翌日清晨，薄雾未散。
那座尚未完全竣工的新宅，已然显露出迥异于小镇土木屋舍的气象。
高耸的围墙隔绝了外界的视线，内里的主体建筑虽仍未完工，但位于东侧的一间主屋已布置妥当，窗明几净。
屋内，炉火驱散了江南晨间的湿寒，暖意融融。
一名身着黄色锦缎常服的老者，正由两名下人服侍着洗漱。
一人捧着温热的银盆，另一人左手托着柔软的丝巾，右手托着盛放青盐和香膏的玉碟，动作熟练且恭敬至极，仿佛演练过了千百遍。
老者身形略显富态，面色红润，皮肤保养得极好，唯有眼角与嘴边有些许细纹，显出其年岁。
一头银发梳得一丝不苟，用一根简单的乌木簪束在头顶。
他微微仰着头，任由下人用浸了香露的丝巾轻拭颈项，双手自然下垂，手指修长，指甲修剪得圆润干净，显然从未沾过阳春水。
老者神态平和，目光淡然地看着前方雕花窗棂外朦胧的天光，对身旁恭敬的服侍习以为常。
此人，正是来自于江南世家，被现任家主叶晓澜视若亲父的叶承宗。
盥洗既毕，叶承宗来到前厅，早膳已悄然备好。
一碟晶莹剔透的虾饺，一盅慢火熬了一夜的鸡丝粟米粥，两样时令小菜，加一盏清茶，连器皿都是细腻的白瓷，衬得食物越发诱人。
叶承宗用餐时动作舒缓，每一口都细细品味，连咀嚼声都没有。
用罢早膳，一旁伺候的下人立刻递上温度恰到好处的湿巾。叶承宗接过，一根手指一根手指地擦拭干净，连指尖缝隙都不遗漏，随后将湿巾递回。
就在这时，一名面容精干的老者轻轻走入屋内，在离叶承宗数步远处停下，躬身低语：“老爷，剩下那几家已经同意卖地，最晚明日便会将地契送来。”
叶承宗端起那盏清茶，用杯盖轻轻撇去并不存在的浮沫，眼皮都未抬一下，缓缓道：“我早说过，我要的东西，从来不靠强迫。
你得让人自己掂量清楚，自己走过来，心甘情愿地送到你手里。这，才是体面。”
老者闻言，腰弯得更低了些，心悦诚服道：“老爷深谋远虑，手段高明，不费一兵一卒，便让那些人乖乖就范。这份润物细无声的功力，老奴佩服至极。”
叶承宗对这番奉承不置可否，只是摆了摆手，屋内的两名下人立刻躬身，迅速退了出去，并将房门轻轻掩上。
待屋内只剩二人，叶承宗站起身，并不看那老者，只淡淡道：“陪我去看看。”
老者心领神会，不再多言，侧身引路。
二人并未走正门，而是从侧门悄然而出，穿过一段回廊，来到宅子后方一处看似堆放杂物的僻静小院。
院中有一间不起眼的砖石小屋，像是临时搭建的库房。
老者先行一步，警惕地扫视四周，确认连工匠都未上工，院落内外空无一人后，才从怀中取出一把钥匙，打开了小屋那扇厚重的木门。
等叶承宗走入后，老者又扫视一番，这才迅速关门。
屋内视线一黑，但二人皆不受影响，老者在墙壁的拉环上扣了一下，就见地面的一块砖石移开，露出了一条向下延伸的石阶。