廓镀上一层淡金色的光。
“克拉克医生。”亚瑟的声音很轻：“您是个聪明人。”
克拉克不知道该怎么接这句话。
亚瑟继续说道：“聪明人做事，和莽撞人不一样。聪明人知道，有些话不能明说，有些事不能硬来。聪明人知道，要给别人留余地，也要给自己留退路。”
他转过身，看着克拉克：“可聪明人有时候也会犯一个错误。”
克拉克情不自禁地坐直了身子：“请您赐教。”
亚瑟的目光重新转向窗外：“聪明人有时候太相信自己的判断了。他们以为看得清风向，以为站得对队伍，以为跟对了人，就万事大吉。”
他顿了顿，嘴角微微扬起，那笑意很淡，淡得像窗外的晨雾：“比如说，我。”
克拉克愣住了。
“您知道吗，克拉克医生，我曾经也是个聪明人。”他的声音很轻，像是在回忆什么很久远的事：“一八三二年，改革法案通过的时候，我站在了辉格党那头。我相信他们说的那些鬼话，打破旧制度的桎梏，给更多人机会，让这个国家变得更好。我热血上头，纵然子弹打进我的胸膛，我也不曾后退一步，我以拥护他们的政策为己任，哪怕要以性命为赌注，我也坚决不同意让军队出动。我以为，我赌对了。”
说到这里，亚瑟走回沙发边重新坐下，他盯着克拉克道：“结果呢？您瞧瞧我现在，他们认为我对国家已经没用了。”
克拉克的喉结动了动。
亚瑟扳起一根手指：“常务副秘书的职务没了。”
亚瑟又扳起一根：“白金汉宫的侍从官也没了。”
说到这里，他忽然笑了：“哪怕我都已经躲到苏格兰乡下的亲戚家里了，他们还是不愿意放过我，他们派您来追杀我了。”
克拉克闻言脸色变了：“亚瑟爵士，追杀这个词，用得实在是太重了。”
他站起身连忙解释道：“这怎么是追杀呢，而且这也不是针对您的啊！”
“不是针对我？”亚瑟一只手搭在沙发靠背上：“那就是针对弗洛拉，抑或是黑斯廷斯家族？”
克拉克不敢正面回应，他硬着头皮辩解道：“以您的才华，这不过是人生路上的一个小挫折罢了。等风头过去，您一定会……”
“一定会什么？”亚瑟打断道：“一定会东山再起？一定会重新得到重用？一定会让那些把我赶出伦敦的人后悔？”
亚瑟笑着摇了摇头：“克拉克医生，我没有说笑。我是认真的。”
克拉克看着他，不知道该说什么。
亚瑟的身体微微前倾，目光直视着他：“您该不会以为……”
亚瑟的声音很轻，然而每个字都听得清清楚楚：“一个从街头巡警，一路做到内务部常务副秘书的人，会不看重他手头的那点权力吧？”