在神圣罗马帝国的主体，也就是“德意志王国”这个法理分界之下，一共有三个巨大的商圈，分别是北海·波罗的海商圈，也就是汉萨联盟的主要活跃地带。
然后是莱茵河·施瓦本商圈：莱茵河无疑是一条黄金水道，科隆，美因茨，法兰克福等大城市，沿莱茵河排布；这里的经济繁荣，势力也是犬牙交错——特里尔，美因茨，科隆三位教会选侯，以及维特尔斯巴赫家族的分支“普法尔茨行宫伯爵”一位世俗选侯，皆位于此地。
施瓦本也是德意志传统的膏腴之地，城市林立，商品经济繁荣，奥格斯堡，纽伦堡，乌尔姆等自由市也是相当繁荣。
最后是“巴伐利亚·多瑙河商圈”，囊括慕尼黑，维也纳等重要城市，影响力还要扩展到德意志以外的“波希米亚”和“匈牙利”。
利奥和薇薇安娜，在勃兰登堡卸下了货物以后，便直奔莱茵河畔。
尼斯小姐展翅西飞，勃兰登堡的松林与沙地渐渐退去。
利奥从龙背上俯瞰，大地的颜色正变得愈发鲜活——灰绿变成深绿，零星的村落变成密集的市镇，广袤的田野如棋盘般铺展开来，被纵横交错的水道切割成无数碎块。
与东北德意志那一片荒寂不同，这里的每一寸土地似乎都被精耕细作过。
莱茵河面上，帆影如林。
满载着呢绒，葡萄酒，咸鱼和谷物的商船顺流而下，逆流而上的船只则依靠纤夫在岸上拖拽。
码头上的搬运工像是勤劳的工蚁，穿梭于其间。
“你觉得我们去哪采购物资最为合适？”
利奥出声询问道。
他还从未造访过莱茵地区，而薇薇安娜却在早年间于此游历，习练剑术。
薇薇安娜不假思索道：“当然是科隆。”
利奥微微颔首：“那就听你的。”
他的目光继续随着下方的景色游移，最终化为了一句深深的感慨：“假使这些城市也联合起来，组成像普鲁士联盟一样的势力，这里的封建贵族们一定会很头疼。”
薇薇安娜有些惊讶地看了他一眼，语气含笑：“没想到这世上还有你不知道的事。”
“什么？”
利奥有些纳罕。
薇薇安娜轻柔的声音从耳后传来，很快便为利奥理清了前因后果。
原来，利奥所说的“假如”，实际上早就成真过。
曾几何时，为了保护城市的自治权和商业利益，抵制封建领主的压迫，莱茵河畔的诸多城市纷纷自发组建起了城市联盟，鼎盛时期，其成员多达八十多个德意志城市。
后来，施瓦本地区的城市们，受其鼓舞，也组建起了“施瓦本城市同盟”，两者又于八十年前，合并为“南德意志城市同盟”。
尽管，这一同盟最终被符滕堡伯爵率领的诸侯联军粉碎，并于帝国会议上，被勒令解散，但联盟所遗留下来的商业网络，却由此延续了下来。
...
科隆。
天空中蓦然出现的龙骑士，打破了这座城市原有的安静祥和。
作为莱茵河畔，最发达繁荣的城市，这里曾经属于科隆大主教管辖，治下常住人口超过了三万五千人，比中欧的维也纳和布拉格还要繁盛。
但是随着市民阶层逐渐取得了自治权，科隆市民们很快就不满足于受到科隆大主教的压迫，举起了反旗。
如今的科隆虽然还未正式在帝国议会取得“自由市”的地位，但也仅仅只是差一个名头罢了，事实上科隆已不再属于“科隆大主教”的管辖；而是由二十二个城市行会组成的市民议会自治，每年只需向将驻地迁往波恩的科隆大主教，缴纳一笔“贡赋”，便无需受大主教的钳制。
市民议会的人，对于一位龙骑士的贸然造访，显然有些惊疑不定——哪怕如今科隆市民的实力已经今非昔比，甚至接连击败了两任试图收回科隆自治权的大主教。
但如果对手换成一名龙骑士的话，结果可就不一样了。
莱茵河畔的诸侯和自由市们，虽说没有巨龙，但西边的勃艮第和法兰西，乃至海峡对岸的英格兰，都拥有，或是曾经拥有过强大的龙骑士。
百年战争期间，英，法，勃三方势力的血腥内战，一度吓得这些莱茵城市们瑟瑟发抖——而且，战火也确实烧到了莱茵兰的家门口，一伙欠饷的大型佣兵团，也就是法兰西人口中的“剥皮者”，便曾纠集了数千人马，突袭了阿尔萨斯地区的“格布维莱尔”，将这座城镇和周边的数十座村庄尽数劫掠一空。
时至今日，法兰西境内仍旧残存着不少抱团取暖的失业佣兵，靠劫掠和绑架勒索来维持生计——法兰西的敕令骑兵联队当中，吸纳了不少这种失业佣兵，但也只是杯水车薪。
城里的市民议会因为突然造访的龙骑士吵做了一团，城外的利奥，则已降落在了城外的一处坡地上，静静等待着。
“我们不进城吗？”
“不用进，等他们派人来觐见就好了。”
薇薇安娜心想，就以市民议会拖沓的性子，估计他们要等很久了。
“我们不进城，也是在表达我们的态度，我们是来购买物资的，不是来参与他们之间的斗争的。”
此外，留在城外，也能彰显自己的无害。
他可不愿搅和在莱茵河畔这片局势复杂的泥沼当中。
如今这世道，城市贵族和小市民阶层的发展日益壮大，传统的封建领主显得越发软弱无力，封建庄园上的出产，已经明显无法跟富裕的市民们，共同出资雇佣来的职业佣兵们相抗衡。
这显然代表了一种趋势——财富，正在取代地产，成为军事力量的第一来源。
利奥轻视于小市民阶层的软弱无能；轻视于他们唯利是图，见利忘义；轻视于他们如同一盘散沙，随时可以为了利益出卖自己的盟友和尊严。
但他却必须要尊重这些人手握的钱袋子。
出乎薇薇安娜的预料，很快城里便派出了使者前来接洽。
这似乎也代表了一种趋势：那就是科隆的市议会，原比寻常自由市的市民议会更加团结。
这支队伍打着一面绣着“橡木桶”的纹章旗，用以彰显他们——葡萄酒行会的身份。
为首的一名中年男人，骑着温驯的代步马，还未靠近那降落在山坡上的黑龙，便下了马，迈着小碎步跑了过来。
来到利奥身前时，他还拿出手帕，认真擦拭去了脸上的汗水，态度可谓相当谦卑。
“日安，利奥大人。”
“日安，尊贵的先生，我还不知您是如何知晓我的身份的？”